Наталья Самсонова - Факультет судебной некромантии

На подготовленном столе, на серебряном блюде нас ожидало восемь усопших... хомяков. Бедолаг жальче, чем давешнего наемника с выпущенными кишками.

- Мастер?

- Прошу, - повел ладонью гаденько ухмыляющийся некромант. - Ваши подопытные. И помните, кто-то из них с сюрпризом, а кто-то жив. Кто желает быть первым?

Волосы заплетены в тугую косу. Удобные штаны, ботинки, наподобие монструозной обуви Лия, но значительно легче. С полсотни мелочей по карманам. Веревка вокруг талии, заговоренный клинок и десяток флаконов с зельями. Посыльный принес их поздним вечером, вместе с запиской Верена. Записку я сожгла – друг прямым текстом признавался, что решил рискнуть жизнью, лишь бы не подводить нас. Мы с Карисой переглянулись и вздохнули – ребенок, пятнадцатилетний максималист, не думающий ни о себе, ни о своей семье. А вот с Майей и Охотником разговор теперь будет коротким. Мы виноваты, недосмотрели. Но довели мальчишку именно они.

- Загнобим, - кивнула Кариса.

- Нет, не будем мараться. Не было у нас с ними единства, и не надо. Пусть сами выезжают. Тоже, выдумали, некроманты, держаться вместе, - я сплюнула, - если у них за пазухой камни, какое может быть «вместе»?

- Идем?

Комната ожидания, закрытая на время тренировок, открыта. Вьюга стоит снаружи, поджидая нас. Внутри низкие узкие скамейки. Мы – последние.

- Это хорошо или плохо? – нервно поинтересовалась Майя.

- Полигон обновляется после каждого захода, - лениво пожал плечами Дар. – А что касается оценок – ракшас его знает. Сама понимаешь, оценка Зура будет минимальной.

- Ректор принял решение отстранить его от судейства, - Риса улыбнулась, - мы потому так и опоздали. Какой-то конфликт вышел, и вот.

- А вы подслушивали, - эльф потянулся. – Вот поэтому мы все и подружились. На одной ветке сидим!

Овальный проем, сквозь который настроен прямой выход в ячейку, загорелся. Мягкий пульсирующий свет неприятно напомнил несколько низкобюджетных ужастиков.

- Скоро пойдем. Не люблю я этого.

- Ты ведь фанат полигона? – удивилась я.

- Но не на потеху, - серьезно отозвался Вьюга. – Там на трибунах сейчас куча левого народа. В том числе и наши будущие наниматели. Не люблю так.

- Высшее звено управленцев Департамента Безопасности, - кивнул эльф, - потому курицы-травницы все накрашены и в платьях. Их бойцы-ведущие плачут кровавыми слезами.

- Я только не понимаю, все уже прошли, что ли? Так быстро? – я потерла друг об друга ладони. Майя и Охотник сидели в стороне от нас.

- Нет, выстроена цепочка ячеек, - охотно пустился в объяснения Вьюга, - как только впереди идущие пройдут вперед на три ячейки полигона, мы сможем выйти.

- А свечение означает, что они застопорились на краю третьей ячейки, - эльф вздохнул, - учитывая, как долго светится, могу предположить, что третье – болото.

- Когда проход откроется – никто не бежит, - внушительно произнес Вьюга. – Строимся, входим, осматриваемся.

- А если начинается с забега? – спросила Майя.

- Нет смысла выкладываться в ноль на беговой дорожке. Тем более что забег будет по лесу. Я это уже не раз объяснял. Главное – не упасть и не покалечиться, сохранить дыхание и амуницию. А не нестись сломя голову и снося деревья.

Полчаса томительного ожидания. За это время Лий с Вьюгой успели вырезать на скамейке порно-стих, за который Кариса отвесила возлюбленному полновесный подзатыльник и когтями исправила допущенные грамматические ошибки.

- Проверяем шнурки, крепления заплечных мешков, - отрывисто произнес эльф. От возбуждения у него горели глаза. Лий едва не приплясывал на месте - так охватил его азарт.

Я поспешно проверила себя. Пятый раз за последние двадцать минут.

- Строимся, - негромко приказал Вьюга.

Он впереди, сразу за ним Майя и Охотник, после них мы с Карисой и Лий замыкающий.

По глазам ударил яркий солнечный свет. Мы стояли на небольшой полянке посреди лиственного леса.

- Направление, - хрипло произнес Вьюга.

Лий прислушался, его острые уши дернулись, и он уверенно указал вперед-влево. Что бы мы делали без этого ходячего компаса?

- Бегом, смотрим под ноги, - сухой голос Вьюги неуловимо изменился. Боец был полностью настроен на работу.

Мы ориентировались на Майю. Ее навык скоростного передвижения по лесу оставлял желать лучшего. Зато Охотник прекрасно успевал ловить ее. До того как она упадет и подвернет ногу. Для этого случая в моем рюкзаке лежали эластичные бинты и обезболивающие зелья. Но я не собиралась тратить их просто так.

Дыхания не хватало. Вьюга перешел на шаг. Три быстрых шага, четыре – бегом. И снова. И снова. Пот заливал глаза, Кариса сразу перевоплотилась и скакала рядом в образе волчицы.

Вьюга подал знак остановиться. Отпить воды, отдышаться. На землю никому сесть не позволил.

- Двигаемся, потихоньку.

- Край близок, - негромко отрапортовал эльф.

- Значит, восстанавливаем дыхание. Неизвестно, какой уровень сложности у полосы препятствий. Всей толпой не бежим, даем друг другу фору. Я пойду первым – посмотрите, как это делать правильно, - спокойный голос Вьюги вселял уверенность.

- А главное – этот день уже начался, - поделилась я своими мыслями, - так или иначе, а уже вечером мы будем в нашей комнате, лопать сладости и пить горячее вино. И начхать на зачет.

- И на его результат? – подначила меня Майя, обернувшись через плечо.

- Ага, - влез в разговор Лий, - вас из группы выкинем, считай перегруппировка.

- Прекратить свару. Лий, будь умней, - Вьюга недовольно покачал головой.

Выход из подлеска в другую ячейку выглядел как межкомнатная дверь. Между двумя сосенками. Вот идиотизм.

- Вовсе нет, раньше было иначе, и многие проходили мимо, - хохотнул Вьюга, - десять минут отдыхаем и вперед. Прежний строй.

Я подтянула застежки на форме и достала из кармана перчатки. Вспоминая десятки просмотренных фильмов, я пытала Лия до тех пор, пока он не сделал мне «липучки». Вообще, наша команда готовилась к зачету подобно хомякам. Набирали всего и побольше, отдавая предпочтение тому, что полегче. Надеюсь, нас не ожидает судьба «образцов» с профильного зачета.

На полосе препятствий освещение выставлено помягче. Потусклее.

- Под бревном - слизь, попадешь - затянет и выплюнет уже к проигравшим, - негромко напомнил Вьюга.

Он, как и собирался, начал первым. Спокойно поднялся и ровно, скучно прошел. Затем остановился, ожидая следующего.

По бревну я ходила хорошо. Но вот идти, понимая: сейчас на меня пырится половина Академии, и как минимум четверть истово проклинает - сложно.

Колени ослабли. Совершенно сухое бревно казалось смазанным маслом. Я едва переставляла ступни. Дышала на счет. И слизывала с верхней губы пот.

Вьюга перехватил меня за талию и поставил рядом с собой. Лий пролетел по бревну как пушинка по ветру: