Ольга Болдырева - Охотники на принцесс [СИ]

И в отличие от меня, ни люди, ни волки не были в курсе, что обернуться полностью Киллиан не может, а потому впечатлились настолько сильно, что дружно бросились забираться обратно на дерево.

Мы с умертвием посмотрели друг на друга, и тварь, завидев мою ласковую улыбку, испуганно мявкнуло и попыталась отступить.

Ага, щаз! Наивное…

— Что ж, попробуем, — улыбка превратилась в оскал, а я, щедро плеснув на тварь кровью из рассеченной ладони, скороговоркой начал по памяти читать приглянувшееся мне в книжке заклинание.

Староста был настолько счастлив возвращению живой и почти невредимой доченьки, что от чувств попытался облобызать и меня, и Лиана. И если мне в силу хрупкого телосложения и эльфийской верткости удалось ужом выскользнуть из крепких объятий человека, то демону все-таки пришлось вытерпеть благодарное сдавливание ребер. Впрочем, лобзаний он также смог избежать.

Деревня гуляла, отмечая наше возвращение, а мы тихо радовались, глядя на получившуюся парочку. Адина оказалась настолько впечатлена храбростью кузнеца, бросившегося ее спасать, что прониклась к нему глубокой симпатией. А затем вдруг обнаружила, что объект мечтаний (эльфийский принц, то бишь) ниже ее, худее почти вполовину и вообще выглядит женственнее, чем сама «принцесса». На том был вынесен вердикт:

— Эльф какой-то хилый, еще и глазищи совсем косые!

«Раскосые! Миндалевидные!» — возмутился я под демонический хохот Киллиана.

— А уши вообще как у осла бабы Гани!

В этот момент мне показалось, что мерзкая демонюга помрет от приступа веселья.

Можно подумать, что я уже свататься к ней пришел… Раздраженно поведя незаслуженно обиженными ушами, я плюнул на эту неотесанную деревенщину и направился в сторону гостиницы, собирать вещи. На само торжество бракосочетания, должное состояться завтра, оставаться мы не планировали. Позади меня шел продолжающий посмеиваться Лиан.

— Лель, скажи честно, тебе было бы проще, если она уставилась на тебя влюбленными коровьими глазами и завопила, что ты ее судьба?

Я передернул плечами и, представив мысленно подобный поворот, изобразил обережный знак создательницы перед грудью.

— Тьфу-тьфу!

— Тогда что за обиды? Эго взыграло?

Как ни горько это признавать — да, именно оно.

Среди своих сородичей я считался довольно страшненьким (матушка вздыхала, что в данном случае вместо красоты мне досталась серебряная кровь) и только среди других народов я наслаждался (на данный момент уже поднадоевшим) вниманием и восхищением, природу которого не мог понять.

— Сделаем круг? — попросил я, чуть-чуть открывшись через связь и передав, что это для меня действительно важно.

— Хочешь узнать, почему деревенские не вызывали ловцов? — уточнил Лиан, заглядывая под кровать — вдруг что-то туда упало из вещей?

— Обычно их просят прийти, когда срок смерти не вышел. По несколько раз в год дергают. Очень странно…

— Хорошо, но только быстро — если сам не поймешь, просто из другого селения отправим весть в конгрегацию доктрины веры. Пусть они разбираются. А лучше так сразу это сделаем и не будем сами лезть, куда не следует.

Я вздохнул, почти готовый согласиться, как Лиан, видимо, почувствовав отголосок моего состояния, добравшийся до демона через связь, махнул рукой.

— Поедем, поедем, не тоскуй. Я же чувствую.

Получив в ответ теплую волну благодарности, демон улыбнулся и чуть дернул за золотистую нить, говоря, как рад тому, что я, наконец, перестал шугаться и тут же закрываться за десятком щитов.

А что еще делать? Только расслабиться и попытаться найти и в таком незавидном положении свои плюсы.

Деревню мы покинули на закате, постаравшись улизнуть как можно незаметнее. Лошадей оставили на опушке, привязав к молодой ольхе и попросив ее проследить за нашим транспортом, после чего создали несколько светлячков и двинулись обратно к роще дриад.

— Видишь ли, — спокойно объяснял я Лиану, зная, что теперь уж точно никаких любопытных ушей поблизости не ошивается: — При втором столкновении я заметил в нашем умертвии еще одну странность.

— Страннее, чем магия Бездны? — не поверил демон.

— Ну не то, чтобы… Но выбивающееся из общей картины. Смотри: некромант, который по совместительству еще и фанатик Бездны, прячется в лесу и создает… что? Ну вот какой функционал он вложил в эту тварь? Хорошо, деревню, а то и две, она бы легко сожрала. Отлично. Но затем к месту событий подтянулся бы десяток ловцов. Они легко расправились бы с умертвием, даже не одним. Можно предположить, что некромант хотел создать целую армию таких вот монстров…

— Если он с одним так долго возился, — фыркнул демон, уловив направление моих мыслей.

— Тогда зачем?

— Сдаюсь, — даже не попытавшись подумать, махнул рукой Лиан.

— Это умертвие уже здесь водилось на тот момент, когда некромант прибыл в деревню. Он просто подчинил его и начал проводить эксперименты. Возможно, старик даже не был слугой Бездны — просто сумасшедший исследователь, который сильно накосячил в другом городе и бежал.

— Интересная идея. Только одно уточнение: умертвия разве сами собой заводятся?

— А вот это мы идем узнавать, — я чувствовал, что нужное место уже близко. Неприятный холодок проскользнул по коже, будто бы пытаясь забраться под нее, в самые вены.

Роща встретила нас тоскливым перешептыванием ветра и скрипом изломанных ветвей. Земля, впитавшая в себя слишком много крови и смерти, долго боролась, сопротивляясь темному перерождению и, спустя десятилетия, наконец, победила, медленно возвращаясь к жизни. Я чувствовал, как внутри тонких стволов пульсируют и бегут соки, как медленно восстанавливается магический фон, стягивая зияющие прорехи.

— В принципе, — подумав, я вывел итог, — здесь даже ловец уже не нужен. Я сам бы смог все сделать.

Природа ластилась ко мне, робко скуля и прося помочь — поделиться светом, живущим в моей крови. Но я сомневался.

— И почему ты не сделаешь этого? — Лиан, прикрыв глаза, также чутко прислушивался к миру и оценивал его со своей, демонической, позиции.

— Потому что тогда я лично сотру следы преступления жителей деревни.

Киллиан обратил на меня внимательный темный взгляд.

— Это будет проще показать, — вздохнув, я в очередной раз потянулся к кинжалу.

Капли красно-перламутровой крови падали слишком медленно, будто бы сам воздух пытался удержать их, не дать коснуться отравленной смертью земли.

— Зову вас, души рощи, — тихо приказал я.

Трава под моими ногами стремительно чернела, оплавляясь от той силы, с которой больше не могла бороться. Киллиан напряженно замер, также почувствовав холод, тянущийся к нам от деревьев.