Станислав Никсман - Компромисс

— Чушь, — отмахнулся я, но внутри меня всё похолодело, а вдруг Локи был прав?

— Поединок уже прошёл, ты всё пропустил. Смирись.

— Нет, Творец обещал честное состязание, а боя между нами не было вообще!

— Кому он обещал? Тебе? Ну вот и спрашивай с Создателя. Лично я его никогда не встречал, и меня он в свои планы не посвящал. Ладно, счастливо оставаться, а я пошёл. Надо ещё успеть перебраться в наиболее комфортное измерение будущего, где будет проще поставить зарвавшихся аннунаков на место.

— Ты не можешь уйти! Не можешь разрушить замысел Творца! Откажись от божественной силы и сразись со мной!

— Хватит уже. Я давно сделал выбор и менять своё решение не стану.

В этот момент секундная стрелка старинных часов на моём столе начала замедлять свой ход.

— Ну что же. Так тому и быть, — громко сказал я, не отрывая от неё взгляда.

— Не каждому из нас дано узнать мгновение, — произнёс тот, кто сейчас находился внутри тела Локи. — Когда начала малого, мы стали вечным продолжением.

— Да уж, конца происходящему всё не видать, — пробурчал Сатана и потянулся к бутылке с надписью «Versos 1981».

Рука его слегка дрожала.

— Налей и мне, — сказал Творец, походя поближе и усаживаясь на стул напротив дьявола.

Когда Сатана наполнял бокалы, взгляд его снова упал на часы. Секундная стрелка должна была замереть, но она двигалась. Невероятно медленно, но часы работали. Он обернулся и посмотрел в окно. Пепел, падавший с багровых небес его преисподней, тоже едва уловимо опускался вниз!

Творец заметил удивлённую реакцию дьявола и объяснил:

— После нашего с тобой разговора в царстве Летающего Макаронного Монстра, я начал синхронизацию с реальным временем. Она вскоре завершится. Правда, до момента окончательного равенства, у вас тут пролетят годы, но потом время будет течь одинаково для обоих миров, моего реального и вашего виртуального.

— Я рад, что ты послушал мой совет, — кивнул Сатана, двигая своему создателю бокал с хересом. — Невозможно своевременно обнаружить ошибки кода и сбой в системе, если изменения в нашей реальности для тебя происходят почти мгновенно. Ты слишком многое упускал из виду, отец.

— Теперь это уже не важно, — Творец поднял стакан и отпил немного. — Божественно. Мне иногда кажется, что мой мозг приукрашивает происходящее в вашем мире. В реальности, этот шерри безусловно хорош, но не настолько.

— Погоди-ка, — Сатана приготовился было выпить, но кое-что в словах Создателя его насторожило, и он поставил свой стакан обратно на стол. — Что значит «уже не важно»?

— Поединок. Его не будет.

— Это вдруг почему?

— Так получилось. Вы в этом не виноваты.

— Хотелось бы узнать, что именно произошло, — попросил дьявол.

— Почему бы и нет? Только вот, с чего бы начать… Пожалуй, с самого начала. Когда я впервые начал думать о своём Творение, то планировал сделать из него развлечение — реалистичную игру для нового поколения устройств виртуальной реальности. Ускоренное здесь течение времени предполагало, что игроки могли бы потратить несколько месяцев на её полное прохождение в сингле, начиная с эпохи динозавров и заканчивая современностью, проживая тысячи жизней самых разных исторических личностей. Намечалась серьёзная проблема с мультиплеером, когда на место одного и того же известного персонажа претендовали бы сразу несколько человек, но для её решения можно было использовать систему внутриигровых покупок. Пользователи платили бы реальные деньги за возможность иметь некоторые преимущества перед другими своими соперниками: вроде власти, богатства, выбора своего протагониста и так далее.

— Это уже не игра получается, — заметил Сатана. — А самая настоящая жизнь. Смысл менять шило на мыло?

— С твоей точки зрения. А для игроков это должно было стать интересным, не грозящим никаким наказанием за возможные преступления, времяпровождением. Ты ведь понимаешь, что кто-то может сильно захотеть побывать в шкуре Гитлера? Конечно, не меньше будет и желающих лично пристрелить его. Ну, это как пример. К тому же соотношение игровой и реальной валюты планировалось довольно демократичным. Миллиардер здесь, вполне может быть школьником, прожигающим карманные деньги, что выклянчил у родителей, там, в моём мире.

— Хорошо, насчёт игры я тебя понял, задумка вполне себе интересная. Значит, наше Бытие было создано исключительно в развлекательных целях? Окей, не самая приятная новость, но бывает и хуже. После твоих слов, любое состязание между виртуальными персонажами действительно теряет всякий смысл, ведь главными тут будут игроки и их достижения. Ты ведь это имел ввиду, когда заявил, что Поединок уже не важен?

— Ты сделал неверный вывод. Добро и зло живут в каждом человеке, борьба этих сил внутри него стала бы главной фишкой моей игры. Поединок планировался, как мощный драматичный финал, где всем игрокам предстояло занять одну из сторон: твою и твоего противника. Потом очистка системы и рестарт раунда.

— Так и знал, что Поединок — это самый настоящий конец света, — вздохнул Сатана. — Ладно, я и так повидал достаточно катаклизмов за свою долгую жизнь, чтобы переживать о таких мелочах. И в чём сейчас проблема? Почему ты говоришь, что Поединка не будет?

— Потому что игра не выйдет.

— Она оказалась никому не интересной?

— Наоборот. Демоверсию приняли очень тепло. Я планировал заключить договор с «Сони», но корпорация «Майкрософт» предложила мне куда более солидную сумму. Я понял, что лучше не торопиться, и дождаться ответа от Гейба Ньюэлла…

— А, ну теперь всё понятно, — кивнул Сатана и залпом опустошил свой бокал. — Ты продал ему своё детище, и теперь игру ожидает судьба третьей части «Half Life».

— Нет, ты не угадал, я так и не заключил ни с кем контракта.

— Так в чём же дело?

— Будущее вашей симуляции представлялось мне чётким, ровно до того момента, как один-единственный виртуальный мир превратился в сотни тысяч измерений. Сложность поддержания и дальнейшего развития проекта серьёзно увеличилась. Разработка затянулась, расходы на серверное хозяйство возросли.

— У тебя кончились деньги?

— Ты угадал. Раньше я работал над вашим кодом самостоятельно, изредка прибегая к помощи программистов-фрилансеров. Уже на этом этапе, я еле справлялся своими силами, а тут задача усложнилась в разы. Краудфандинг не сильно помог. Пришлось искать спонсоров, чтобы арендовать оборудование помощнее и набрать постоянных сотрудников. Новых забот у меня стало слишком много, чтобы лично уделять достаточно внимания происходящему внутри симуляции. Ключевым моментом оставался Поединок, который должен был сигнализировать об успешном окончании цикла и автоматически перезапустить игру. Казалось, что это вот-вот произойдёт, но постоянно случались какие-то сбои, релиз игры откладывался на неопределённое время. Чужие деньги таяли на глазах, близился финансовый крах.