Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Билл. Компьютер назначил меня оракулом и сказал, что я могу обращаться сюда за ответами на вопросы, которые мне задают.

- Он так сказал? Что ты можешь копаться в файлах?

- Ну да.

- Любопытно. А меня ни о чем не предупредил.

- Наверное, он тебе не все рассказывает, - с откровенным злорадством в голосе предположил Билл.

- Я знаю все самое важное, - раздраженно отозвался заместитель. - Иначе какая от меня польза, правильно? А разрешение он тебе выдал?

- Нет. По-моему, он сильно торопился.

- Может быть. Сам понимаешь, быть единственным компьютером на планете морока еще та. И параллельная обработка данных не всегда выручает.

- Послушай, меня ждет клиент.

- Раз ты настаиваешь… Что ему нужно?

- Не помню, - признался Билл, попытавшись собраться с мыслями. - Заболтался с тобой и все забыл.

- Вернись и спроси, - посоветовал заместитель.

- Погоди-ка. Он хотел знать, когда лучше сажать орифули!

- Орифули? Ты уверен?

- А то!

- Простые орифули, не косые?

- Нет, обыкновенные. Он хотел узнать, держаться ли ему за голубые или перейти на мурмурные.

- Прошу прощения?

- Мурмурные. Интересно, что бы это значило?

- А, пурпурные! - воскликнул заместитель. Для призрака голос у него был чересчур громкий.

- Точно. Вдобавок он упоминал про дисковых дорфид.

- Надо было говорить сразу. Знаешь ли, разница весьма существенная.

- Откуда мне знать?

- Ничего, зато теперь знаешь. Подожди полсекунды, и я тебе отвечу.

- Спасибо. Торопиться мне некуда. Я могу подождать хоть целую секунду.

Призрак исчез, а приблизительно через полторы секунды появился снова.

- Скажи ему, что в нынешнем году оптимальный срок для посадки орифулей - месяц русной. Пускай засадит половину участка пурпурными растениями - разумеется, если у них не было грогий.

- Он что-то говорил про грогии.

- Здравствуйте вам! Больше ничего?

- Пожалуй, вернусь и выясню. - Билл перенесся обратно в храм и изрядно встревожился, обнаружив, что клиент ушел. На улице было темно. Выходит, он провел в процессоре целый день?

Что за гнусная работенка! Мысли Билла обратились к еде; выпивка и секс тоже занимали в них не последнее место. Да, он сейчас не отказался бы от Иллирии, бутылки чего-нибудь крепкого и сытного обеда. Странно, до чего непритязательными могут быть желания, особенно когда сидишь в пустом храме, а в затылок тебе имплантирован разъем. Под высокими сводами храма витал аромат инопланетных благовоний. Где-то вдалеке словно звонили в колокола.

- Как насчет обеда? - громко спросил Билл.

Тишина.

Билл нажал кнопку и возвратился в процессор. Призрачный заместитель отдыхал, лежа, так сказать, на сетке штриховых линий. При появлении Героя Галактики, даже в бестелесном состоянии ступавшего тяжело и неуклюже, он сел.

- А потише нельзя? Я, между прочим, собирался вздремнуть.

- Разве компьютеры спят?

- Нет. Но я же не компьютер, а заместитель.

- Твои трудности, - заявил Билл. - Я проголодался.

- А я тут при чем?

- Тебя же оставили за начальника.

- Меня? Я всего лишь заместитель, который ничего не решает. Тем более я не могу помочь тебе со столь нематематическим понятием, как еда.

- Мне нужно поесть!

- А мне нет. Мы, компьютеры, не понимали и не понимаем приверженности протоплазменных существ к наполнению и освобождению желудка. Сколько усилий тратится на никому не нужный отвратительный процесс!

- Иди поцелуйся с вольтметром, - огрызнулся Билл и отправился на поиск еды, которая должна была найтись в одной из смоделированных компьютером комнат. Призрак парил рядом; судя по движениям нижних конечностей, он был чем-то обеспокоен.

- Пожалуйста, будь поаккуратней. Ты повредишь стены.

- Подумаешь! Они ведь не настоящие.

- Ну и что? Модель повредить ничуть не сложнее, чем сам предмет, который, кстати, в результате тоже повреждается. Закон тождества. Что наверху, то и внизу. Мы - современные алхимики… Осторожно, ваза!

Билл задел плечом полку, на которой стояла одинокая ваза. Естественно, ваза упала и разбилась. Грохот был вполне приличный. Все произошло совершенно неожиданно и потому значительно оживило модель.

- У нас больше нет таких ваз! - проговорил заместитель. - Программа изготовления засбоила, и на резервные копии постоянно нападают вирусы-точильщики. Не урони картину! Это уникальный образец свободного машинного творчества… - Билл нагло прошел сквозь компьютерный шедевр. - Остановись! Мы ведь можем договориться!

- Давай жратву! - потребовал Билл.

- Сейчас посмотрим, что можно сделать. Тебе придется отправиться со мной в специально отведенное помещение.

- Зачем?

- Чтобы твоя еда не загрязнила весь процессор.

- Ладно. Но если попробуешь словчить, пеняй на себя.

Заместитель свернул в один из блоков, которыми ему поручили временно руководить. Это оказался блок новых проектов. Заместитель спешно переименовал его в блок человеческого питания с двойным приоритетом. Программа запустилась, запнулась и благополучно скончалась. Он исправил свою ошибку. Пищевая программа очнулась и села; у нее были светлые глаза и пушистый хвост.

- Я - Еда, - объявила она.

- Замечательно, - откликнулся Билл. - Значит, тебя можно съесть?

- Ни в коем случае. Зачем же все понимать буквально? Я использовала метафору.

- Тащи сюда метафору, которую можно съесть, а не то я разнесу все вдребезги!

Пищевая программа потребовала себе пространства в компьютерной архитектуре и организовала лабораторию. Одним из первых ее достижений стало появление жировой ткани, приправленной желудочным соком. Билл объявил, что это несъедобно. Эксперименты продолжались, пища начала загромождать внутренности компьютера. Были поспешно созданы программы-уборщики, ориентированные в конечном итоге на пожирание самих себя. Таким образом удачное решение привело к возникновению нового вида разумных существ, которых назвали автофагами, или самопожирателями. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы заместитель, наблюдавший за ходом событий, не активировал дополнительный мыслительный контур, который сообщил: «Дерьмо! Гораздо проще накормить его готовой едой».

Истина была настолько истинной, что казалась очевидной, очевиднее даже представления о том, что все люди изначально равны между собой. Фирма братьев Гленн, которой принадлежала сеть автоматических пиццерий и которая обслуживала весь Цурис, быстро выполнила заказ. В храм доставили пищу - гору ростбифов и несколько бочек пива. Следом за снедью появились андроиды в нарядах турецких янычар; они несли носилки, на которых возлежали едва одетые танцовщицы. Девушки выстроились перед Биллом, посылая тому воздушные поцелуи, сулившие восторг и наслаждение.