Владимир Лещенко - Серебряный осел

– Во! – констатировал бородач. – Уже глюки начались с жары да с голодухи!

– Напекло, наверное, – неуверенно поддержал его блондинчик.

– Сами вы призраки! – обиделся песиголовец по крепче. – Их угощают на дурняк, а они еще носы воротят

– Компания им, видите ли, не подходит! – возмутился и второй.

– Держись, брат! – прошептал Гавейн. – Это ОНА балует…

– Кто? – тоже перешел на шепот блондин.

– Книга! Помнишь, батюшка предупреждал?

– Ага!

Однако от пиршественного «стола» шел вовсе не морочный дух. А очень-даже аппетитный. Рыбно-пивной.

Выходцы же с того света словно нарочно чавкали что есть мочи, шумно заглатывали напиток да знай нахваливали:

– Ох, ну и чудо!

– Вот это пивко!

– Дразнятся, подлюги! – скрипел зубами крепыш. – Вот сейчас плюну на все, подойду и проверю, что у них за пойло.

– А они тебя цап, и прямиком на тот свет!

– Обломятся!

– Проверь, – подначил Парсифаль, не думая, что его компаньон осмелится на решительный поступок.

Все-таки бывший христианин. А те страшатся играть в недозволенные игры с представителями Малых Народцев.

– Эй! Ты куда, остолоп! Я же пошутил!

Между тем Гавейн вразвалочку подошел к песиголовцам, степенно поздоровался:

– Привет честной компании! Хлеб да соль!

– Милости прошу к нашему шалашу, – ощерился тот, что покрепче. – Отведай с нами поминальных даров, человече!

– Поминальных?! – вытянулось лицо у бородача.

– Ну да! – подтвердил мелкий. – Родственники на могилы натащили всякой всячины! Что ж теперь, пропадать добру?

– И то верно, – согласился с немудреной житейской логикой рыцарь и протянул руку. – Гавейн! А там мой приятель, Парсифаль. Мы из Британии. Паломники.

– Дуамутеф! – представился крупный.

– Нехен, – поклонился худенький.

После второго совместно распитого кувшина беседа пошла лучше. Гавейн расслабился, уже похлопывал новых друзей то по плечу, то по колену, похохатывая над очередным соленым анекдотцем, которых Дуамутеф знал не перечесть.

– Перси, дуй сюда! – раз за разом звал он блондинчика, по-прежнему косившегося на троицу из своего укрытия. – Только послушай! Ну умора! Как раз для тебя! Давай-ка, Дуам, еще раз про Сета и Гора! Кто там кого отымел…

Парсифаль крепился, крепился, да и не выдержал.

– Давно бы так! – сунул ему Нехен в руки кувшин и вяленую рыбку. – На здоровьице, служивый!

Юноша выпил и лишь потом до него дошло, как к нему обратился псоглав. Чуть не подавился рыбьим плавником и окрысился на сослуживца. Вот же болтун, находка для шпиона. Все уже выложил.

– Да ты не возводи на друга напраслину, – под мигнул ему Дуамутеф. – Мы и так все ведаем. Зачем вы здесь и почему. И хозяина вашего тоже знаем. Давненько к нему присматриваемся.

– И что?! – вскинулся блондин.

– Не на ту лошадку поставили, парни, – вздохнул песиголовец.

– Это еще почему?! – чуть не с кулаками полез на него Гавейн. – Да я тебе за нашего батюшку!…

– Угомонись! – легким щелчком усадил его на место хилый Нехен.

До того «легким», что у бородача едва глаза из орбит не выскочили, а в ушах зазвенело.

– Притарань-ка лучше еще пивка, – ткнул нечистый когтистым пальцем в соседнюю гробницу. – Пока совсем не нагрелось!

Гавейн, набычившись, поплелся за пивом, а Перси снова пристал к Дуамутефу.

– Нет, почему «не на ту»?

– Сам разве не видишь? – совсем трезвыми желтыми глазами посмотрел на него нелюдь.

Будто в душу заглянул.

Блондин понурил голову.

А когда поднял, никаких псоглавцев рядом не было. Равно как и выпивки с закусью.

– Нет тут пива! – обиженно проорал со стороны Гавейн. – Если не веришь, сам посмотри! А где же они? – удивился, вернувшись. – Ну, эти… зубастые.

Парсифаль пожал плечами.

– Может, и прав ты был? Вдруг это Книга куражится?

– Странно, – почесал в затылке бородач. – А пиво совсем как настоящее было.

– Что там наши противники? – выглянул из-за склепа юноша, осматривая окрестности.

Куда это они запропастились?!

Надо же, проворонили! И что только выпивка с людьми вытворяет!

Они уже до того свыклись, что с ними постоянно происходит нечто необычное, что без особого удивления встретили появление очередного призрака.

Тем более что Хемуасет предупреждал о чем-то подобном. Он-то Стировыми устами и поздоровался первым с новоприбывшим:

– Сенеб, Нефер! Давненько не виделись!

Фантом – крепкого телосложения мужчина лет сорока – прищурился, разглядывая ослика, а потом кисло скривился.

– А-а! Сетне! Снова ты за свое! Мало тебе прошлый раз досталось?

– Да я не по своей воле, друг, – вздохнул принц. – Темный Бог балует. Велел раздобыть для него Книгу.

– А у тебя своего ума нет?! – возмутилось привидение. – Да еще и посторонних людей риску подвергаешь! Он вас предупреждал?

– Так есть! – подтвердил бравый Будря.

– И что, не страшно? – не поверил Нефер. – Не боитесь ЕЁ?

В его руках появился большой папирусный свиток. Судя по внешнему виду, невероятно древний.

У Орланды с Каром зажглись глазенки. Юный тартессит даже сделал пару шагов по направлению к призраку. Тот, заметив реакцию мальчика, спрятал свиток в саркофаг, где почти два тысячелетия покоилась телесная оболочка стража Книги.

– Не шали! – погрозил пальцем. – Детям до шестнадцати строго воспрещается!

– Ты не голоден? – поинтересовалась христианка, вспомнив, как они склонили на свою сторону нимфу Меотиду.

– А что? – оживился фантом.

Как видно, вопрос девушки попал прямо в точку.

– Да вот, поминальные дары с собой захватили. – Орланда раскрыла котомку, из которой тут же вывалился Ваал, вцепившийся зубами в кусок копченой колбасы.

Хозяйка тут же цыкнула на неслуха, и тот спрятался в гриве рапсода, похрюкивая и приканчивая обед. Ишь, чего удумали! Всяких привидений пивом-мясом кормят-поят, а животина с голоду пропадай? Нет уж, дудки! Не на того напали.

– Скажите слово ! – задрожал голос Нефера. – Не мучьте!

– Что? – не поняла Орландина.

– Он не может есть так, как мы, – пояснил Кар. – Нужна ритуальная фраза. Сейчас, достойный.

– Десять тысяч хлебов, пять кувшинов пива, три лепешки ладана правогласному Осирису-Неферу!

– Вот спасибо, друзья! – зачавкали призрачные челюсти. – Тут на всю семью хватит. А то так трудно жить стало… Нас ведь никто уже и не помнит, наверное. Некому принести на могилу дары.

– А правда, – заинтересовался Хемуасет, – где же Ахура и твой сынок Мериб?

– Тут они, – махнул рукой фантом на саркофаг. – Где ж им быть? После того как ты велел найти их могилы в Коптосе и перенести мумии жены и сына сюда, мы не разлучаемся.

После угощения у Нефера развязался язык.

– Ты рассказывал, как ко мне попала Книга?