Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Если быть откровенной, ее рассказ немного меня испугал, не такая я и бесстрашная. Как драконы могли допустить такой беспредел? Теперь территорию поместья постоянно патрулируют маги, но это отдавало показушничеством, наверняка настоящая охрана скрывалась в тени.

Как Элджернар до сих пор не нашел виновника? Не так много существ имело доступ к золотому поместью. Одни вопросы без ответов. Я многого не знала.

Когда я еще находилась у Шоны, прозвучал сигнал подъема — перезвон колокольчиков. Теперь же невесты одна за другой покидали свои комнаты, спеша на завтрак. Девушки стали ярче одеваться, заплетать волосы, каждая старалась чем-то выделиться. До бала оставались считанные дни, в ближайшее время еще двоих должны были отправить в серебряное поместье, и никто не хотел оказаться на этом месте.

Может, мне тоже постараться? Кажется, в последнюю нашу встречу Элджернар пришел в ярость. Я просто не могла вовремя промолчать или сделать вид, будто согласна. Я цеплялась к его словам, как глупое дитя!

Завтрак прошел по задуманному плану. Софи и Лия сели рядом и вели себя, как давние знакомые, потом к ним присоединилась я. Драконы отсутствовали, но нам пообещали, что они явятся к ужину. Во главе сидела леди Мирлен, а саму управляющую поместий я не видела с момента игры, когда мы гонялись по саду за подарками. Леди Макбет куда-то пропала либо была занята делами в других особняках.

Интересно, сколько всего невест участвует в отборе? На корабле, на котором я прибыла, находилось двадцать четыре девушки, но до него приплывали и другие…

После завтрака сообщили, что сегодня нас вновь посетят портные, шьющие невестам бальные платья. Отбор близился к концу, нам ясно давали это понять. После бала невесты начнут произносить клятвы, а особняки пустеть.

Многим принудительно ставили уроки танцев, которые вела леди Ларс. Меня эта участь обошла стороной, я уже свое отмучилась на занятиях по этикету, где ретивая преподавательница учила меня сразу всему.

— Тесси, у тебя никогда раньше не было подруг, — заметила сестра, мы с ней выбрали географию, потому что я принципиально не хотела идти на литературу.

— Горе сближает, — усмехнулась я.

— Да, наверное. Или, может, ты лишилась своей лаборатории и у тебя появилось свободное время? — предположила сестра.

— Может быть. Но это временно, — я еще не говорила Софии, что продала наш дом вместе с лавкой. Похоже, нам понадобится взять с собой несколько украшений, чтобы расплатиться с Китсаром и добыть деньги на первое время. Первые года два нам лучше пожить в столице. В таком многолюдном городе отыскать нас будет тяжелее, чем где-либо еще.

— Я должна тебе кое в чем признаться… — нерешительно произнесла сестра, когда мы с ней остановились у двери в кабинет, где должно было пройти занятие.

— В чем? Это что-то важное? — откликнулась я, обдумывая лучшие варианты побега.

— До того как меня похитили, мне сделали предложение, и я хотела согласиться.

— Какое предложение? — изумленно произнесла я. — В смысле замуж?! — звонким шепотом продолжила, замечая, как на щеках сестры заалел румянец.

София кивнула. Хорошо, что до занятия оставалось еще некоторое время и мы находились совершенно одни.

— Как? Тебе же еще рано. Ты правда хотела согласиться?! Но кто?

— Волдо, — еще более виновато произнесла Софи.

— Но ты же сама говорила, что он тебе не подходит! — возразила я.

Волдо был неплох, как говорят, надежен, но я даже не представляла этого паренька рядом с моей сестрой.

— Это было какое-то помутнение. После смерти бабушки мне стало одиноко. Ты постоянно была занята своими зельями. Строила планы, тебе нравилось заниматься этой лавкой. А я… Я с каждым днем чувствовала, что все больше запутываюсь. Мне стало так одиноко…

Мы обе замолчали.

Как я допустила такое? Мне казалось, мы были счастливы, но на самом деле была счастлива только я.

— Лишь после того как меня украли, я поняла, как ошибалась. Извини, Тесса, подобного больше не повторится.

— Нет, София. Это я должна извиняться. Не надо было мне постоянно пропадать… Тебе надо было рассказать мне об этом раньше. Давай забудем обо всем, хорошо? Я буду более внимательной.

— Да, давай, — улыбнувшись, согласилась она.

Сегодня какой-то день извинений. Но я радовалась, что мы поговорили и недомолвок не стало. По крайней мере, я надеялась на это.

Мы отсидели географию, где снова давали основы. Видимо, пока мы не принесем клятвы своим женихам, от нас продолжат скрывать важные детали.

Например, то, что случалось с не родившими невестами. На этот вопрос никто из преподавателей не давал ответа. Зато все преподавательницы с радостью расписывали плюсы брака, которые в итоге сводились к одному: мужчина не будет изменять и станет чуть ли не на руках носить, если подарить ему наследника.

Я их рассказам не верила. Просто не могло быть все настолько прекрасно! Но незнание не давало отыскать обман.

Занятие закончилось, и мы с Софи спустились в хрустальный бальный зал, где сразу же подошли к Лии.

Невесты с изумлением поглядывали на платок леди Тенле, который стал просто невообразимых размеров. Если в первый раз он превратился в шатер, то теперь полотно вновь показывало чудеса, перегородив зал, поделив его пополам. Что скрывалось на другой половине, никто не знал.

— Интересно, что там? — спросила Лия.

— Скоро узнаем. Думаю, хотят нас удивить. Наверняка там платья, — я относилась ко всему скептически. Мне самой сложно было представить, каким должен быть наряд для бала, чтобы привести меня в восторг. Если бы он состоял из удобных штанов и блузы, то это произвело бы на меня впечатление. Только вряд ли драконы пойдут на это…

— Леди Тенле кажется мне знакомой. Будто я ее где-то видела… И не в серебряном поместье, — неожиданно вымолвила Софи, прищуриваясь.

— Ты уверена? — сестра хорошо запоминала лица.

— Да. Я точно где-то видела эту даму. Только вспомнить никак не могу, — пожаловалась София, а я посмотрела на леди Тенле, вышедшую на половину невест.

Может, сестра все-таки ошибалась? Но если нет, то где она могла ее видеть?

— Добрый день, дорогие девушки. Ваши великолепные наряды почти готовы, осталось чуть-чуть. И чтобы завершить их, мне понадобится ваша помощь, — жизнерадостно произнесла леди Тенле, вызывая у присутствующих невольные улыбки.

Портниха вновь попросила заходить по одному, и после этого сразу возникла очередь, многим захотелось скорее поглядеть на то, что получилось.

Я прислонилась к стене и тут же получила замечание от леди Ларс.

— Дорогая, настоящая леди не будет подпирать стену, — потом женщина обернулась на парочку невест и добавила: — Хихикать тоже!