Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Все замолчали. Ну хотя бы не я одна удостоилась внимания. Мелочь, а приятно!

Тем временем вернулась Бетани, пролезшая впереди всех и оказавшаяся по ту сторону ширмы первая.

— Не знаю, что она там увидела, но ее это впечатлило, — заметила я.

— Точно. Я никогда не видела, чтобы она так улыбалась. Даже на себя не похожа, — Лия с большим любопытством поглядела на то, как отодвинулся край платка, пропуская новую невесту внутрь.

Все возвращающиеся от леди Тенле сразу покидали бальный зал, за этим тщательно следила леди Ларс.

Может, стоит раньше сходить, а свободное время потратить с пользой? Я могла погулять по особняку, посмотреть, где находится охрана. Кстати, когда утром я покинула покои Шоны, дракона, стоявшего у лестницы, уже не было.

— Софи, поможешь? — кивнула на очередь.

— Да, конечно, — согласилась она, а Лия вопросительно посмотрела на нас.

Теперь оставалось только ждать.

— Смотри, — лукаво произнесла подруге.

Очередь состояла из семи девушек в пышных платьях. Софи подошла и заговорила с одной из невест, та отвечала неохотно, но вскоре у них затянулся диалог, а потом сестра запричитала, едва не валясь с ног.

Все выглядело правдоподобно, и у остальных не оставалось сомнений в том, что ей стало плохо. Очередь всполошилась, подбежала леди Ларс и попыталась увести Софи побыстрее к врачу, но ей то становилось хуже, то, наоборот, лучше.

— Знаешь, Тесса, ты и в подметки не годишься своей сестре. Я имею в виду актерское мастерство, — пораженно произнесла Лия.

Да, я знала.

Оставив Лию одну, я подошла поближе к очереди девушек. Софи продолжала тянуть время, и вскоре край ширмы отодвинулся. Я нырнула внутрь, опередив зазевавшуюся невесту.

Когда я оказалась по ту сторону, все звуки исчезли, повисла звенящая тишина. Подобное изменение меня поразило, но еще больше удивило, что я вновь оказалась в шатре, только невообразимо огромном. Стены из ткани украшали изображения разноцветных драконов, а над головой в самом центре словно сверкало маленькое солнце, от которого во все стороны расходились ленты из тонкой белой ткани, повисшей прямо в воздухе.

В противоположность моим ожиданиям, платья не стояли в ряд, и из портных присутствовала только леди Тенле.

— Проходи, Тесса, — в нескольких метрах от входа стоял небольшой кругленький столик, а у него — деревянный манекен, испещренный серебряными нитями металла. Все внутри этого шатра выглядело загадочно, словно окутанное волшебством.

— Как вы это сотворили? — не сдержала я любопытства.

— Попробуй догадаться.

— Артефакт?

— Да, — на лице женщины появилась полуулыбка.

— Редкий? Или он специально предназначен для… портных? — от ее внимательного взгляда мне почему-то стало неловко.

— Единственный. Доставшийся мне от мамы, а ей от ее мамы, и так до прапрапрапрапрабабушки.

Ответ меня впечатлил, и я с еще большим любопытством оглядела тканые стены, а потом приблизилась к леди Тенле.

— Что ж, приступим, — произнесла женщина. — Подойди к манекену.

— Что мне делать? — выполнила ее просьбу.

— Прикоснись к нему!

Стоило догадаться, что и примерка будет не совсем обычной… Только я никак не ожидала, что, когда моя ладонь ляжет на теплую деревянную поверхность, платье на мне неожиданно преобразится, а на месте манекена возникнет зеркало во весь мой рост.

Мне сложно было подобрать слова. Возникшее платье не имело миллиона юбок и слоев ткани. Спереди оно выглядело даже простым. Синяя переливающаяся юбка, почти прозрачные рукава со вставками того же цвета. Наряд полностью скрывал декольте, заканчиваясь в области ключиц. Скромное, но между тем изящное, правда, не это было главной изюминкой.

Когда я решила осмотреть себя со всех сторон и повернулась, то возникло второе зеркало, в отражении которого увидела, что спина открыта, а обнаженная кожа украшена сине-голубыми блестками, взявшимися невесть откуда.

— Оно… слишком много показывает.

— Не переживай. Все в рамках приличий, — произнесла леди Тенле.

— Если так, то ладно, — на удивление, платье даже нравилось мне.

Я покрутилась, улыбнулась.

— Оно тебе подходит, — загадочно произнесла портниха.

Я не обратила на ее слова внимания и подошла ближе к зеркалу.

На миг даже жалко стало, что не могу забрать его с собой.

— Прикоснись к зеркалу.

Я последовала ее совету, и вновь, как только ладонь дотронулась до волшебного предмета, все исчезло и мое прежнее платье вернулось.

— Почти идеально.

— Почти? — переспросила я.

— Да, осталось чуть-чуть доработать. Присаживайся, — перед круглым столиком возникло миниатюрное кресло.

Женщина, как и в первую нашу встречу, вызывала подозрение, а после слов Софи оно лишь усилилось.

Но в этот раз я решила поступить умнее, не стала высказывать свои мысли и постаралась выглядеть расслабленно. Раз она попросила меня остаться, значит, ей есть что мне сказать.

Но прошло несколько минут, а леди Тенле молчала, вырисовывая что-то на магической дощечке. На ее столе практически ничего не лежало, лишь тонкий хрустальный ключ. Я разглядывала его грани, волшебно мерцавшие в освещении шатра.

Он, наверное, магический…

— Тебя заинтересовал айтем? — отвлекшись от своего занятия, проговорила леди Тенле.

— Айтем? — я впервые слышала это слово.

— Да. Ключ от всех дверей, — женщина убрала табличку и сплела руки в замок. Глаза ее будто потемнели. Или мне показалось и это была просто игра света?

— От всех? Даже магических?

— Естественно. Но после каждого использования он истончается, осталось не более трех применений. Вижу, он тебя заинтересовал?

— А вы специально положили его на видное место, чтобы я спросила?

Леди Тенле рассмеялась.

— Возможно.

— Или это такая проверка?

— Ты, наверное, подумала о господине Элджернаре?

— Да, о нем.

— Можно твою руку? — попросила она, протягивая ладонь.

— Зачем?

— Не бойся, я тебе не наврежу.

Мы все еще находились в поместье, но все вокруг казалось таким не похожим на обстановку в особняке, что меня не отпускало чувство нереальности всего происходящего.

— Я не боюсь, — и выполнила просьбу.

Леди Тенле довольно кивнула.

— Ты влюблена в господина Элджернара? — неожиданно спросила женщина.

Сердце подскочило в груди, но я ничем не выдала свое волнение.

Уже второй раз за день мне говорили о моей влюбленности. Будто говорить больше не о чем…

— Нет. Почему вы спрашиваете? — меня сильно удивило, что портниха сидела с закрытыми глазами. — Это не имеет никакого отношения к ключу.

— Имеет. И ты очень противоречива. Сложно будет… — на миг она замолчала. — Я могу отдать тебе ключ в обмен на твой сапфировый кулон, — женщина вновь открыла глаза.