Алекс Анжело - Отбор в империи драконов. Дилогия [СИ]

Может, сапфировый дракон заранее знал, что я смогу остановить демона?

Хотя нет, думаю, он был удивлен так же, как и я. Наверное, дело в другом.

— Почему вы здесь? И зачем приходил эльф? — спросила я, вновь думая о еще более странном поведении этого существа.

— Он меня проверял, — откликнулась Софи, выглядя взволнованной.

— Проверял? — удивленно повторила я.

Не успела сестра ответить, как вмешалась леди Макбет, она, словно надзирательница, не собиралась оставлять нас ни на минуту.

— Так как София ваша сестра, предполагают, что и она отличается от обычных людей.

Женщина присела за другой край стола.

— И… что он сказал? — нетерпеливо спросила я у Софи, но она лишь растерянно пожала плечами.

— Ничего. Он словно воды в рот набрал. За то время, пока он тут был, вообще ни разу не заговорил, — расстроенно откликнулась она.

Вот тебе и эльф! Теперь сиди и гадай, вдруг он действительно что-то обнаружил и поспешил уйти, либо ничего не нашел.

— Если он ничего не увидел в тебе, то, возможно, оно и к лучшему, — отозвалась я, до сих пор не зная, как относиться к приобретенным способностям. Они могли послужить мне на пользу или, наоборот, доставить множество неприятностей.

— Даже не знаю, — без энтузиазма произнесла Софи.

Лия молча слушала и выглядела вполне довольной жизнью. У меня словно камень с души упал, когда я поняла, что девочки ни в чем меня не винят и не видят катастрофы в том, что мы попались.

Хорошо, что они не встречались с демоном, думаю, он произвел бы на них глубокое впечатление. Я рассказала про него мельком, не вдаваясь в подробности, лишь сообщив, что он невероятно силен.

— Пока я вас искала, обнаружила, что нас тут совсем не любят. Я понимаю девушек из золотого поместья, но чем мы не угодили остальным? — удивленно спросила я, чтобы разрядить обстановку.

Софи с Лией переглянулись и посмотрели на леди Макбет.

— Они считают, что из-за вас был отменен бал невест, — сухо произнесла управляющая.

— Почему?

— Невестам не рассказали о демоне. Вам я это тоже не советую делать. Это может посеять панику и страх. Поэтому для невест вы главные виновницы, и в качестве наказания всем временно запретили встречи с женихами. Воспринимайте это как расплату за свой побег.

— Ничего себе. И девушки поверили? — удивленно спросила я. Мне бы следовало злиться на драконов за ложь, но это действительно был сущий пустяк по сравнению с тем, как могли поступить ящеры с беглянками. Или нам все сошло с рук из-за Элджернара, или эта раса действительно милосердна и понимает, что воровать девушек нехорошо, и делает это только из острой необходимости. Поэтому и отнеслись к нашим «шалостям» снисходительно.

— Да. Пришлось, — скупо произнесла леди Макбет. И я подумала, что наверняка невест вновь напоили какими-то успокаивающими настойками.

Мы просидели в беседке примерно час, а потом настало время занятий, и Софи с Лией ушли, бросая на меня удивленные взгляды, когда управляющая попросила меня остаться.

Ни подруга, ни сестра еще не знали о том, что я вышла из отбора, и у меня язык не поворачивался сообщить им это. Мы всегда были заодно, а теперь я словно бросила их, добившись желаемого. Я не знала, как поступить в этой ситуации, но не следовало отказываться от подарка судьбы. Однако и бросать сестру с подругой… Как и раньше, я считала, что немного времени, и я смогу разобраться с этой проблемой и найти верное решение.

— Тесса, хотела попросить вас не сообщать невестам о том, что вы, возможно, больше не одна из них, — строго произнесла леди Макбет.

— Возможно? — спросила я, осторожно поглядывая на женщину.

После вчерашнего разговора и я прониклась к леди Макбет симпатией. Но это было вчера, а сегодня в присутствии Лии и Софи управляющая вновь показалась мне чужой.

— Решение господина Элджернара вызвало споры и недовольство совета. Поэтому пока мы ожидаем окончательного ответа. Для всей драконьей империи и остального мира очень важно, чтобы дети сапфирового дракона унаследовали его силу. Эта ответственность ложится на ваши плечи, — огорошила она меня.

Я закашлялась, поперхнувшись чаем.

— На мои плечи? Вы ведь понимаете, что такие вопросы не решаются сразу…

— Я гораздо лучше многих понимаю всю горечь отбора, но это мой народ, и я готова идти на жертвы. Вы родились не здесь и для вас эти слова пустой звук, но я все же попытаюсь объяснить снова, — глаза леди Макбет заблестели, показалось, что женщина едва сдерживала слезы, и у меня язык не повернулся прервать ее. — Да, вы не хотите столь неожиданного замужества, но ведь сами понимаете, что он любит вас. По моим наблюдениям, вы тоже отвечаете взаимностью. Только представьте, что из-за того, что вы не совладаете с собой и определиться, могут пострадать тысячи людей, драконов, эльфов или оборотней… Поверьте, демоны не единственная угроза. Просто не забывайте об этом, когда придёт время принимать решение, — закончила управляющая и поднялась на ноги. — Я очень надеюсь на вашу благоразумность. И еще… хоть окончательный вердикт не вынесен, вас не будут тревожить мероприятиями отбора, потратьте это время с пользой.

— Хорошо. Я вас поняла, — откликнулась я. В горле стоял ком, но пока я просто не могла пойти на то, о чем просила леди Макбет. Если я останусь с Элджернаром, то только по своей воле…

— Леди Макбет, подождите… — очнувшись, окликнула я женщину и та остановилась. — Я хотела спросить о леди Ларс. Где она? Это ведь она подарила мне гребень, что все ищут.

Управляющая вздрогнула, но ответила буквально через секунду, не поворачиваясь ко мне лицом.

— Леди Ларс мертва. Ее телом завладел демон, что и стало причиной ее смерти, — сказав это, леди Макбет выскользнула наружу, оставив меня одну, изумленную, расстроенную и подавленную новым известием.

Преподавательница этикета действительно мертва? Но если да, то кто она? Случайная жертва? Или все же преступница?

Значит, леди Ларс мертва… Я почти не знала ее, но она не показалась мне настолько ужасной, чтобы пытаться кого-то убить, даже наоборот. Пусть она относилась к своим занятиям слишком серьезно, но на то она и была преподавателем. Только в последние дни женщина вела себя действительно странно, еще и подарила мне вещь, которая могла оказаться смертельно опасной. Что заставило ее связаться с демоном? Злость, ярость, обида на кого-то? Или, может, кто-то угрожал ее близким?

Такие поступки не совершаются по наитию…

Я гуляла по территории и медленно, но верно приближалась к забору. В отличие от самого особняка, ограда выглядела новенькой и явно была поставлена перед самым прибытием невест. За ней открывалась поляна, после которой находилась огромная полоса с препятствиями, где бегали несколько десятков адептов.