Анастасия Княжева - Лишняя

В этот момент стоило бы остановиться, но меня уже несло.

— Даже мистер Хопс отказывается выдавать оборудование, ссылаясь на то, что не понимает мой акцент! А я сутками учу и новые формулы, и историю Норленда, и этот ваш бесовский язык, но за пару недель невозможно в совершенстве овладеть тем, что вы все знаете с рождения. Но и это ерунда, справлюсь со временем, — устало махнула рукой, а Виктор подошел поближе и странно на меня посмотрел. — Больше всего бесит то, что я невероятно хочу чаю с шоколадом, а не могу получить, потому что опоздала на ужин, — всхлипнула и отвернулась.

Было очень стыдно, что именно огневик стал свидетелем моего нервного срыва. Думала, что сейчас уйдет, но он взял меня за руку уже нежнее и тихо сказал:

— Пошли со мной.

Мы спустились по центральной лестнице на первый этаж, а потом свернули направо. Прошли вдоль широкого коридора, ведущего в столовую. Давно закрытую столовую.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я шепотом.

— На кухню добывать тебе чай с шоколадом.

— Но уже поздно, и туда никого не пускают.

— А мы попросим, чтобы впустили.

Я удивленно посмотрела на Виктора, но больше задавать вопросов не стала.

Спустя пару минут маг остановился перед неприметной дверью, сильно напоминающей вход в подсобку. Потянулся к металлической ручке, но в последний момент замер. Бросил на меня косой взгляд через плечо, прищурился, будто что-то обдумывая, а затем прошептал:

— Слушай сюда, Лисичка. Что бы ни случилось, лучше помалкивай. Ясно?

— Ясно, — непонимающе заморгала я.

Удовлетворившись таким ответом, он открыл дверь — и мы оказались в просторной кухне. Там уже все было идеально вычищено и убрано. Даже свет горел только в одном месте. Судя по звукам, вернее, их отсутствию, все работники уже давно ушли к себе. В глухой тишине мы сделали еще пару шагов и увидели в тусклом свете лампады одиноко сидящую повариху, сверяющую смету. Женщина вскинула голову, заметив непрошеных визитеров, и недовольно прищурилась.

— Тетушка Фай, красавица моя, а вы все трудитесь? — сладко заворковал огневик, ослепительно улыбнувшись.

От неожиданности я уставилась на него во все глаза: не думала, что умеет так соловьем заливаться.

— С каждым днем все хорошеете и хорошеете… Новая прическа? Идет.

— Виктор, вот шельмец, — весело ответила мгновенно подобревшая женщина лет пятидесяти, и на ее пухлом лице расцвела смущенная улыбка. — Давненько сюда не заглядывал.

— Каюсь, но вот решил исправиться, — озорно подмигнул маг, а затем взмахнул рукой — и перед поварихой появились огненные розы. Прикоснуться к цветам она не могла, но жест оценила.

— Ох, была бы я помоложе… — кокетливо поправила прическу кухарка. — Ладно, хитрец, признавайся, зачем пришел. Опять захотелось пирожков тетушки Фай?

— А они у вас есть? — как-то плотоядно уточнил Виктор.

— Для тебя найдутся, — усмехнулась повариха, а затем помрачнела, переведя взгляд на меня. — А ей что нужно?

— Миранда, знакомься, это миссис Эппи, самый талантливый повар на свете. — Женщина хмурилась, пока Виктор нас представлял. Видимо, такое знакомство кому-то явно не импонировало.

— И зачем ее притащил?

— Нам бы горячего чаю и шоколадных конфет.

— Не положено, — холодно бросила миссис Эппи и вернулась к своим бумагам, а я поджала губы.

— Тетушка Фай, не будьте такой злюкой. Миранде и так достается. Вы же знаете, какие здесь учатся снобы, — перешел на заговорщицкий тон Виктор, а повариха глянула на него и снова подобрела. — А на ужин из-за большой нагрузки бедняжка не успела.

— Была бы помягче, так и не доставалось бы, — буркнула миссис Эппи, но уже не так сурово.

— Если спускать нападки, то совсем затравят девчонку. Вы же мудрая женщина и должны понимать такие вещи. Совсем одна в чужой стране, без друзей и поддержки… — умасливал огневик. — Тяжело выживать. А еще все травят. Представляете, сегодня профессор Гриддек запустил в нее без предупреждения смертельными путами…

— Так она же дитя совсем, — возмутилась повариха, а потом прищурилась. — Ай, хитрец, умеешь уговаривать… Ладно, дам вам шоколад.

Миссис Эппи отошла к полкам, открыла какой-то ящичек и стала в нем шурудить. Замерла, а затем обернулась, решив уточнить:

— Что, правда смертельными путами?

Я кивнула, а она нахмурилась и снова вернулась к ящичку. Наконец достала увесистую плитку шоколада и положила на стол.

— Спасибо, — благодарно прошептала я, с жадностью глядя на угощение.

— Тетушка Фай самая лучшая, самая добрая и понимающая, — поддакнул Виктор.

— Ай, подлиза! И такой красавец. Эх, если бы не мои годы… — грустно вздохнула женщина. — Ладно, заварю вам чай. А профессор Гриддек завтра получит недосоленный завтрак: нечего детей обижать.

Виктор хмыкнул, а я смущенно улыбнулась. Спустя пару минут к нам на стол приземлились пузатый чайничек, чашки с малиновым чаем и корзинки с пирожными и пирожками.

— Как вкусно пахнет, спасибо! — с наслаждением протянула я, склонив голову пониже и вдыхая густой ягодный аромат. Зажмурилась от удовольствия, когда кожу лизнул горячий пар, и стала потихоньку расслабляться.

— Пейте и идите спать, — шутливо погрозила пальцем миссис Эппи. — Виктор, ключ оставляю на столике, запри потом. А ты, девочка, выше нос и, если опять останешься без ужина, прибегай. Тетушка Фай всегда будет тебе рада.

— Она славная, — тихо сказала я, когда повариха ушла.

— Да. Кажется суровой, а на самом деле очень добрая. Одно время меня подкармливала, пока с финансами было туго. И советы давала хорошие.

— Как ты вообще попал сюда?

— Как и все, по приглашению, — лениво отмахнулся огневик, а я решила не лезть. — Лучше скажи, не жалеешь, что поступила в академию?

— Жалею иногда, — ответила честно. — Но назад дороги нет. Больше всего не хватает общения. Друзья пишут, и я их послания перечитываю по нескольку раз, но это не то. Смешно сказать, но ты единственный, кто нормально ко мне здесь относится.

— Лисичка, я в тебя файерами кидался. Это ты называешь нормальным отношением? — хмыкнул Виктор.

— Да, — улыбнулась в ответ. — Я ведь по заслугам получила.

— Ты что, меня совсем не боишься?

— Нет, — тихо сказала я, делая очередной глоток. Странный вопрос. — А что, должна?

— Меня все боятся.

— Почему? — непонимающе переспросила я.

Виктор нахмурился и ответил серьезно:

— Доминион.

— И? — Я по-прежнему не улавливала сути.

— Вспыльчивый я.

— Я тоже. И что с того?

Он покачал головой, но пояснять не стал.

— А как ты оказался летом на турнире? — задала давно мучивший вопрос, а маг вскинул брови, будто спросила, водятся ли в Норленде вейлары.

— С Уиллом приехал.