Ольга Валентеева - Тьма наступает, или Академия для властелина тьмы - 2 [СИ]

Но что сделано, то сделано. С другой стороны, они все-таки попадут к Эрину и сумеют убедиться, что с ним все в порядке. А уж остальное — дело Эринальда. Сам Энтареаль откажется уехать из Тервина даже под страхом смерти. Он давал слово, а словно надо держать.

Ворота со скрипом отворились, и перед путешественниками оказалась длинная улица, вымощенная серыми булыжниками. От отряда охраны отделились двое.

— Мы вас проводим, — сказал молоденький темный маг, который был едва ли старше своего повелителя. — Пусть его темнейшество Эринальд сам подтвердит ваши полномочия.

Темные пошли впереди, указывая путь. Гостям столицы не оставалось ничего иного, как медленно ехать за ними и разглядывать легендарную обитель темного властелина. Элион был прав — изнутри Тервин производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи. Дома тянулись ввысь множеством надстроенных этажей, но все они выглядели серыми, тусклыми и безрадостными. Такими же тусклыми казались простые люди. Они спешили по делам, тщательно пряча лица и стараясь не попадаться на глаза высшим магам. Ничего живого — ни кошки, ни собаки, ни птицы. Только люди и здания.

— Жуть какая, — пробормотал Лави в гриву Мрака.

А вот кошмару здесь нравилось. От него исходили волны удовольствия, словно он наслаждался атмосферой тьмы и отчаяния. Еще бы, на то он и кошмар.

Наконец, их провожатые свернули за угол — и путешественники замерли в восхищении. Перед ними возвышалось одно из самых величественных сооружений, которое им приходилось видеть. Узкие бойницы окон казались тысячами глаз на черном теле исполина-дворца. Черная черепица крыши сверкала на полуденном солнце. Развевались флаги.

— Нам сюда, — улыбнулся молодой маг, заметив их реакцию. — Предупреждаю сразу, дворец — то место, где лучше казаться незаметным и ниже опускать голову. Если, конечно, вы хотите когда-нибудь из него выйти, — и он выразительно покосился на Ника. Но Ник и не думал отступать. Он первым въехал на подъемный мост. За ним потянулся Мрак, перевозя на ту сторону Лави и Лайлу. Замыкали процессию Кай и Элион. Они наконец-то прибыли к своей цели. Вот только какого приема ожидать — не знал никто. А атмосфера дворца давила на плечи, напоминая, что темный властелин — это воплощение настоящей, первозданной тьмы. И тот, кто рискует переступить порог его дома, может никогда не вернуться назад.

Лики темного властелина

— Мне страшно, — Лайла крепче сжала руку брата.

Они шли за темным магом в черной форме по длинным коридорам с высокими потолками. Казалось, здесь все время царит ночь — пусть на улице было светло, но свет не проникал в обитель властелина, всюду горели светильники. Их провожатые менялись с каждым этажом — откуда те, другие, знали, кого и куда вести, Лайла и понятия не имела. Наверное, у них была какая-то ментальная связь. Как иначе объяснить то, что никто ни о чем не спрашивал?

Эльфийка покосилась на спутников. Кай хмурился. Элион казался спокойным, даже расслабленным. Ник кусал губы. А Лави озирался по сторонам и успевал рассмотреть, куда их ведут. А здесь действительно было, на что взглянуть! Картины в золоченых рамах от пола до потолка. Тяжелые люстры на тысячи свечей. Пол, покрытый черными мраморными плитами, в каждой из которых можно было разглядеть свое отражение.

Наконец, маг замер перед массивной дверью и торжественно три раза ударил об нее молоточком. Створки распахнулись, и Лайла увидела огромный тронный зал. Она тут же узнала место из своего видения — и гнетущий полумрак, и высокий черный трон, и мага, сидевшего на нем.

— Эрин! — вскрикнула она.

— Ваше темнейшество, — склонился в поклоне Энтареаль, — благодарю, что согласились принять нас.

Студенты переглянулись и последовали его примеру. По крайне мере, Эрин жив и здоров. А придворный этикет при посторонних надо соблюдать, пусть этих посторонних и кот наплакал — всего лишь пара мужчин с золотыми знаками министров на плащах и девушка в черном, расшитом золотом платье, замершая у трона.

— Входите, — голос Эрина прогремел на весь зал.

Энтареаль шел впереди, останавливаясь через каждый три шага, чтобы отвесить положенный поклон. Он знал, что студенты идут следом, и надеялся, что они не наделают глупостей. Впрочем, надежды было мало — Лайла уже нарушила этикет своим возгласом. Их бы могли казнить за одно это.

— Что привело вас ко мне? — холодно спросил Эринальд. Его лицо казалось высеченной маской — таким же бесстрастным и безразличным.

— Этот человек имеет дерзость утверждать, что он — ваш брат, ваше темнейшество, — доложил маг-провожатый, выталкивая к трону Ника.

— Вот как? — Эрин усмехнулся — и эта улыбка казалась совершенно чужой, словно перед ними был другой человек. — И когда же мы успели породниться?

— Когда вы приняли у меня клятву верности, ваше темнейшество, — тихо ответил Ник.

— Даже так? — Эринальд поднялся с трона и шагнул вперед, а Элион думал о том, как сильно изменился правитель темной империи. Было ли дело в мороке, или просто академия осталась в прошлом? Но даже взгляд у Эринальда был другой. Как будто он их не знал.

— Эсте, — скомандовал Эрин, и на руках Ника проявилась вязь печати. — Надо же, не врешь. Кажется, я начинаю вспоминать. Илиана, — обернулся он к девице у трона, — взгляни, нас решил навестить наш младший братец Никеас.

— Какой милый, — девушка в черном мягкой походкой спустилась с возвышения и подошла ближе. — Жаль, что бастард. Вы зря пожалели его, ваше темнейшество.

— Уже вижу, что зря, — кивнул Эрин, и Ник замер, а Энтареаль приготовился отступать с боем. Он чувствовал — что-то не так. Раз этот темный активировал печать, значит, это определенно Эрин, а не кто-то под его мороком. Но этот Эрин едва их помнит. Что это? Магия? Как бы разглядеть ближе?

— А это что за подборка смертников? — Эринальд соизволил обратить на них взор. — Эльфы и демон. Какая странная компания. Поддержать решили? Или жить надоело?

— Среди них — ваша невеста, — доложил тот же маг.

— Где? — у Эрина округлились глаза. — Эта?

И он указал на Лайлу. Щеки эльфийки вспыхнули, и она отвела взгляд.

— Да, — Элион решил вступиться за девушку. — Вы подписали договор с ее родом о сотрудничестве, и по этому договору Лайлиэль — ваша невеста.

— Что ни день, то новости, — усмехнулся Эринальд. — Договор хоть выгодный?

— Да, ваше темнейшество, — ответил один из министров. — Он касается поставок амаринта.

— Хорошо, тогда возьму эльфийку в любовницы, за особые заслуги.

Прозвенела пощечина. Лайла замерла, потирая руку. А глаза Эринальда недобро вспыхнули.

— Шелле ста, — прошептал он, и Лайлиэль вскрикнула от боли. Энтареаль кинулся к ней, снимая действие заклятия и поднимая щиты. — Что? Противитесь моей воле? Стража!