Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- А меня ты зачем сюда притащил? - спросил Ганнибал.

- Чтобы породить сравнительно крупную аномалию и тем самым ускорить процесс перемен. Признаю: не все идет так, как хотелось бы. Как выясняется, цепочками причин и следствий не очень-то легко манипулировать.

- Билл, - прошептал чинджер на ухо Герою Галактики, - по-моему, он врет.

- Насчет чего?

- Трудно сказать. Но насчет чего-то точно врет. Ты заметил, он постоянно смотрит на тебя честными глазами. Такие глаза бывают только у тех, кто обманывает.

- Ты уверен?

- Доверься мне. Ради блага Земли я отказался от всего - от двух домов, счастливой сексуальной жизни, от поста в организации старых чинджеров и президентства в чинджерской антиклеветнической лиге. Какие тебе нужны еще доказательства моей преданности людям?

- Ладно, ладно. Что же делать?

- Вы, двое, - проговорил Историк, - перестаньте, пожалуйста, шептаться. Вы ведете себя как заговорщики, а заговоры - кошмар для истории.

- Что скажешь? - прошептал Билл.

- Чокнутый он, - отозвался чинджер.

- А делать-то что?

- Прикончить его, и вся недолга.

Билл сомневался в своей решимости зайти настолько далеко. Ганнибал внезапно вскочил, сжимая в руке короткий меч. Его лицо исказила омерзительная гримаса.

- Не могу! - воскликнул он. - Мной управляют… Берегись! - И бросился на Билла.

- Диалектический материализм, - произнес Историк, качая головой. - Что тут поделаешь?

Билл увернулся от меча, выхватил было пистолет, но Ганнибал выбил оружие у него из рук. Пистолет отлетел в сторону и провалился в ласочью норку. Билл отпрыгнул. Чинджер кинул на Ганнибала один-единственный взгляд и юркнул Биллу за пазуху. Он спрятался за спиной Героя Галактики: ведь общеизвестно, что нет места лучше, чтобы укрыться от берсеркера с острым клинком.

- Помоги! - попросил Билл у чинджера.

- Во мне всего семь дюймов, - отозвался тот глухим голосом из-под рубашки. - Справляйся сам.

Билл только успевал уворачиваться. Коренастый карфагенянин с пеной у рта размахивал своим бронзовым, острым как бритва мечом; движения его были столь энергичными, что клинок смахивал скорее на спятившую циркулярную пилу, а каждый взмах руки порождал крохотные смерчики, тонувшие, как в болоте, в спокойствии цурихианской атмосферы. Герой Галактики затравленно огляделся по сторонам в поисках оружия. Ничего! Схватка происходила на лесной поляне; к тому же здесь потрудились мусорщики. Ни палок, ни камней, ни ржавых железных стержней, ни позеленевших от времени бронзовых ядер, оставшихся от баталий, что Густав Адольф вел в Померании. [12] Густав II Адольф (1594-1632) - король Швеции, воевал с Данией, Польшей, Россией. Короче, ничего вообще, даже пыль - и ту просеяли. Чтобы не расстаться с головой, Биллу пришлось упасть на спину. Он услышал сдавленный вопль чинджера. Ганнибал, лицо которого выражало ярость и муку, стиснул рукоять меча обеими руками. Ничто не мешало ему разрубить пополам Билла, а заодно, быть может, и чинджера.

И тут Билл вспомнил, что у него кое-что есть. А вдруг пригодится? Разумеется, надежды мало, но что еще остается? Билл в долю секунды прикинул все возможности. Иного выхода просто не было. Герой Галактики сунул руку в карман и извлек подвысохшую крокодилью лапу, которая совсем недавно оберегала его ступню. Он собирался швырнуть ее в лицо Ганнибалу, а затем решить, как быть дальше. Однако лапа произвела на карфагенянина совершенно неожиданное впечатление. Ганнибал замер в неподвижности и на мгновение перестал дышать; глаза воина округлились от изумления.

- Убей его! - крикнул Историк. - Я послал тебе мысленный приказ, которому ты не можешь не подчиниться!

- Простите, хозяин, - отозвался Ганнибал. - У него в руках то, чему я предан всей душой. Видите, он держит крокодилью лапу!

- Так-растак! - воскликнул Историк. - Ты прав. Крокодил - верховное божество карфагенян; тому, у кого крокодилья лапа, следует во всем повиноваться. Не думал, что дойдет до такого! История изобилует сюрпризами, честное слово!

- Да уж. - Билл подобрал меч Ганнибала и двинулся на Историка. - А теперь что скажешь? - спросил он, занося клинок для удара.

- Еще одна замечательная теория уничтожена пустяковой аномалией, - проговорил Историк. - Что ж, приятно было познакомиться. Мне пора.

Он нарисовал в пыли круг, заранее прикинув, что это, во-первых, отличное транспортное средство, во-вторых - изящный способ уйти. Вдруг на поляну вышел человек, сидевший у третьего костра.

- А ты, елки-моталки, что здесь делаешь? - поразился Билл.

Объяснить присутствие в цурихианском лесу Хэма Дуо, облаченного в грубый коричневый плащ с капюшоном, обутого в высокие кожаные башмаки - наряд торговца безделушками с Афродизии-4, - пытались, порой не слишком оригинально, многие. Так или иначе, Хэм был там, улучил подходящий момент и схватил Врага-Историка за воротник пиджака в стиле Неру.

- Немедленно отпусти! - потребовал Историк. - Никто не смеет вмешиваться в исторический процесс!

- Неужели? - осведомился Хэм. - Тогда ты сам себе противоречишь.

- Что тебе нужно? - Историк, похоже, забеспокоился.

- Пожалуй, посажу-ка я тебя в клетку и сдам властям. А уж они пускай решают, что с тобой сделать.

- Я предложу тебе то, от чего ты не сможешь отказаться.

- Попробуй. - Хэм мрачно усмехнулся.

- Я дам тебе Переместитель.

- Оставь себе. Ну как, сам пойдешь или позвать куки, чтобы он тебя подбодрил?

- Не надо. Послушай, Хэм Дуо, разве можно с такой беспечностью отказываться от Переместителя, который сделает тебя хозяином пространства и времени?

- Насчет хозяина пространства понятно, - сказал Хэм, поразмыслив, - но при чем тут время?

- Переместитель позволяет творить с ним настоящие чудеса. Неужто ты не знал?

- Без чудес я как-нибудь проживу. Терпеть не могу всякие религиозные штучки.

- Да не те чудеса, кретин! Я выразился в переносном смысле. Если отпустишь, я тебе покажу.

- Без фокусов?

- Без фокусов.

Хэм Дуо ослабил хватку. Историк сунул руку в сумку, что висела у него на поясе с левого бока, и достал некий предмет, засверкавший металлическим блеском. Билл сразу узнал Переместитель.

- Привет, Переместитель! - поздоровался он.

- Привет, Билл. Давненько не виделись.

- Заткнись. - Историк хлопнул ладонью по корпусу прибора. - Он не на нашей стороне. Не смей с ним разговаривать.

- А ты не смей мне приказывать! - тихим, зловещим голосом произнес Переместитель.

- Кто-то перепутал иерархию уровней, - вздохнул Историк. - Явно не ты, Хэм Дуо. Ты смел и решителен, но, когда раздавали мозги, сидел в сторонке и грыз ногти. Нет, тут действует кто-то поумнее тебя. Думаю, сейчас ему самое время показаться.

- Не ему, а ей! - поправил голос из темноты за костром.