Евпатий Сволота - Я не умею!

Уже возле меня старик-библиотекарь показался с горой потрепанных временем книг на эльфийском. Во взгляде его светлых глаз появилась какая-то новая, совсем мне не знакомая нотка.

- Эм… Очень интересны, Мастер Серафим. Вы можете мне что-то рассказать на этот счет? Я вас прошу — не томите.

- Я тебе могу и сказать, и показать то, о чем ты точно нигде больше не услышишь в этой Академии. Но это будет наш секрет. Я это сделаю для тебя, а ты потом кое-что сделаешь для меня. Не пугайся. Не нужно на меня так смотреть. Если я правильно понял твои цели, для тебя это будет сущий пустяк.

Я с опаской уставился на старого эльфа, который с озорными огоньками в глазах протягивал мне руку для соглашения. Ох уж эти остроухие! Пойди туда, не знаю куда, и сделай то, не знаю что! Что за загадки такие? У нас в торговле эта штука считается дурным тоном! Все пункты договора всегда оговариваются заранее во всех мелочах. Хотя, если хорошенько подумать, ставки слишком высоки. Гномьи руны… Эльф-библиотекарь точно знает очень многое, если не всё о скрижалях Омма. Я не могу упустить этот шанс. Да и с другой стороны, есть ли у меня выбор, учитывая, что скоро меня отсюда могут выгнать?

Опасливо пожал руку библиотекарю. Тот, увидев мой настрой, только рассмеялся. Тут же эльф решил меня успокоить:

- Не волнуйся, Корр. Убивать тебе никого не придется. Считай, что мы вместе сейчас провернем одну выгодную нам обоим шалость.

Настороженно кивнув, я уселся на стул и приготовился слушать. Серафим, на моё счастье, решил не томить и приступил к делу сразу. Открыв в середине какую-то пыльную большую эльфийскую книгу, он пододвинул ее ко мне ближе и спросил:

- Гном, ты когда-нибудь слышал про такую штуку как кладезь? Знаешь вообще, что это такое?

На это дело я недоуменно покачал головой. Уставился на страницу книги. Само собой, учитывая, что она была эльфийской, ни понял ни капли. Дедушка-библиотекарь терпеливо начал мне объяснять:

- Насколько я знаю, для вас — гномов — такая штука в новинку. Всё самое ценное вы всегда прятали просто в дальних пещерах под землей, добраться куда никто кроме своих просто не смог бы при всем желании. Нам же — расам, живущим на поверхности Пангеи — часто приходилось изобретать совершенно неожиданные варианты. Как правило, все наши правители — людей, эльфов, гоблинов — прячут самое ценное в охраняемых огромным войском сокровищницах. А вот что делать тем, у кого огромной армии или доверия к ней по каким-то причинам нет, а прятать есть что? На эту штуку мы — эльфы — давно придумали кладезь. По сути, это небольшая комнатка, закрыта которая на специальный эльфийский замок на крови хозяина. Древняя эльфийская штука, завязанная на нашей магии жизни. Пока владелец кладезя жив — открыть комнату можно только капнув кровью владельца на замок. Как только хозяин кладезя умирает и кровь в его жилах остывает, замок, зачарованный эльфийской магией жизни, в качестве нового хозяина признает только самого близкого родича, кровь которого ближе всего к составу крови умершего. Странная штука, согласен. Таких замков сейчас почти не делают, да и точная формула чар для создания замка уже утрачена. Осталась парочка штук из далекой древности, когда у нас — эльфов — постоянно среди правителей велись династические войны за сокровища и регалии власти. Кровавые времена в прошлом, а вот замки — как память о тех временах — еще сохранились.

Дедушка, закашлявшись от пыли, захлопнул книгу, видимо, наконец, сообразив, что я эльфийского языка не знаю. Сам я пока еще не понимал, к чему именно ведет свой разговор библиотекарь, хотя слушал его с удовольствием. Потешная это, по ходу, штука — кладезь. Соединение механики и магии в одном. Любопытно было бы глянуть на это дело…

Библиотекарь, между тем, кажется приступил к сути:

- Я понимаю, Корр, что ты, пожалуй, единственный, кого в этой Академии не интересуют вообще шпионские игры, магические интриги и прочая ерунда. - Тут Серафим выдохнул и как-то по отечески на меня взглянул. - Не буду ходить вокруг да около. Мне самому не очень нравится Лариэль. У нее, конечно, есть влиятельные родичи, но не у нее одной. Я не понимаю, как и почему в свои юные годы она стала ректором. Между тем, мне случайно в руки вместе с другими незначительными бумажками попал список вещей, которые в Академию Магии привезла Лариэль. В этом списке было много чего не понятного мне. Упоминается какой-то архив, какие-то старые регалии, свитки. В том числе есть гномья скрижаль Великого Омма и замок для создания кладезя. Всё это — я уверен — она подальше от глаз спрятала в лабиринте, так как все равно открыть замок никто из вас не сможет. Более того, даже если кладезь появиться перед носом какого-либо ученика — пусть и эльфа — понять, что это такое, без знаний о сути кладезя, невозможно. Я хочу предложить тебе сделку, гном. Я научу тебя, как отыскать и открыть кладезь в лабиринте, а ты, когда будешь внутри, вынесешь для меня кое-что из архива. Идет?

Дедушка, раззадоренный собственной идеей и старческим любопытством, аж заерзал на стуле, ну а мне стало очень уж неуютно от мысли, что мне придется гробануть ректора. Великий Омм, гробануть ректора Магической Академии Пангеи! Я надеюсь, у дедушки предусмотрена магия заметания следов, а то второго остроухого, замыслившего специально для меня «кровавую месть», я просто не переживу!

Шестеренки в голове лихорадочно начали крутиться. Так… С другой стороны опасность опасностью, но будет ли вообще у нас — гномов — когда-нибудь еще возможность добраться до той скрижали, которую от нас по какой-то неведомой причине решила спрятать Лариэль? Что на этом камне такого, что ректор Академии Магии вместе с кучей другой важной ерунды прячет огромный булыжник под замком? Неужели, кто-то кроме парочки гномов догадывается о существовании нашей магии? Если это так — то времени у нас нет совсем. Нужно рисковать, нужно что-то делать!

Нервно взъерошив волосы на голове, решительно протянул библиотекарю руку:

- Я согласен, Мастер Серафим, давайте заключим соглашение!

Следующие несколько дней проходили для меня как в тумане. Еще никогда в моей жизни вокруг не творилось столько абсурда. Ученики Академии Магии, как только узнали о лабиринте под зданием, как будто с ума посходили. Равнодушных на этот счет не оказалось вообще. Некоторые с энтузиазмом открыли подпольный тотализатор. Кстати, я узнал, что ставка «Нарин уделает гнома» значительно лидирует по всем позициям. В этой ситуации улыбало следующее — второй по популярности ставкой было «Нарин окончательно свихнется в лабиринте». На меня, как ни грустно было это осознавать, никто почти не ставил. Резон в этом был — лабиринт то магический, а я — гном. Это всё равно, что ставить скачках на хромую лошадь. Можно, конечно, но нафига?