Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Тихонечко, там под окном сразу выступ. Хватайся за лианы, большинство из них крепкие. Наматывай на руку вот так, — показала, как держаться, чтобы растение не выскользнуло из рук. — Может жечь, но так точно не сорвешься.

— Откуда ты это все знаешь?! — в ужасе спросила девушка, вставая на подоконник.

— Бабушка показала, — я не стала заморачиваться и рассказывать, что в детстве была еще тем сорванцом. Однажды по моей вине решили, что в одном из домов появился неупокоенный дух, шумевший ночами и разговаривавший с незадачливыми прохожими. История не получила большой огласки и практически никто так и не узнал, что это была я.

Не помню, сколько мне было лет, но на краю нашей улицы в то время стоял пустой дом. Я же, как и любой ребенок, мечтала о местечке, о котором никто не будет знать. Вот и отыскала свою «крепость» на чердаке того дома.

Бабушка воспитывала нас с сестрой без строгости. Главный секрет наших взаимоотношений состоял в том, что она очень рано стала относиться к нам, как к взрослым, объясняя, почему лучше не совершать те или иные поступки. Чаще всего этого было достаточно, но иногда случались недоразумения, такие, как мои блуждания по ночам…

За несколько ночей я обустроила чердак, принесла туда покрывало, сладости, свою куклу Лиси, которая вскоре пропала. Сколько ни искала, найти не могла, но это другая история.

Вся соль заключалась в том, что примерно в середине периода обустройства моего местечка в доме появились жильцы — молодая женщина с детьми. Представляю, до какой степени она испугалась, услышав ночью шум наверху, что даже днем опасалась подняться проверить.

Все раскрылось, когда однажды я пришла на чердак чуть раньше обычного — поздним вечером. В тот день бабушка была занята, выполняя заказ, Софи гуляла с соседскими детьми, а я осталась одна.

В то время меня постоянно дразнил один мальчишка, живущий в доме напротив, и, конечно, увидев его вечером сквозь мутное маленькое окошко, я захотела его проучить.

— Отдай пирожо-о-ок! — услышал парнишка эхоподобный голос.

Сумерки. Он один, шагающий по узкой улочке и держащий в руке выпечку своей мамы. Неожиданно из дома, слухи о котором он случайно узнал накануне утром, подслушав разговор родителей, слышится чей-то зов.

Ну и лицо у него было! Я покатилась со смеху, и, видимо, девичий смех и привел хозяйку жилища в чувства, придав смелости подняться наверх.

Ох и наказала меня тогда бабушка! Мне даже стало стыдно. Но теперь воспоминания вызывали лишь теплую улыбку.

Лия полезла вниз, слушая мои указания. Я предполагала, что процесс спуска займет некоторое время, но не так много! Я уже дрожала от нетерпения, когда ноги девушки коснулись твердой земли.

Не дожидаясь, пока Лия придет в себя, я стала спускать вазу с водой.

Ну и вылазку мы затеяли! Но я поймала себя на мысли, что мне нравилось это напряженное состояние.

Ваза раскачивалась от быстрого спуска, вода едва не выплескивалась. Медленнее было нельзя, казалось, еще чуть-чуть, и появятся драконы.

Ночь была полна звуков — шелестела листва, где-то вдалеке сверкали молнии, и еще я уловила легкий перезвон колокольчиков. Кто-то прошел через главные ворота!

Ваза легла в руки Лии, и я отпустила ленту, которая ухнула вниз, выписывая зигзаги в воздухе. Оставалась очередь за малым: выскользнув из окна, я притворила ставни, чтобы казалось, будто они закрыты, и спешно стала спускаться. Так торопилась, что у самого низа едва не сорвалась и покорябала ладони.

Лия ахнула, но немедленно замолчала под моим взглядом. Каждая секунда была на счету. Если мне не послышался перезвон колокольчиков, то и со стороны ворот кто-то мог заявиться.

— Скорее! — прошипела я, пускаясь вдоль стены. Пробежав несколько метров, я нашла нужное окно, несколько раз пыталась подцепить край рамы, но она не поддавалась.

Практически все окна в золотом особняке открывались наружу, и это оказалось крайне неудобно.

Лия мялась за спиной, нервно оглядываясь по сторонам.

Наконец-то рама поддалась, и я поблагодарила за все госпожу удачу! В том числе и за то, что в этой части коридора не наблюдалось никакой охраны.

Забравшись первой, я взяла вазу, и помогла Лии, которая вряд ли смогла бы самостоятельно пробраться внутрь.

Пытаясь унять шумное дыхание, я закрыла окно. Мне даже казалось, что еще немного, и я начну задыхаться. Не могла отделаться от мысли, что нас вот-вот обнаружат.

Я молниеносно подкралась к картине, нажала на нужные камешки, и полотно отъехало в сторону.

«Скорее!» — помахала рукой, торопя подругу. Изумруд в кольце-артефакте никак себя не проявлял, и я усилием воли заставила себя успокоиться.

Все в порядке! Мы добрались до кухни, не попавшись и не разлив воду!

Как и в прошлый раз, от ступенек в коридорчике исходил неяркий свет. Когда картина отрезала нас от остального особняка, я ощутила удовлетворение.

У нас и правда получилось! Но расслабляться было еще рано.

— Пойдем, — позвала Лию за собой. Подруга кивнула.

— Куда ведут эти двери? — прошептала девушка, когда лестница закончилась, плавно переходя в небольшой коридорчик.

— Не знаю. Там какой-то лабиринт, — едва слышно откликнулась я, сейчас меня интересовала лишь кухня.

С моего прошлого посещения ровным счетом ничего не изменилось, разве что кастрюли лежали на других местах, но уверена я не была.

Лия обошла комнату, проверяя ее на наличие следилок, а я немедленно начала действовать. Заминку вызвало то, что я не знала, как зажечь огонь. Но решилась эта проблема довольно просто: на основании камина я заметила несколько вырезанных магических знаков и наугад прикоснулась к одному из них.

Рисунок вспыхнул, а внутри возникли яростные языки пламени. Если бы я вовремя не отклонилась, могла бы обжечься.

Потрогав другие знаки, уменьшила огонь. Теперь оставалось дело за малым. Лия молча наблюдала за моими действиями. Я поставила кастрюлю на плиту и вылила почти всю воду, нашла ступку, чтобы измельчить в порошок высушенные травы.

Это была моя стихия! Моя страсть! Я забылась, погрузившись в процесс.

Разогреть, добавить, довести до кипения… Убрать, снова добавить порошка, опять на огонь, и так несколько раз… Загустело, вылить в общую кастрюлю…

Вообще для этого зелья необходима была утварь с толстыми металлическими стенками, чтобы температура распределялась равномерно, и обнаруженное мной на драконьей кухне не совсем подходило. Я даже не знала, как это отразиться на самом снадобье…

Когда я оторвалась от практически готового зелья, Лии в помещении не оказалось.

— Лия? — удивленно вымолвила я.

Куда она ушла? И главное — зачем?

Я вышла из кухни и заметила, что одна из множества дверей приоткрыта.