Владимир Лещенко - Звездная пыль

И тут появилась третья группа машин…

…Эльга уловила на экране среди синих вражеских точек одну тревожно мерцающую – бортовой сканер показывал, что именно этот корабль выдает наиболее интенсивный поток в эфире. Это мог и не быть старший группы – может, просто болтун или матерщинник, или барахлил его радар, но риск того стоил. И, проскользнув между двумя звеньями, она на развороте запустила последнюю «Пику»…

…Эдуард упустил драгоценные мгновения, прозевав атаку. Уловил только тени «Анаконд», набросившихся на него с разных сторон, оторвался от них и слишком поздно отреагировал на вынырнувшую словно ниоткуда ракету. Вспышка – и беззвучный удар обрушился на его машину. Трехкилотонный взрыв в полусотне метров спалил защитные поля и превратил его элегантный истребитель в оплавленный кусок металла. Потом его краем задел гравитационный залп – потемнело в глазах, и истребитель Эдуарда беспорядочно закувыркался. Впрочем, назвать это истребителем можно было с натяжкой – осталась только кабина. Агрегатный отсек, двигатели, кормовые огневые точки обратились в металлическое крошево, летящее теперь шлейфом по прихотливой траектории, вычерченной истребителем Эдуарда. Его самого спасла бронепереборка. Ни одна система корабля не работала, экраны погасли – пилот был полностью отрезан от всего мира, и только аварийный маячок с автономным питанием слал в эфир сигналы бедствия.

Впрочем, нет – сбоку зловеще наливался багровым транспарант контроля одного из микрореакторов, видимо, каким-то чудом уцелевшего и теперь висящего на кронштейне прямо за его спиной.

До взрыва осталась минута или около того.

Рванув чеку катапульты, Эдуард получил удар под копчик, от которого потемнело в глазах.

…Пристегнутый к креслу, он кувыркался среди обломков и смотрел на приближающуюся громаду авианосца. Судя по обводам, явно не принадлежащего Темной Лиге. Вот от него отделился крошечный язычок пламени – его сигнал бедствия не остался незамеченным.

– Спасен! Слава богу!

Он вспомнил случайно виденный им приказ – о комплектовании армейских публичных домов пленными амазонками. Оставалось надеяться, что воительницы поступят с ним гуманнее, чем собиралась Лига, и он избежит участи услаждать до упаду озверевших от скуки баб где-нибудь в захолустном гарнизоне…

Первая эскадра Западного флота Амазонии, уменьшившаяся в три с лишним раза, медленно уходила от места битвы – первой битвы в этой войне.

Ее списали со счета все: и амазонки, по мнению командования которых несколько кораблей уже ничего не могли решить, и тем более стратеги Темной Лиги, успевшие стереть Первую эскадру из файлов своих боевых ЭВМ.

Несколько раз они пытались связаться с командованием, последовательно – штабом флота, штабом ВКФ, Высшим военным советом и как акт отчаяния – по секретному каналу с канцелярией Ипполиты XII.

Лишь в последнем случае на экране появилась какая-то изможденная дама в погонах капитана первого ранга и, выслушав краткий сбивчивый доклад, сбросила им пакет с последней оперативной информацией с театра военных действий.

На все попытки объясниться она лишь сухо проронила, что сейчас не до них, и отключила экран.

После этого де Альба только махнула рукой и отправилась в каюту – заливать горечь поражения и гибели лучших кораблей и лучших товарищей. Вместо себя на хозяйстве она оставила Анну Петрову – командира одного из двух сохранивших боеспособность и единственного почти не поврежденного авианосца – «Гекаты».

Судя по тому, что сейчас, на этом совещании, Альба отсутствовала, горе она заливала весьма успешно.

И вопрос «Что делать дальше?» почти сразу перешел в вопрос «Куда бежать?».

– Мы сможем без проблем добраться до Золотистой или до Деборы, – высказалась флаг-штурман соединения Милена Лилова. – Но это миры, плохо освоенные и почти беззащитные. Кроме того, мы, скорее всего, застрянем там до конца войны.

– А если мы полетим на Темескиру или на Парану? – спросил кто-то.

– Тогда придется бросить половину кораблей и слить энерган. Причем бросить самые лучшие и боеспособные.

Марина встала:

– У меня имеется другое предложение. Милена, сколько нам отсюда до места сражения?

– Тридцать шесть часов полного хода, – нерешительно произнесла капитан второго ранга.

Лица собравшихся недоуменно вытянулись.

– Ты чего, Мари, с ума сошла? – высказалась командир «Касатки» Даниэль де Арьес. – Проще тогда уж сразу взорвать корабли, к тому же и мучиться зазря не будем.

– Я не сошла с ума, – твердо ответила Сугробова, – а вот вы, похоже, забыли, зачем носите мундиры. Мы сделаем так: собираем все способные летать истребители, сводим их на «Гекату» и «Лисистрату»…

– Двух будет мало…

– Я не закончила! – мотнула головой Марина. – Приводим в порядок еще два-три, сколько сможем. Усиливаем отряд нашими дестроерами и трофеями. Сливаем горючее и сносим боезаряды со всех наших кораблей.

Лишние люди переходят на «Медведицу» – всё равно от нее никакого толку – и отправляются к ближайшей базе. Ну, к ближайшему пригодному для жизни месту, – поправилась Марина, уловив скептическую гримасу на лице старшего штурмана. – Остальные корабли оставляем тут – потом вернемся за ними. Ну а мы отправимся преподносить сюрприз Лиге.

– Ты берешься отремонтировать – ну, хотя бы «Диану»? – уставилась на нее Петрова.

– Не я, а мы, – сухо поправила Сугробова. – А «Диану» – да нет ничего проще! В запасных частях недостатка нет. – С оттенком печали она кивнула на экран, где хаотично ползали точки подбитых судов. – Дырявые отсеки трогать не будем, просто заварим двери. Коммуникации срастим или протянем заново. Сообщение между отсеками – по аварийному коридору главной магистрали. В конце концов, нам ведь не нужно будет воевать на ней всю войну?

– Это как же понимать, что не всю войну? – напряженно спросила какая-то кхитаянка с погонами капитана третьего ранга.

– А так и понимайте! – вдруг повысила голос Петрова. – Или вы собираетесь жить вечно?

Не прошло и часа, а эскадра заметно преобразилась. Это уже не было потерпевшее поражение и бесславно возвращающееся скопище поврежденных лоханок.

Это было хотя и зверски потрепанное, но не павшее духом полноценное соединение славного флота Амазонийской империи.

Заметно повеселевшие техники изо всех сил латали еще способные летать истребители. Уцелевшие пилоты торопливо разбивались на звенья и эскадрильи под руководством штатных психологов, наскоро гонявших их по тестам на боевую совместимость.

Матросы и офицеры, еще недавно измученные и удрученные, теперь увлеченно занимались ремонтом.