Катерина Снежинская - Я просто тебя люблю

Девчонка помахала руками, то ли крылья изображая, то ли воздух на себя нагоняя, чтобы в обморок не грохнуться. Ведунья открыла было рот, собираясь ответить что-нибудь умное и наставительное, вроде: «Потому что дверь всегда открывала!» или: «Никогда не отказывалась от предложенного». Но лишь плечами пожала.

— Повезло, — буркнула неохотно.

И пошла к дверям, к уже в коридоре ждущему Дану.

— Всем бы так везло! — зло прошипела в спину беса.

— Спасибо, что пустили, — кивнула лекарка, — уверена, вам тоже повезёт.

Арха аккуратно прикрыла за собой дверь, пряча улыбку в воротник. Не самый тощий кошель, оставленный на кухонном столе, она успела заметить. И вышитый золотом вензель лорда Харрата на нём тоже.

Между прочим, её, архино, везение с похожего кошелька началось.

***

Район выглядел очень подозрительным. Вроде бы обычные дома: невысокие, этажа в два-три, чистенькие особнячки. Перед каждым аккуратный, огороженный палисадничек. Подъездные дорожки и вымощенные булыжником тротуары подметены, сточные канавы вычищены. А всё равно что-то не то, не так. И больше всего Арху смущали не окна, наглухо закрытые ставнями, и не полное отсутствие людей на улице, а ухмылки тахаров её собственной охраны — такие многозначительные-многозначительные.

— Ты на самом деле этого хочешь? — совсем уж хмуро спросил Дан, остановив своего конягу рядом с чугунной калиткой в затейливых узорчатых фентифлюшках. По случайности так получилось или нет, но жеребец пробкой встал между каретой и забором — не то что выйти, дверцу кареты не открыть. — Всё-таки разумнее пригласить её… куда-нибудь.

— Если ты мне объяснишь, с чего такие сложности, то я, может, и соглашусь, — Арха опустила стекло, рассматривая розовый двухэтажный домик под черепичной крышей, на которой поскрипывал флюгер: кошка с выгнутой дугой спиной, гордо задранным хвостом. — Она, конечно, человечка, я понимаю. Но навестить её ты не хочешь, пригласить к нам не разрешаешь. Или меня ты тоже от всех прятать начнёшь? Ведь и я любовница, мать твоего пока ещё бастарда. В этом дело?

— Я сказал, свадьба будет, как только…

— Так сразу, — кивнула ведунья. — Ты сказал, а я слышала.

— И незачем злиться на пустом месте, — рыкнул хаш-эд.

— Я-то спокойна, а вот некоторые здесь присутствующие…

— Мессир, разрешите, я поясню леди, — гулко бухнув в кулак, вмешался капитан стражи.

— Не разрешаю, — отрезал демон, — всё, что необходимо, я сам леди объясню.

И, кажется, коротко вздохнул, но заставил коня чуть вперёд ступить, давая Архе дорогу, спешился. Правда, помочь ей из кареты выбраться не удосужился. Действительно, если тут кто-то и злился — и ещё как злился: шнурок дверного колокольчика едва вместе с язычком не выдрал — то это опять-таки была не ведунья.

Заслонка, прикрывающая крошечное зарешеченное окошечко в массивной двери, отъехала на палец, показав глаз — и не разобрать, кому принадлежащий.

— Заведение закрыто до темноты! — проскрипело с той стороны. — Уезжайте, господа, и приходите вечером, потому как…

— Передай Аните, приехал лорд Харрат, — перебил скрипуна хаш-эд.

— Да хошь сам… — бойцовским петухом взвился голос.

— Мне дверь выбить? — вежливо поинтересовался лорд.

Окошечко закрылось и даже, вроде бы, засов клацнул. Правда тут же эта самая дверь и распахнулась — Арха и спросить не успела, что происходит. А на пороге появилась лучащаяся радушием и искренним счастьем дама. От её улыбки можно было запросто фонари зажигать. Да женщина вообще ослепляла. Из одежды на ней был только халат, так обильно обшитый рюшечками, что походил на розовую овчину, а под ним лишь коротенькая сорочка. Ну и тело, понятно. Много-много тела.

Ведунья от неожиданности отступила.

— Спаситель! — возликовала дама, как болонка, потряхивая мелкими кудряшками. — Как же давно я вас не видела!

Женщина раскинула сливочно-белые руки и лекарке показалось, что она сейчас облапит Дана, заставит прижаться рогами к смахивающим на подушки грудям. Но ничего такого человечка делать не стала, лишь ладонями всплеснула и засияла ещё ярче.

— Анита, позволь представить: леди Нашкас, моя невеста, — пробурчал хаш-эд, почему-то отворачиваясь.

Повисла неловкая пауза. Женщина, позабыв руки опустить, держа их у горла, переводила взгляд с демона на лекарку и обратно.

— Понимаете… — Арха почесала кончик носа.

— Понимаю, — неожиданно спокойно кивнула дама. — Я вас не помню, конечно, но мне рассказали. Это вы меня вытащили, не дали кровью истечь. Понятно, не демон я. Но долг перед вами до самой Тьмы выплачивать стану — не выплачу.

— Ты так и будешь нас на пороге держать? — осведомился лорд Харрат, разглядывая раскидистую, успевшую всех листьев лишиться липу, росшую рядом с крыльцом.

— Да что ж это я? — совсем по-бабьи всполошилась бывшая любовница его высочества. — Входите, конечно! — Женщина схватила ведунью за руку, поволокла в дом, не прекращая стрекотать. — Я говорю и девочкам своим втолковываю тоже: лорды-гвардейцы всегда самые желанные гости. Самые желанные и самые дорогие! Не в смысле оплаты, понятно, а чтоб принять, как родных. Теперь вот и вы, леди, тоже. Ясное дело, наши услуги вам не понадобятся, но если чем смогу — вы только намекните.

— Перестань трещать! — неприязненно приказал Дан и зачем-то взял лекарку за плечо, развернув в другую сторону.

Ведунья, конечно, тут же обернулась, глянула на хаш-эда, краем глаза заметив что-то, попыталась сдвинуть демона, а когда у неё ничего не вышло, обошла Дана сама, таращась на стену. И горячо захотела сама отвернуться, но никак не получалось. Просто таких портретов Арха ещё не видела. Во-первых, он был огромным — в натуральный рост демона. Во-вторых, одной только золочёной рамой картины, щедро усыпанной резными завитками и цветами, можно было запросто убить. Ну а в-третьих, изображало полотно его высочество кронпринца в императорской короне, мантии с державой и скипетром в руках. И всё. То есть, совершенно всё. Больше ни один лоскут ткани Адаша не прикрывал.

Лекарка нервно хмыкнула и раскашлялась, прикрывшись ладонью.

— Ну да, — спокойно пояснила женщина, тоже любуясь портретом. Именно любуясь, даже с какой-то материнской нежность, а, может, с гордостью. Или тем и другим одновременно. — Наше заведение и называется «Под крылышком у принца».

— Так вы, значит… — пробормотала Арха, всё же отворачиваясь.

Теперь уже ведунья на Дана не смотрела — стыдно стало. И не понятно с чего стыдно, но уши сами собой поджались и щёки пекло.

— Ну точно! — кивнула человечка. — Бордель-маман я. И скажу вам: моё заведение в столице лучшее, а, получается, и во всём Хашране тоже. Только б вот если не лорды-гвардейцы и вы, ясное дело, неизвестно где бы бедная Анита оказалась. Что вы на меня так глядите? Жалко, что ли? — спросила без обиды и злости, скорее уж с сочувствием.