Елена Кисель - Расколотый меч

— Не книги, — отозвался Веслав. — Рецепты.

— Такие толстые?

Алхимик, не отвечая, сделал шаг вперед и остановился перед столом. Он задумчиво изучал обложки.

— По центру — философский камень, что в остальных?

— Та, что справа, содержит предначальный секрет об эликсире, способном менять равновесие в мирах. Но эта книга предназначена только для одного, и если ты не он — ты умрешь, коснувшись ее…

— Как-то не хочется рисковать, — пробормотал Веслав. — Что в третьей?

— Второе из желанных, что стоило безумия многим великим алхимикам. То, что открывается раз в жизни и дается не каж…

— Животвор, — оборвал стража алхимик. — Или «Дыхание Лазаря», или с полсотни других названий. Другими словами, то, что одной каплей может поднять на ноги умирающего или даже вернуть только что умершего. Я не возьму ничего из этого. Та, что справа, может меня убить, а какой алхимик будет рисковать просто так? Философский камень даже при наличии рецепта потребует годы работы и полной алхимической сосредоточенности… а я что же, зря от Кодекса отрекался? А книга о животворе будет пуста. Я полжизни его искал, и всё, чего доискался — это то, что у него не может быть рецептов. Он просто либо дается тебе, либо нет. Может открыться ученику и не открыться профессору, и непонятно, от чего это зависит.

— Это и было описано в книге, — с холодной улыбкой заметила страж. — Но ты уже отказался от нее, и слов не взять назад.

— Дойду своим умом, — ничуть не расстроился Веслав. — Но прежде чем ты выдворишь нас отсюда — не ответишь на один вопрос?

— А что ты дашь мне, если я на него отвечу? — творение местных алхимиков переняло их практический характер.

Веслав натянуто улыбнулся и кивнул на ту самую настенную доску, которую он незадолго до этого так пристально изучал.

— Я сложу слово «вечность»…

— Что ты хочешь спросить? — отозвалась страж с такой поспешностью, что даже слова начала невнятно выговаривать.

Наверное, ей очень-очень нужно было это самое слово.

Веслав вынул из ножен обновленный клинок Йехара и протянул его на ладонях стражу так, чтобы она могла получше его рассмотреть.

— Почему он не горит больше?

Страж протянула пальцы, но не коснулась клинка. Какое-то время она изучала его с достаточно безучастным видом.

— Из его рукояти был вынут сапфир, — сказала она наконец. — Маленький сапфир.

Краски схлынули с лица Веслава, как если он бы опять оказался в комнате с ледяными зеркалами. Губы двигаться тоже отказывались.

— Вещий камень?

— Вещий камень, — подтвердила страж устало. — Я ответила тебе? Ты обещал.

Алхимик, опомнившись, задвинул клинок в ножны и, бросив нам по пути «Ждите у выхода», шагнул кдоске на стене дома. Миг смотрел на мешанину зеркальных теперь уже, не ледяных осколков. Потом, как и в тот раз, коснулся ее пальцами, и доска как будто вздохнула и ожила от прикосновения. Сами собой задвигались осколки, образуя новую, невиданную прежде комбинацию. Веслав поправил несколько из них в одной части доски, потом в другой — и формула обрела целостность и законченность, потом пропала, постепенно сменяясь буквами: «В»… «Е»…

— А вот теперь не тратим время на прощания! — крикнул Веслав, подбегая к нам.

Страж же стояла посреди улицы, смотрела на доску и улыбалась.

«Ч»… «Н»…

— Что это? — выпалила я уже на бегу, когда мы проскакивали в ворота.

— Отсчет!

— Какой отсчет?

Эдмус молча сграбастал меня, как самую отстающую, и взмыл в небеса. Бо уже несколькими секундами раньше перекинулась, и бело-розовый хвост пантеры теперь мелькал далеко впереди.

Воздух, по которому тащил меня спирит, сотрясся. Я взглянула вниз и назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как расседаются пылью зеркальные стены города — и то же самое, наверное, происходило и с домами за этими стенами. Потом спирит, не слишком церемонясь, опустил меня рядом с Веславом.

— Это алхимики так вечность понимают? — спросила я первым делом.

— А как они другие вещи понимают, если бы ты знала! — откликнулся вместо Веслава спирит. — Ну, хотя бы такие как «спокойствие», «нормальная еда», «крепкий сон»… а как ты это сделал?

— Решенная формула высвободила какой-то катализатор, запустивший эликсир для разрушения города, — пробормотал Веслав, напряженно глядя в одну точку. — Механизм самоуничтожения своеобразный…ну ладно, думаю, они хотели бы этого.

— Они? Так там ведь была только одна…

Откуда-то издалека донеслось перепуганное ржание, которое обозначало, что Бо ненароком показалась в другой ипостаси нашим лошадям. Приближался обратный путь.

Мы ехали в угрюмом молчании. Безнадежность пригибала к седлам.

Четыре дня пути назад и блужданий по здешней местности. Четыре дня пути — и мы вынесли только из них крайне немного выводов.

Первый: хорошо бы, Нгур озаботилась еще и проводником на обратную дорогу.

Второй: очень может быть, наше путешествие было бесполезным.

Мы заговорили об этом через сутки после того, как покинули Город Алхимиков. Лошади храпели и испуганно косились на Виолу — в особенности Лапочка, с которой триаморфиня не сошлась характером. До этого момента я интуитивно чувствовала, что за вопрос Веслав может убить, а вот теперь посмотрела на его усталое лицо и решилась прощупать почву.

— Харр говорил, что заходил в город.

— Может, и заходил, — отозвался алхимик сипло, — да только когда хозяева были живы. От них он и запас эликсиров получал — типа «Верного глаза»…

Разговаривает. Отлично.

— Веслав, что такое «вещий камень»?

Виола насторожилась, сделала короткое внушение Лапочке и подъехала ближе. Эдмус спустился пониже, чтобы расслышать все подробности. Веслав молчал довольно долго, потом хмуро мотнул головой, как бы говоря «Ладно, какой прок скрывать!»

— Почти то же, что философский. Вещие камни были созданы алхимиками древности — те наделяли драгоценности различными свойствами. Этот камень «скроет то, что открыто, и защитит то, что беззащитно, и очистит то, что нуждается в очищении, и свяжет воедино разорванные части»…

— Книгу Миров цитируешь? — скривилась я.

— Нет, один древний трактат. Вещие камни существовали и у нас, только в нашем мире их не осталось. Ничего, кроме описаний.

— А этот сапфир в рукояти Глэриона…

— Скорее всего, он служил для связи меча и Йехара. Этакий магический передатчик-усилитель обряда. Думаю, его вставил в рукоять тот светлый странник, который спас нашего рыцаря — у профессора светлой магии мог каким-то образом оказаться такой камешек… Именно благодаря ему пылал меч, а Йехар не мог расстаться с клинком, чтобы не умереть…

— Благодаря?!

— Благодаря. Потому что без сапфира этот меч — не Глэрион. Так… клинок. Что с душой рыцаря… кто там знает, может, хотя бы частично ещё в нём: обряд тот проходил на крови, меч мы восстановили… Но прежней связи между Йехаром и его клинком больше нет.