Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Откуда вы узнали? — оба мои артефакта были спрятаны под платьем.

— Оставим это в секрете.

Я посмотрела на хрустальный ключ, потом на леди Тенле.

В чем подвох? Мне кажется, она просто играет со мной.

— К сожалению, я не могу его вам отдать. Кулон не снимается.

— Какая досада, — портниха покачала головой. — Раз так, то я отдам тебе айтем просто так. Можешь взять. Только с условием, что тебе нельзя никому о нем рассказывать.

Я была изумлена.

Мне необходим этот артефакт! Но как быть? Здесь явно какая-то ловушка. Как можно отдавать невесть кому такую могущественную вещь? Только это еще не все: разве леди Тенле не боится? Ее могли наказать за этот поступок.

Скорее всего, она лжет…

— Нет, я откажусь, — эти слова дались мне тяжело. Если свойства ключа не преувеличены, он бы привел нас к свободе. — Мне он не нужен.

Мой ответ вызвал у женщины добрую улыбку.

— Даже если так, возьми его как подарок.

— Сначала вы предлагаете обмен, теперь подарок? В свете последних событий это выглядит подозрительно, — холодно произнесла я.

— Ты умная девушка и должна понять, что я тоже рискую. К сожалению, еще не пришло время все узнать. Просто возьми.

— Узнать? О чем вы? — спросила я, но женщина отвечать не спешила.

Леди Тенле меня окончательно запутала. Что же в ней такого? Каждое ее слово звучало, как новая загадка. Меня накрыло какое-то знакомое ощущение, словно предвкушение чуда.

— Мы с вами уже встречались? — предположила самое невозможное.

— Даже не знаю, — протянула леди Тенле, чем вызвала мое неодобрение. — К сожалению, наше время заканчивается, остальные невесты не могут больше ждать. Ты берешь ключ или нет? — вкрадчиво спросила она, я вновь глянула на хрустальное изделие.

Это определенно риск… Вдруг на нем проклятие? Или ее правда подослал Элджернар? Я могла придумать с десяток неблагоприятных вариантов, каждый хуже предыдущего.

Я вспомнила свои недавние ощущения и слова Софи, а в следующее мгновение протянула руку, взяла артефакт, и положила в карман юбки.

Леди Тенле кивнула.

— Помни, Тесса, ты ни одной живой душе не должна рассказывать об айтеме, — донеслось мне в спину. Я не смогла поблагодарить женщину, ведь меня до сих пор разрывали противоречия. Вдруг и говорить спасибо вовсе не за что? — Даже своей сестре, — донесся тихий шепот, а я в ту же секунду оказалась по ту сторону шатра.

Что она сказала? Мне послышалось?

Я обернулась, попыталась вернуться, но у меня не выходило! Я не могла коснуться ткани. Она проходила сквозь пальцы!

Что за чертовщина?! Откуда она могла узнать?

— Тесса, чем вы занимаетесь? — раздался строгий голос леди Ларс.

Я медленно обернулась, удостоившись удивленно-сердитых взглядов невест. Конечно, ведь проскочила без очереди!

— Извините. Показалось, что леди Тенле окликнула меня, — соврала я, решив, и так привлекла много внимания.

— Нет, вас не звали, — преподавательница намеревалась сказать что-то еще, но передумала. — Тесса, раз вы закончили, прошу, покиньте зал, — уже мягче добавила она.

Мне оставалось лишь подчиниться. После посещения шатра чувствовала себя пришибленной. Кристальный ключ был у меня — миниатюрный, почти невесомый. Я даже не спросила, как им пользоваться… И откуда драконица знает, что мы с Софи сестры? Если мы уже виделись, то когда? И самое главное: кому еще об этом известно?

Элджернар

Кроме дворца, в Адалайне привлекали внимание еще четыре строения. Они стояли в ряд и были похожи. Резко выделялась из общего ряда разве что драконья академия, которая была шире остальных и из-за нескольких пристроек и тренировочного поля казалась длиннее и внушительнее. Другие здания принадлежали имперской армии, магической лаборатории и главной лечебнице.

Леди Макбет уже сутки находилась в руках самых лучших магов. Я сделал все, чтобы сделать ее пребывание комфортным. Если подозрения окажутся напрасными, то я принесу ей свои извинения, если нет… Эту женщину ждет казнь, а подобного не случалось уже несколько столетий.

Коридоры магической лаборатории напоминали лабиринт — постоянно изгибались, разветвлялись, словно были созданы, чтобы запутать незадачливого посетителя. В свое время мне даже пришлось взять план здания и хорошенько его изучить, пока я не запомнил каждый метр этого пространства.

Магическая защита сверкнула, пропуская меня вперед. Здесь стояли те же охранки, считывающие ауру, что и во дворце. В лаборатории имелось множество отделений, имевших самые разные направления для изучения: виды заклятий и проклятий, древнее колдовство, вещи с магической составляющей, разумные и полуразумные существа, необычные природные зоны, влияние звезд, особенности рас и многие другие.

Проверкой ауры леди Макбет занялся главный ученый отделения заклятий и проклятий, который также обследовал темную энергию, собранную у Тессы.

В последнее время мне приходилось часто сотрудничать с Филиусом, после обнаружения места проведения ритуала в ледяной пустоши у этого дракона резко прибавилось работы. Впрочем, другие отделения тоже получили задания, например, несколько групп ученых магов отправились в долину аномалий, ведь там жили тирлы, среди которых и выбрали жертву для ритуала. Если они смогут с ними договориться, то, возможно, добудут важные сведения.

— Господин Элджернар, — поклонился Филиус, как только я вошел в лабораторию.

Я кивнул, поздоровавшись.

— Нашли что-нибудь? — сразу приступил к делу. Последние сутки выдались сложными, слишком много работы. Я все пытался усилить охрану поместий, но любое вмешательство могло повредить уже имеющуюся магическую охрану. Еще и эльфы неожиданно изъявили желание поучаствовать в расследовании, их пророки предсказывают беду, и правитель Элирана теперь не на шутку обеспокоен.

— Мы изучили ауру и… Ничего не нашли, — поведал ученый.

— Вы уверены? — с одной стороны, новость была хорошей, а с другой — это означало, что мы попусту потратили время.

— Абсолютно. Понимаете, если бы даже мы не нашли следы темной энергии на ауре, то на ней все равно бы остался отпечаток использования мощной магии. Но мы все изучили и выяснили, что подозреваемая в течение месяца не пользовалась заклятиями даже средней силы. Скорее всего, она прибегала лишь к бытовой магии, — постоянно поглядывая на магическую табличку в своих руках, озвучил Филиус.

— Хорошо. Я понял.

Это означало, что виновный до сих пор в золотом особняке. Но если этот маг не круглый идиот, то он затаится, почувствовав древнюю обнаруживающую магию на территории поместья.

Тесса, Тесса… Она как единственный свидетель, практически столкнувшийся с виновником событий, могла оказаться в опасности. Мягко говоря, мне это не нравилось, но сапфировый кулон при ней, а я не знал артефакта, который справится лучше с защитой от проклятия демонов.