Ольга Валентеева - От света не сбежать [СИ]

— До завтра отдыхайте, — сказал друзьям. — А я призову оружие и постараюсь уравновесить силы.

Вести долгие разговоры было ни к чему. Мы поняли друг друга. Поэтому я, как и говорил, вернулся в свои покои, чтобы призвать кнут и меч. Стоит встречать врагов во всеоружии. И что-то мне подсказывало — этот бой станет решающим. Если, конечно, они не струсят.

Сложнее всего было вечером появиться на очередном балу и приветливо встречать гостей. Переговоры, танцы, снова переговоры. Хорошо, хоть Лайла держалась все время рядом. Её присутствие успокаивало и не давало сорваться. А еще я все время чувствовал магию Арта. Вместо того, чтобы отдыхать, этот сумасшедший крутился где-то рядом, и снова невидимкой. Но на этот раз обошлось без нападений. Ближе к полуночи мне доложили, что приказ исполнен, и Карэн с Толомеусом казнены. Я не собирался делать из их казни развлечение для гостей. Они умерли быстро. Пусть так.

Всю ночь я не спал. Перед глазами мелькали смутные образы. Одни сменялись другими, маячили, не давая уснуть. Виски гудели. Около четырех утра я поднялся, захватил Шуна, оделся и вышел из спальни.

— Ты куда? — Тут же послышалось из угла.

Арт!

— Ты-то что здесь забыл? — спросил у пустоты, в которой вдруг появился фейри.

— Слежу, чтобы никто не рискнул укоротить тебе жизнь до совета, — ответил он. — Так куда ты направляешься посреди ночи?

— На конюшню, — ответил я. — Проведаю Мрака. Если кошмар будет не против, может, и прокачусь.

— Я с тобой.

Артиан ловко спрыгнул с кресла, будто не он накануне чуть не отдал тьме жизнь, и пошел за мной. Вот уж тень! Но он действительно помог, и я молчал, хоть и хотелось побыть наедине со своими мыслями. На конюшне было пусто. Только заспанный мальчишка-слуга склонился до земли при виде своего властелина. И Мрак еще издалека приветствовал меня ржанием.

— Привет, красавец. — Я шагнул в стойло. — Как настроение?

Кошмар пыхнул в лицо паром. Да, сложно Лави с таким фамильяром. Но Мрак того стоил.

— Прогуляемся? — спросил, прикасаясь к черной морде.

Мрак сделал шаг навстречу, фыркнул в сторону Арта и позволил забраться ему на спину. Стоило занять свое место, как кошмар сорвался в ночь. Мы летели по улицам Тервина. Ветер трепал волосы. Кажется, я кричал от ощущения счастья и свободы. Где-то открылось окно — и тут же закрылось. Наверное, меня приняли за призрака. А Мрак летел сквозь тьму, как черная туча по грозовому небу. Начинало светать.

— Пора, — шепнул я кошмару, и он свернул обратно к дворцу. Арт ждал меня в конюшне. Лежал на кипе сена и смотрел в потолок, но, стоило нам вернуться, нехотя поднялся.

— Нагулялись? — спросил сонно.

— Да. Ты бы шел спать, — ответил я, спрыгивая на землю.

— Не указывай, темнейшесвто.

— Нам предстоит бой, Арт. И понадобятся все силы. Так что я серьезен — иди спать. А Шун за мной присмотрит.

Мы поднялись к моим покоям. Я свернул к спальне, Арт — к отведенным ему комнатам. Дворец был укутан тишиной. Надолго ли?

Утром настроение стало еще более скверным, но я запретил себе думать о плохом. Вместо того чтобы строить планы мести совету, я медленно собрался, прикрепил к поясу кнут и ножны с мечом. Хотел было оставить Шуна в комнате, но шишига вцепился в волосы — не оторвешь. Пришлось смириться и идти, как есть.

Энтареаль и Арт уже ждали меня в гостиной. Вид эльфа в темно-сером костюме пугал — стоит признать, без своих разноцветных нарядов Элион выглядел жутковато. Арт, наоборот, казался спокойным и безмятежным. Но я заметил, что он тоже вооружился тонким кинжалом. Сразу понятно, мой приятель больше рассчитывает на магию. Остальные существа, которых привык называть друзьями, уже ждали в положенном месте.

— Пора, — сказал я им.

Эльф и фейри слаженно поднялись. Арт тут же стал невидимым, а Энтареаль шел на шаг позади меня. Отряды дворцовой стражи кланялись чуть ли не в пол, хоть на службе и полагалось только склонять головы. Хороших все-таки ребят подобрал Арт. Все они смотрели на меня, как на… властелина. Не номинальную величину, а настоящего правителя Тервина. И, тьма побери, мне это нравилось.

Зал совещаний располагался на третьем этаже и представлял собой огромное круглое помещение с таким же круглым столом в центре. Во время совещаний советникам разрешалось сидеть в моем присутствии. Но, стоило появиться на пороге, все девятнадцать разом поднялись и поклонились. Пустым оставался только стул Ремедиса и мое кресло.

Я делал вид, что не понимаю, зачем меня хочет видеть высокое собрание. Сел, заставляя советников и министров стоять. Энтареаль разместился за спинкой кресла. И только тогда я сказал:

— Присаживайтесь.

Заскрипели ножки стульев. Девятнадцать недоброжелательных взглядов готовы были испепелить меня на месте.

— Вчера мне передали вашу просьбу о внеочередной встрече, — начал холодно. — И мне хотелось бы знать, чем она вызвана, учитывая, что продолжаются зимние торжества, и у меня хватает иных забот.

— Ваше темнейшество, — заговорил старейший из советников, который знавал еще моего отца и старших братьев, — уверяю, что мы не стали бы нарушать ваш покой, если бы не вопрос государственной важности.

— Тогда я слушаю вас, Зелибар. — Наклонил голову на бок, испепеляя советника взглядом.

— Ваше темнейшество. — Тот едва заметно сглотнул. — Позавчера на балу, когда на вас напали, вы явили своим подданным не тьму, а свет. И мы, как ваши приближенные, от имени народа просим ответа: как возможно, чтобы темный властелин обладал светом? Это просто невероятно!

— Странно, что вы явились ко мне с этим вопросом только теперь, — безразлично продолжал я. — Думаю, до вас доходили слухи, что именно с помощью света и тьмы мне удалось остановить армию демонов. Или же вы могли слышать, что я применял магию света в академии. Там мне тоже приходилось исцелять. Но нет, вы не пришли ко мне, потому что боялись. Боялись того, что можете услышать в ответ. А я отвечу: да, моя сила возросла, и теперь я могу одинаково управлять как тьмой, так и светом.

По рядам министров пронесся шепоток. Они что, действительно думали застать меня врасплох? Как бы ни так! Не будь я правителем Тервина!

— Ваше темнейшество… — Да, сегодня все шишки летят в Зелибара. — Эти дни мы совещались и пришли к выводу, что тот, кто владеет светом, не может быть правителем Темного королевства.

— Что вы имеете в виду? — Я криво усмехнулся. — Готов выслушать ваши предложения.

— Отрекитесь, ваше темнейшество, и все останутся живы.

Зелибар едва заметно сглотнул. Что ж, страшные слова произнесены. Я продолжал улыбаться. Теперь министрам некуда отступать.

— Отречься? Мне? — Я поднялся с кресла. — В пользу кого же?