Максим Смогов - Не та прокачка

«Ну что, сосунок, уже сдулся? – вещал тогда воображаемый голос отца. – Так и знал, что ты обычное днище! Только и можешь, что целыми годами гриндить, а на скилле ни фига не вывозишь! Как появились первые проблемы, так сразу прибежал плакаться и вымаливать свой лвл обратно! Кто бы сомневался! Ха-ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха…хаха… ха…» (Надменный хохот постепенно удалялся, отзываясь эхом в голове.)

В общем, мысли Макса потекли по иному руслу. Он решил самостоятельно разобраться с тайной возникновения той астральной аномалии, а также заиметь хотя бы примерное представление об обучении здесь прежде, чем он окончательно положит болт на этот способ прокачки и сожжёт все ведущие к нему мосты.

Ну и что не менее важное, а, может быть, даже самое главное – Макс ещё не повстречал тут принцессу. Кстати о ней. В какой-то момент Максу показалось странным, что среди всех сплетней, правдивых и не правдивых россказней и прочих историй, которые успели озвучить Том с Хлоей, не было ничего о похищении или возвращении принцессы. Да и подобных новостей или обсуждаемых слухов в городе Макс тоже не заметил. Неужели именно на это всем пофиг? Или Королевство просто-напросто скрыло эту информацию? Наверняка второе…

Так вот, хотя решение вроде как и было принято, на первые занятия Макс отправился в совершенно неучебном настроении. Полторы лекции, которые он отсидел, проскользнули мимо него, не оставив в памяти даже названий изучаемых предметов (на второй лекции он вообще заснул). И теперь, переживая второе медлительно-задумчивое пробуждение за день, Макс в полной прострации плёлся по коридорам корпуса в поисках академической столовой.

Сонное подобие размышлений Макса вдруг прервала возникшая на его пути Хлоя. Она выглядела почти так же, как и в их первую встречу. Похожий пёстрый прикид в тех же тонах и с торчащей из-под джемпера блузкой, широкая улыбка, обнажающая зубную пластину, горящие глаза за толстенными стёклами очков.

Хлоя подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.

Вспышка.

Макс зажмурился и притормозил рядом с эльфийкой. Дежавю.

– Это обязательная часть приветствия?.. – недовольно спросил он, потирая глаз.

– Ну… Не всегда же… – пожала плечами Хлоя. – Но случай-то особый! Ты отсидел первые лекции в академии! Разве я могла не запечатлеть этот момент?

– И действительно… – пробурчал Макс. – Прости, я спросил не подумав…

– Ладно, ладно, не ворчи. В следующий раз выключу вспышку. Так… а ты сейчас не в столовую, случайно?

– Угу. Типа позавтракать и всё такое.

– Так обед же.

– Не суть, – отмахнулся Макс.

Хлоя наклонила голову вбок:

– С тобой можно?

– Ну… Если ты знаешь, куда идти…

– Конечно! – улыбнулась эльфийка. – Ещё чуть-чуть побуду твоим экскурсоводом.

– Надеюсь, сегодня программа будет не столь насыщенной… – вяло прокомментировал Макс и двинулся к лестнице. – Эм… Нам же вниз?

– Да, на первый этаж, – кивнула Хлоя и, хихикнув, зашагала рядом с Максом. – Учту пожелания и впредь буду осторожнее со странными книгами.

– Что-то мне подсказывает, что одними книгами тут дело не ограничивается…

– Есть какие-то мысли по этому поводу?

– Ну… – протянул Макс, смотря себе под ноги. – В конечном итоге это ведь оказалась просто книга рецептов. Я думаю, с тем же успехом такой «странностью» может обладать любой предмет.

– И я об этом подумала… – Хлоя тоже потупилась, но через секунду вскинула подбородок и бодро сказала: – Вот видишь! Мы уже обсуждаем это как что-то действительно существующее! А всего лишь какой-то день назад ты говорил, что это россказни и байки!

Спускаясь по лестнице, Макс нахмурился и почесал затылок. Если бы они взялись обсуждать всё произошедшее в тот же субботний вечер, а не просто молчаливо поужинали и разошлись, то, вероятно, без обращения к мистике и проверок на сохранность рассудка дело бы не обошлось.

– Ну я не то чтобы прям утверждал… Скорее сомневался. Но да, тебе, похоже, даже в такой ситуации есть чему порадоваться. Теперь в твоём журналистском расследовании появилось целых три свидетеля.

И вообще, у Макса сложилось впечатление, что Хлоя как-то быстро оправилась. Или дело даже не в том, что оправилась (она могла просто хорошо восстановиться за выходной), а в том, что она вела себя точно так же, как и до того безумного квеста. Может быть, и в этом не было ничего совсем уж особенного, но с последними её обличиями нынешний образ эльфийки совсем не вязался.

– Угу, для меня это и правда большое везение. Хотя, конечно, это было довольно опасно… – ответила Хлоя. – Как думаешь, что бы с нами было, если бы ты с Томом не прошли игру?

– Чёрт его знает, – развёл руками Макс. – Может быть, дожидались бы следующих игроков, чтобы они победили нашу зомбокоманду. Или, не знаю даже, попали бы в ещё большие щебеня с какими-нибудь другими правилами.

– Да уж… – сказала Хлоя и, сойдя с лестницы, прищурилась. – Слушай, а это, случаем, не Том?

Макс проследил за её взглядом. Действительно, у кофейного автомата в середине просторного коридора стоял кудрявый толстячок в тёмно-зелёной кофте.

– Да вроде он, – подтвердил Макс. – Только он какой-то… Фиг его знает. Подвис, что ли?..

Когда Макс и Хлоя подошли к толстячку поближе, то окончательно признали в нём своего общего знакомого. Том же, хотя и должен был невольно отвлечься на остановившуюся рядом парочку, не обратил на них никакого внимания. Взъерошенный, с красными потухшими глазами он неподвижно созерцал автомат, держа перед собой пластиковый стаканчик с кофе.

– Привет, Том, – тихо поздоровалась Хлоя. – Том… Хэ-э-эй, ты меня слышишь?..

Толстячок медленно повернул голову и упёрся взглядом в эльфийку.

Какое-то время он неторопливо её рассматривал, а затем, видимо наконец-то признав, ответил:

– Хлоя. Привет.

– Эм… А ты чего тут стоишь? – неуверенно спросила она.

– Жду свой кофе, – сказал Том. – Автомат сегодня как-то медленно работает.

Эльфийка приподняла бровь.

– А того, что у тебя в руках, – не хватит?

Том посмотрел на пластиковый стаканчик с подостывшим кофе. Несколько секунд толстячок обрабатывал полученную информацию. В течение всего этого отрезка времени казалось, что сквозь болтовню снующих вокруг курсантов вот-вот послышится скрежет шестерёнок, вращающихся в его голове.

– А, вот оно как, – всё-таки сообразил он. Отсутствующее выражение его лица, будто в замедленной съёмке, сменилось на удивлённое, и он бессмысленно констатировал: – Значит, я уже забрал свой кофе, но до сих пор продолжаю его ждать. Вот это поворот…

Макс с Хлоей переглянулись.

– Том, ты, вообще, как? – поинтересовалась эльфийка. – Выглядишь не очень…