Елена Кисель - Источник пустого мира

Я как зачарованная наблюдала, как мы в четвертый или пятый раз проезжаем мимо одной и той же композиции: кошка на дереве, старушка под деревом, страж порядка в темно-зеленой форме лезет на дерево спасать кошку. Решить, что мы ездим по кругу, мешали разные окраски кошек и разные фартучки у старушек.

— Трудность заключается в том, — вещал между тем Йехар, — что равнодушие не привносится извне, оно всегда зарождается в сердцах людей мира, в котором происходит перекос. Пожирая людей изнутри, этот коварный враг заставляет их убивать стихии, несущие свет, а потом те, что несут тьму. Что же происходит, когда умирают все стихии, что случается с таким миром — этого не дано знать и нам…

— Пропасть, — пробормотал Веслав. В ответ на вопросительные взгляды он зло отмахнулся.

Город, будто только и ждал жеста алхимика, кончился.

Без всяких перемен. Это я к тому, что при выезде за город воздух обычно свежеет, звуки пропадают и появляется ощущение… свободы какой-то, что ли. Простора. Природы. В нашей Канцелярии это еще называлось чувством стихий, и все выездные пикники мы мотивировали именно так: «Ну что, поехали, почувствуем стихии?»

А здесь — никак и ничего. То самое чувство, как будто ты едешь по центру большого и как следует обустроенного города, а по обочинам пропыленной дороги растут время от времени чахлые деревца.

Лес, в который мы попали почти сразу же, был чересчур ровным и стандартизированным. Все деревья — одного вида, одного размера и почти нет кустарников. И ветра нет. И листва шуршит каким-то странным, не нашим, пустым и невеселым звуком. Веслав тревожно заворочался и что-то забормотал про индикатор, я не вслушивалась. Я искала теперь другие звуки и не находила их: птиц здесь было не слышно.

Да еще эта давящая погода, такая же никакая, как и все вокруг: я могла поклясться, что температура составляет ровно двадцать градусов, ни больше, ни меньше, а влажность при переходе из городской зоны в природную не поменялась, или я этого не почувствовала. Что, кстати, стихийниками воды расценивается как аномалия.

Мабриолет двигался по лесу совершенно спокойно: тропинок видно не было, но зато была совершенно великолепная, посыпанная песочком дорога. На четыре полосы и посреди леса.

— Ах, какой я наивный, какой я бедненький, — вздыхал Эдмус. Время от времени он поднимался на крыло, но вскоре снижался. — Всю жизнь думать, что гнуснее наших дождей и «туманных окон» ничего и не бывает. А тут одна дорожка — и на тебе, перекрывает чуть ли не весь мир спиритов.

В душе я с ним была согласна, но не хотела обижать Виолу.

Табличка с лаконичной надписью «Источник» и стрелкой-указателем вылетела из-за очередного поворота, и такое ощущение, что предназначалась она лично мне. За пару часов нашего проезда или пролета по здешней местности, навстречу нам не попалось ни одного транспортного средства или живого существа.

— Останови, — попросила я. — Мне провести нужно ритуал Знакомства.

Идти оказалось неожиданно долго, а сам источник… Тонкая струйка пробивалась не из воды, а из модернового подобия фонтана. Неподалеку виднелся автомат со стаканами и бутылками, и Эдмус тут же поинтересовался, какая емкость для моего ритуала подходит больше. Я не ответила и посмотрела на «источник» с сомнением. Впрочем, слив имеется, так что теоретически ритуал провести можно. Погрузила руки в не слишком холодную воду, закрыла глаза…

Я — такая же, я — вода. Здравствуй. Если ты позовешь меня — я откликнусь. Если я позову тебя — откликнешься ли ты?

В ответ раздалось неожиданно долгое молчание, а потом меня послали так… Алхимику, великому мастеру цветисто обозначать, куда и кто должен идти, можно было сразу травиться от зависти. В полном шоке я выдернула руку.

— Вода сказала «здравствуй» как-то не так? — подкатился Эдмус.

Я пожала плечами и повторила несколько эпитетов, стараясь по ходу перевести их в человеческую речь. Йехар смешался. Алхимик присвистнул.

— Одного слова я не знаю, — с уважением пробормотал он. — Сталбыть, она тебя не признает.

— Это мягко сказано.

Йехар выдвинул из ножен клинок, и все заметили, что тот светится едва-едва.

— Может статься, из этого мира уже исчезли все стихии? — заметил рыцарь.

— Да нет, — ответила Виола. — Просто их тут не осталось в чистом виде.

В подтверждение ее слов Веслав капнул в воду родника своего индикатора — и вода начала переливаться всеми цветами радуги, не зная, на каком остановиться.

Совсем скверно. «Московский эффект». В крупных мегаполисах стихии не живут из-за высокого загрязнения и присутствия синтетики. Если такое тут со всем миром — я и Йехар практически бессильны.

— А мне придется пропасть времени убить, чтобы мы не отравились здешним воздухом, — продолжил мои размышления Веслав вслух. — Еще новости?

Эдмус отогнул оттопыренное ухо, вслушался и залучился радостью оттого, что может на это ответить.

— А жизнь тут есть! И эта жизнь нас окружает. Какие-то маленькие ножки, вроде как…

— Ламинаки, — деловито подсказала Виола.

За дополнительными разъяснениями мы не успели обратиться. Что-то мохнатое и рыжеватое размером со среднего пекинеса показалось из-за одного из стволов деревьев и с тоненьким визгом кинулось прямо на Виолу. Триаморфиня с полнейшим хладнокровием шагнула назад и нанесла ногой удар в развороте, так что существо с тем же визгом пролетело в обратном направлении и шмякнулось в ствол дерева. Мелькнуло множество коротеньких паучьих лапок и, кажется, зубы.

— Их едят? — тут же осведомился Эдмус.

— Едят — они.

Виола огляделась по сторонам и подобрала с земли крепкий сук, прошептав что-то вроде того, что не вовремя у нее отобрали арбалет. Стихийница с дубинкой. Это выглядело смешно только до того момента, как она не пояснила:

— Они питаются магией и жизненной энергией. Магию против них использовать нельзя. Мелочь лесная. Обычно их не больше десяти, если только…

Тут между деревьями со всех сторон показались неровные ряды ламинаков. Целая армия — Виола ошиблась не меньше, чем в двадцать-сорок раз.

— …их кто-то не направляет, — невозмутимо договорила триаморфиня и сунула мне в руку второй сук, поменьше.

Картина «стихийники на заре времен» стала еще более правдоподобной.

— Мы принимаем бой! — изрек Йехар с пафосом Акелы из советского мультика про Маугли.

— Ты — нет, — алхимик, хоть силы были и неравны, отпихнул рыцаря к автомату для посуды, а остальных расставил так, чтобы Йехар находился под защитой. — Пока не позовем.

Несчастный рыцарь задохнулся от возмущения, но шутки с новым Поводырем были плохи.

— Сказано тебе! Попытайся вслушаться и узнать кто ими упра… закройте глаза!