Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Уж не знаю, кого она там будет отвлекать, ей виднее.

– Пошёл! – легко хлопает по золотому боку.

Дракон отталкивается, расправляет крылья. В другое время я вскричал бы от восторга, а сейчас… Подумаешь, в седле под ободом почти так же, только ногам удобнее. А если ещё и с девушкой впереди…

Рычу, стискиваю зубы, в глазах отвратительно, предательски щиплет. Интересно, мои-то меня уже хватились? Или думают, будто я до сих пор в экспериментариуме?

Уж Леонтий-то точно спохватился, у него чутьё.

Только при подлёте к родному замку начинаю соображать, что не знаю, как этой зверюгой управлять.

Но дракон и без того снижается, причём загодя, чтобы Тедор не обнаружил, стрелять не начал огненными шарами да ядрами. Впрочем, дракону-то нипочём. А мне вот…

Пробую силу, да сидя на таком поглотителе, ещё и с защитным амулетом, разве распробуешь?

Слезаю-спрыгиваю, до селения рукой подать, а до крепости ещё с полчаса бега. Ну или… есть тут семейка, которая мне должна!

Мчусь к селению, только-только начавшему просыпаться – где петухи кричат, где корову доят. Недолго думая врываюсь в ворота Инес. Цыпа как раз у колодца, ведро роняет, руками всплёскивает, вскрикивает, за щёки хватается. Ведро громыхает по всем уступам, верёвку раскручивая.

– Хозяин? Что случилось?!

– Конь нужен, – кричу, даже не отдышавшись.

– Сейчас… оседлаю…

– Некогда седлать! Давай!

– Да, – Цыпа убегает в небольшой сарайчик, вскоре выводит немолодую уже кобылицу.

– Единственная, – извиняется.

– Приеду – отправлю кого вернуть, – обещаю, вскакивая на спину. М-да, без седла-то совсем не то… ну да ладно, не зря же некогда учился!

– Спасибо! – бросаю через плечо.

– А паутинку, господин? – отваживается напомнить Инес. Леший знает, успел ли Леонтий проверить, у меня тут такое творится – не до паутинок.

– Сплету! – отвечаю, бью пятками в бока и резвым галопом стартую к дому. Ну то есть галопом кобыла, а уж я-то без седла да стремян трепыхаюсь, что припадочный.

– Кто он? – раздаётся сзади пьяное. – Снова полюбовников водишь? Ах ты бесстыжая!

– Да это хозяин наш! Господин Джарес!

– Так ты теперь с хозяином?.. – рёв на все окрестности стоит.

Качаю головой, сплетней больше, сплетней меньше. Обо мне столько всякого полгода ходило, а сейчас, небось, ещё такое добавится, что роль Цыпиного полюбовника самой тривиальной будет.

Влетаю в замок – стража, заметив да признав, опускает малый мост. Во дворе снова Нелли на меня кидается, вызывая устойчивое ощущение многократного дежа-вю.

– Джарес! Слава Источнику! – причитает.

Бросаю приказ вернуть кобылицу.

– Как же вы без перстня-то?! – всплёскивает руками Нелли. А и правда. Прислушиваюсь к себе. Нормально вроде.

– Леонтий где? – спрашиваю. Не хочется мне с ним объясняться. Да придётся, видать.

– Вас искать рванул. Уж мы-то переволновались! А когда Аши появилась, да без вас, да…

– Аши тут? – останавливаюсь. Всё внутри застывает почище, чем под перстнем вымораживающим.

– Ну да, – с недоумением отзывается Нелли, попристальнее приглядываясь сквозь очки.

– Где?

– Да у себя, наверное.

– Зови.

– Джарес…

– Зови, я сказал! – рявкаю. – К Источнику пусть идёт.

Всё же там понадёжнее. Наверное. И проверю заодно…

Спускаюсь в подвал, на бортике всё ещё лежат два листка, изрисованные Леонтием, да моя рубаха, что я Аши давал. Сглатываю, замерев. Так и не успеваю проверить ничего. Слышу только грохот в груди да ураган мыслей в голове, который никак не могу систематизировать. Сколько всего. И что мне с этим добром делать?

– Джар?

Оборачиваюсь резко. Генетическое, её тыкву, отражение сущности.

Уже и одеться в нормальное платье успела. Не служанкино, между прочим!

Делает движение, вроде на шею броситься хочет. Ещё не хватало.

– Сбежала? – спрашиваю.

Аши останавливается, кивает молча, словно тоже сглатывает. Ну и ладно.

– Зачем пришла?

– Джар… – шепчет.

– Двадцать два года уже Джар, – ворчу. – Только ума никак не прибавится. Всё стервам разным верить хочется да сущностей истинных разглядеть не могу.

Аши вздыхает молча. Смотрит своими хризантемами.

– Что там Эдинг?

– Сказал, ещё раз без Рена появлюсь – пожалею, – шепчет.

– И долго ты тут прятаться намерена?

Молчит. Приближаюсь, заглядываю в глаза.

– Или хочешь, чтобы я его тебе отдал?

Снова молчит. Начинаю заводиться. Но, как ни странно, люстры не дрожат и даже огонь в печи не загорается. Наоборот, почти привычное, давно забытое ощущение наполнения силой… Сейчас бы поэкспериментировал! Если бы…

– Что там за предложение от Травера? – не удерживаюсь. – Замуж, что ли, звал?

– Если бы замуж, – усмехается Аши.

– Жалеешь, что не замуж?! – раздражаюсь.

Вот и шла бы к нему! А то явилась душу травить.

– Не жалею. Просто… было бы проще.

– Рассказывай! – тянет тут!

– Есть возможность… отделить человеческую сущность из демонической.

– И что? – не понимаю.

– Ничего. Избавиться от неё. Это, скорее всего, избавит и от зависимости.

– Ты же говорила, зависимость идёт по демонической?

– Но она возможна именно из-за человеческой. Наши только недавно начали экспериментировать, и не все результаты удачны. Хотя есть и неплохие. Но…

– Что?

– Это ведь тоже часть меня. Три четверти меня. Кем я стану без своей человеческой сущности? И для чего?

– Свободной?

– Не знаю. Разве может стать свободной одна четвёртая личности? Он, конечно, обещал помочь и взять под покровительство, но…

Тоже мне, покровитель красноглазый!

– А что случится с человеческой сущностью?

– Человеческая такого просто не выдержит.

– Очень удобно, прямо как у Владык, – ворчу. – Вместо чтобы нормально помочь, так нужно тебя в очередную зависимость посадить! Неужели нет способа сделать тебя свободной иначе?

– Есть… – осекается. Да уж догадываюсь.

Делаю ещё шаг вперёд. Аши поднимает глаза.

– Ты знаешь, что его семья убила моих родителей, опозорила мой род, свалила вину за артефакт Времени. Мои родители, защищая меня, уничтожили твою мать. Ты была послана в мой дом спасти его, избавиться от меня и помочь им захватить власть над Источником! Без печати ты станешь свободным… демоном! И ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

– Понятно, – опускает голову Аши.

– Аши…

– Довольно! Я не стану упрашивать тебя. Твоя позиция более чем… логична. Прошу только об одном. Я не хочу иметь доступ в этот дом… с зависимостью. Если ты хоть что-то испытывал ко мне… пожалуйста, изгони демона так, чтобы он не мог сюда вернуться даже по приказу связывающей печати. Ведь рано или поздно Эдинг может найти путь. Там, сегодня… не знаю, как у меня хватило сил. Изгони. Не думаю, что это сложно для тебя.