Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Девушки полностью не раздевались, на каждой оказалась надета белая короткая рубашка. На ощупь ткань была тонюсенькой, и мне казалось странным, что она не просвечивала при намокании. Еще в первое свое посещение я поняла, что она заколдована. Стоило только покинуть бассейн с водой, и одежда мгновенно высыхала. Это оказалось очень удобно.

— Немного задержалась, — как ни в чем не бывало произнесла я, присаживаясь рядом с сестрой.

— Да, я видела. Это тот самый дракон? Эл… — шепотом откликнулась Софи.

— Элджернар, — подсказала Лия.

— Да, он. Он уже был в моих покоях, когда я вошла, — старалась говорить как можно тише, ведь мы находились здесь не одни.

Софи окунулась в теплую воду, а когда оказалась на поверхности, неожиданно произнесла:

— Я встречала его в серебряном поместье. Он показался мне нормальным, даже не знаю, как объяснить, получше остальных драконов.

— Это Элджернар перевел тебя в золотое поместье?! — шепотом произнесла я.

В голове пронеслось несколько мыслей — ящер мог знать, что Софи моя сестра, портниха же знает, или она его заинтересовала… Мне стало не по себе.

— Нет, — быстро опровергла Софи, и нахмурившись, добавила: — Это сделал его знакомый.

Я выдохнула.

Всюду звучал шум воды и раздавались звонкие голоса, тишина, возникшая при моем появлении, бесследно исчезла.

— Интересно кто? — риторически произнесла я. — Может, Дигрис? Даже не знаю, кто еще может быть в друзьях у Элджернара.

— Да, я тоже о нем подумала, — поддержала Лия.

София пожала плечами.

На какое-то время мы замолчали, думая каждая о своем. Сестра все время на меня поглядывала, будто желала что-то сказать. Когда соседние бассейны опустели и мы остались практически одни, я сообщила, что хочу приготовить зелье.

— Сегодня?

— Как же картина? Мы же не решили, что с ней делать. Я и проверить ее не успела, — мое заявление вызвало волну удивления.

— Тянуть мы не можем. Вы, наверное, не заметили, но охрану усилили. Даже теперь мы сильно рискуем и втроем лучше не ходить. Мне нужен кто-то один, чтобы помочь.

— В комнате никак? — с надеждой произнесла Лия.

— Нет. Для зелий необходима высокая температура очень долгое время. Мы не маги и для поддержания пламени у нас ничего нет. В конце концов, мы можем задохнуться от дыма. Верно, Тесси?

Я не сдержала улыбку. Софи лишь однажды пыталась сварить зелье, и ничего не получилось, оно вышло никаким, даже не шандарахнуло, как порой случалось у меня. Но основы сестра знала, ведь столько лет прожила с бабушкой и со мной.

Нам повезло, что сонное зелье несложное в приготовлении и все строилось вокруг одного ингредиента. Если я ошибусь с пропорциями, взрыва быть не должно.

— Правильно, — довольно откликнулась я. — Чем ближе к балу, тем сложнее нам будет пробраться на кухню. Не хочу ничего оставлять на последний момент. Картину можно испортить, только не сегодня, а то вызовет подозрения. У меня есть одна идея насчет нее, только вам она может не понравиться. Осталось лишь решить, кто из вас пойдет со мной.

Я поглядела на Лию и подруга побледнела.

— Я?! Ты хочешь, чтобы пошла я?

— Да, твоя комната находится рядом с моей, заряженная вода тоже у тебя. Не стоит забывать про кольцо-артефакт. Софи и так постоянно рядом. Мы слишком быстро сдружились, если еще и попадемся вдвоем, то это будет чересчур. Может, я зря беспокоюсь, но нельзя, чтобы хоть кто-нибудь догадался о нашей задумке, — я говорила это, а на душе было тяжело. Следовало рассказать и о кристальном ключе, и о последних словах портнихи. Но раз принять айтем было моим решением, я должна разобраться с этим сама.

— Да, Тесса права. Я послежу за коридором на нашем этаже. Не знаю, как это может пригодиться, но спать все равно не смогу, — согласилась со мной сестра.

— Кажется, все решилось, — с удовлетворением произнесла я.

Мы с Лией покинули купальню первыми, а через некоторое время должна была уйти и сестра.

— Тесса, я ничуть не сомневаюсь в твоем упорстве, но будь осторожна с Элджернаром, — тихо произнесла Лия, когда мы шагали по направлению к нашим покоям.

— Я стараюсь. Это нелегко, — призналась я, глупо было отрицать очевидное.

— Понимаю, — неожиданно улыбнулась она. — Когда на тебя так смотрят, тяжело устоять.

— Как так? — не поняла я.

— Забудь, — отмахнулась Лия. — Вижу, ты задумалась о чем-то другом.

Да, я и правда никак не могла забыть разговор с портнихой и раз за разом вспоминала о нем, пытаясь найти подсказки, которых раньше не замечала. Еще этот кристальный ключ… После встречи с Элджернаром у меня возникло четкое ощущение, что он ничего не знает, хотя стоящих доказательств не имелось.

Я не знала, чего ожидать в дальнейшем. Кто для меня леди Тенле? Враг или друг? Во второе верилось с трудом, среди драконов у меня друзей быть не может. Но айтем же она оставила…

А-а-а-а! Я скоро спячу! Если мы скорее не уберемся отсюда, это определенно произойдет!

Мы разошлись с Лией, но перед этим я тихо попросила подругу держать окно наружу открытым, на что девушка в ужасе уставилась на меня.

Она еще не знала, что предстояло совершить ей самой. Я зашла в покои, бросив мимолетный взгляд на картину с драконом. Все указывало на то, что следил за мной Элджернар, впрочем, у Лии не имелось возможности проверить полотно и удостовериться, что заклятие было именно такого рода.

Что же я могла сделать с этой картиной?

Мне хотелось ее перевесить, и желательно куда-нибудь далеко. Но это казалось слишком легко и скучно. Отомстить же я как-то должна? Сложная задачка…

Впрочем, сегодня я воспользуюсь другим выходом из покоев. Скорее всего, после отбоя лестницу вновь станут сторожить, и на этот раз, если я покину комнату, вряд ли обойдется без расспросов.

Когда я переоделась в ночную сорочку, ко мне заглянула леди Мирлен. Перед этим она постучала три раза и вошла лишь после моего удивленного «войдите». Слухи по поместью быстро расходятся, и, видимо, леди Ирисен уже растрепала остальным преподавателям о произошедшем всего пару часов назад.

Хм, а это даже хорошо. Дракон, сам того не осознавая, помог мне. Изучая травы и справочник, я шугалась каждого звука и сразу прятала свои сокровища, необходимые для побега.

Теперь стоило опасаться лишь появления Элджернара…

Леди Мирлен сразу ушла, но напоследок даже пожелала мне спокойной ночи.

Я легла в постель, но потом подсунула подушку под спину и погрузилась в размышления. Предвкушение ночной вылазки будоражило сознание. Было и страшно, и интересно. Нас с Лией могли поймать, зелье могло не получиться, или те, кто проклял меня, объявиться вновь… Только говорят же, смериты дважды не нападают. Вот и мне не может настолько не везти.