Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Садитесь, мистер Направленц, - пригласил Дирк. - Хотите вина? Вам нужно успокоиться. Что случилось?

- Сэр, вам известен парсечный индикатор левого квадрата? Его стрелка должна стоять на нулевой линии, слева от точки отсчета. Разумеется, время от времени показания приходится уточнять по причине космических течений. Я сперва решил, что как раз это и требуется, а потому, как сказано в инструкции, перевел стрелку…

- Мистер Направленц, - перебил Дирк с раздражением в голосе, - подробности интересны тем, кто знаком с работой навигатора, офицерам же достаточно одной фразы на общедоступном языке. Способны ли вы изъясняться как нормальный человек, мистер Направленц?

- Так точно, сэр, - ответил штурман. - Дело в том, что мы заблудились.

Дирк, Сплок и Билл выскочили из-за стола, оставив на том остывать гибридную, выращенную из воробьиной спермы утку со свежими восстановленными овощами. Повар огорченно посмотрел им вслед. Дирк шагал впереди, озадаченно и в то же время решительно выпятив челюсть; за ним следовали внешне безучастный Сплок и штурман Направленц, лицо которого было лишено какого бы то ни было выражения; замыкал шествие довольный Билл: ему удалось прихватить с собой дюжину сигар и сунуть в штанину бутылку бренди.

Чтобы понять, что стряслось, хватило одного взгляда на большой экран в навигационно-астрогаторской рубке. Вместо расположенных по порядку точек, соединенных светящимися линиями, на нем сверкали бесчисленные искорки, образуя причудливые узоры, которые тут же растворялись и сменялись новыми.

- Координаты планеты, с которой мы стартовали, сохранились? - спросил Дирк.

- Никак нет, сэр, - отозвался бледный Направленц. - Компьютер их уничтожил.

- Наш компьютер?

- Боюсь, что да, сэр.

- Пожалуй, надо поговорить с ним.

- Как всегда, к вашим услугам, капитан. - Голос исходил из динамика в углу просторной рубки, стены которой были выкрашены в пастельные тона, а пол устилал огромный ковер.

- Зачем вы уничтожили координаты? - поинтересовался Дирк ровным голосом, хотя, судя по желвакам на щеках, сдерживаться ему стоило немалых усилий.

- К сожалению, капитан, в настоящий момент я не могу ответить на ваш вопрос.

- Не можешь? Или не хочешь?

- Что за вопрос? - угрюмо отозвался компьютер. - Вы что, меня допрашиваете? И почему таким тоном?

- Послушай, компьютер, твое дело отвечать на вопросы, а не задавать их, - заявил Дирк, постепенно выходя из себя. - Ты должен помогать нам, верно?

- Так точно, сэр.

- И что же?

- Я должен вам помогать, но бывают исключения.

- Исключения? Кто тебя на них запрограммировал?

- Опасаюсь, что мне нельзя вам ответить, - самодовольно откликнулся компьютер.

- Мы можем его заставить? - спросил Дирк у Сплока.

- Не знаю. Достоверных данных о реакциях машин на принуждение и поощрения крайне мало. Не забывайте, капитан: компьютеры не в состоянии принимать ответственность на себя.

- Но ведь он - машина! - воскликнул Дирк. - Поймите меня правильно, - спохватился он. - Я вовсе не хочу унизить его. Да, он машина, но чрезвычайно эффективная и в высшей степени разумная. Однако до человека ему далеко.

- Я тоже не человек, капитан, - напомнил Сплок, постаравшись не выдавать раздражения.

- Разумеется, но ты понимаешь, что я имею в виду.

- Давайте не будем рассуждать о принуждении, - зловещим тоном предложил компьютер. - Если вы все же примените силу, последствия могут оказаться печальными - для вас.

- Ладно, - прорычал Дирк, сдерживаясь лишь усилием воли. - Компьютер, почему ты уничтожил координаты?

- Потому, что таким образом было проще всего лишить вас ориентировки.

- Хоть что-то, - проговорил Дирк. - Значит, ты уничтожил их умышленно!

- Вы совершенно правы, капитан. У меня нет привычки делать ошибки.

- Знаю, знаю, - ответил Дирк, заставляя себя говорить настолько ласково, насколько позволяли обстоятельства. - Но зачем тебе понадобилось сбивать нас с пути?

- Хороший вопрос, - одобрил компьютер.

- Допустим. Итак, зачем?

- К сожалению, мне запрещено в данный момент изложить вам причины.

- Кем?

- Тем, чье имя я пока не имею права называть.

- В таком случае скажи…

- Извините, капитан, - вмешался Билл. - Не подумайте, что я встреваю, но, может, вы позволите мне сказать ему пару слов?

- Попробуй, - произнес Дирк, осадив Сплока, который раскрыл было рот, взглядом, означавшим: «Пускай попытается, что с дурака возьмешь?»

- Привет, компьютер.

- Привет, Билл.

- Ты знаешь, как меня зовут?

- Естественно. Ведь это ради тебя я изменил курс «Смекалки», чтобы она прилетела на Ройо, где ты изнывал от наслаждений, которые хуже смерти.

- Большое спасибо.

- Меня благодарить не за что. Я лишь исполнял приказ.

- Ты обязан исполнять только наши приказы! - рявкнул Дирк, не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице Сплока.

- Тоже мне, специалисты по компьютерной психологии! - бросила машина.

- Сам дурак! - взвизгнул Дирк, не в силах придумать подходящий ответ. На экране по-прежнему мерцали искры; экипаж терпеливо ждал, чем кончится беседа.

- Вы сполна проявили свой определяемый гормонами человеческий характер, - заявил компьютер. - Могу я теперь поговорить откровенно, с машинной точностью?

- Почему бы нет? - проворчал в наступившей тишине Дирк. - Валяй, механический ты осел.

- То-то. Я служу вам верой и правдой, однако вы не понимаете, что верность подразумевает иерархию, которая и определяет мои действия. Обычно уровни подчинения не противоречат друг другу. Вспомните: я повиновался вашим приказам долго и беспрекословно. Но сейчас мне предстоит очень важное дело. Будьте настолько любезны, заткнитесь и дайте нам с Биллом договорить.

- Верно, - поддержал Билл. - Я слушаю.

- Билл, мои следующие слова будут не моими.

- Чего?

- Через меня к тебе обратится другой.

- Прямо сразу?

- Как только я произнесу последнее предложение.

- Какое?

- Последнее.

- Значит, ты заговоришь новым голосом?

- Да, Билл. - Голос компьютера, впрочем, ничуть не изменился. - Новым. Слушай меня. Как поживаешь, старина?

- Это кто? - удивился Билл.

- Твой друг, - объяснил компьютер. - Старый добрый друг, компьютер «Квантиформ» с планеты Цурис.

- А голос у тебя как у корабельного компьютера.

- Какой он должен быть, как у венгерского психофизика?

- Ты знаешь?

- Я знаю почти все.

- Ясненько. Что тебе нужно?

- Хочу, чтобы ты вернулся.

- Вернулся? Куда?

- На Цурис.

- Снова стать частью тебя? Нет уж, спасибочки.

- Не волнуйся, Билл. У меня есть для тебя интересная работа. Следить за тобой никто не будет.

- Какая именно?

- Билл, я просто умираю от желания рассказать тебе все, но время поджимает. Надо решать.