Катерина Снежинская - Я просто тебя люблю

— Так, — согласилась Арха, старательно дыша. — Кто они?.. Там, которые?

— Да откуда ж мне знать? На оборванцев не похожи. Профессионалы, вроде.

— Профессионалы, — тупо повторила ведунья. Протянула руку в пустоту. — Помоги мне встать.

— Давай-ка я тебя отсюда лучше уведу. Ты у нас существо нежное, трепетное. В обморок ещё грохнешься, а полы тут твёрдые…

— Я не нежная и не трепетная! — вызверилась Арха, отталкивая заботливо поддерживающую её сагрешу. — А Адаш знал! Знал, понимаешь?

— Что знал?

Как Дан подошёл, лекарка не слышала, но хотя ещё с трудом соображала, где пол, а где потолок, мигом поняла, что это он обнял. И так же мгновенно успокоилась. Всё прошло, будто кто стряхнул: и паника, и тошнота, и дикая слабость. Даже боль, перепоясавшая по животу, исчезла. Ведунья и поняла, что она — боль — была, уже когда всё пропало.

Арха выпрямилась, прижавшись затылком к мокрой груди демона, закрыла глаза.

— Адаш знал, — пояснила спокойно. — Он знал, что на него тут нападут. И заменил тебя собой. Нами. Он ведь сам сказал, а я не поняла.

Дан молчал. Лекарка слышала, как размеренно бьется его сердце. Чувствовала ровное дыхание у себя на виске, горячую ладонь на боку.

— Разберёмся, — наконец, бросил хаш-эд.

Арха кивнула, хотя, наверное, в её одобрении никто не нуждался. Но, собственно, не для демонов этот кивок и предназначался.

[1] Дан намекает на их первое "свидание", описанное в истории "Заплатить за счастье"

Приятно быть истинно плохим, когда вокруг все так лицемерно хороши.

(Император Нахшон II)

Его Высочество маялся. И не столько от осознания собственной вины, сколько от похмелья. Архе лишь стоило на него посмотреть, и у самой ведуньи голова заболела. Выглядел наследник престола непрезентабельно: причёсанный, умытый и свежевыбритый, но бледный с переходами в нежную зелень, глаза кровью налились, а под ними мешки, будто у старика. Ну и разило от кронпринца, будто от винной бочки. С год как опорожненной и всё это время на солнце пролежавшей.

— Ну что ты на меня таращишься, лорд Харрат? — простонал Адаш, прикрываясь рукой: то ли смотреть на Дана ему невмоготу было, то ли даже осеннее, не слишком-то и яркое солнце воспалённые зрачки резало. Лекарка бы поставила на второе. — Ну, хочешь, извинюсь?

— Нет, не хочу, — отрезал хаш-эд, кстати, на принца вовсе даже и не глядящий — демон взглядом стенку над его головой сверлил.

— И правильно делаешь, — кивнул его высочество, мучительно поморщившись. — Ну да, я подозревал, что на меня нападение готовят, дошли слухи. Ни у одного тебя толпа шпионов. И да, я решил: эти проклятые купальни станут идеальным местом для засады. Третий раз да: я послал тебя вместо себя. Но, во-первых, был уверен, что справишься. А во-вторых, успешнее меня разберешься, кто за ниточки дёргает. И, в-третьих, не откажешься, даже если напрямую попрошу. Зачем тогда слова-то тратить? К тому же я подумал, что элемент неожиданности только подстегнёт желание побыстрее разобраться в этом деле.

— Чем ты думал? — буркнул Ирраш, стоящий в тени возле камина. — Задом?

— Ладно, ладно, — отмахнулся Адаш, — я недооценил опасность, признаю. Пьян был, ясно? Не подумал, не просчитал! Да и кому нужна беременная баб… леди? И всё же хорошо закончилось. Так давайте закроем тему. Кузина, свет очей моих, вели подать вина. Башка трещит, сил нет. И, может, ты это… — принц обвёл пальцем рога, — пошаманишь как-нибудь, а?

Арха положила локти на подлокотники кресла, сцепила пальцы, молча глядя на его высочество.

— Не пошаманишь, — горько вздохнул кронпринц. — Злые вы все, уйду я от вас. Между прочим, ваш долг перед Тьмой охранять моё венценосное тело.

— Наш долг, — тяжело кивнул Дан. — Но не моей жены и не моего ребёнка.

— Кстати о жене! — вскинулся Адаш, полез в карман камзола, — я же вам обещал разрешение. Держи.

Лорд Харрат на брошенную ему бумагу и не вглянул. Свёрнутый трубкой лист, перетянутый алой лентой, проскользил по столешнице, остановившись на самом краю.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился Дан без малейшего почтения. — Это весьма своевременно. Я бы хотел, чтобы мой наследник появился в законном браке. Поэтому мы немедленно отбываем. Буду польщён, если вы посетите церемонию.

— Какую ещё церемонию? — принц раздражённо потёр лоб, явно думая о чём угодно, но только не о чужих свадьбах. И выпрямился, даже вперёд подался. — Куда это ты отбываешь?

— В поместье, — спокойно пояснил демон. — В связи с резко ухудшившимся здоровьем. Печень подлечить стоит.

— Император не подпишет прошение на отпуск!

— Тогда напишу прошение об отставке, — пожал плечами хаш-эд.

— Дядя и его не утвердит, будь уверен! — рявкнул принц, саданув кулаком по столу.

— Значит, мне народу написано стать государственным преступником, — криво, одной щекой ухмыльнулся лорд. — Тогда буду ждать вас в Харрате. Думаю, род Роос сумеет достойно встретить императорскую армию.

Арха вцепилась в подлокотники, боясь и дышать, собственным ушам не веря. Ну не мог же Дан на самом деле угрожать принцу войной! Род Роос, все его вассалы — это, считай, большая половина южных провинций. Если они пойдут против императора… Главное-то, из-за чего?! Не в первый, да, наверное, и не в сотый раз Адаш использует гвардейцев, наплевав на их интересы. Но это же нормально! Они присягу ему принесли, они обязаны!

— Ты соображаешь, что говоришь? — медленно протянул его высочество — наверное, он тоже решил, будто ослышался. — Тьма со мной, но армию против тебя, скорее всего, вот он поведёт, — его высочество ткнул пальцем в Ирраша. — Я очень постараюсь, чтобы это был он.

— Не поведу, — шавер осклабился, блеснув клыками. — У меня тоже что-то печень не того, подлечить надо.

— А ты? — развернулся Адаш, громко скрипнув ножками кресла по паркету.

— А что я? — смутился Шай, почесав костяшкой нос, — У меня с детства здоровье слабое. А в Харрате источники целебные, водичка такая солёненькая. Особенно, говорят, для мужской силы полезно.

— На меня даже и не смотрите, — Тхия выставил руки, будто отгораживаясь, — моё место маленькое. Я всего-то личный секретарь лорда Харрата. Куда господин, туда и я.

— А ты, Адин?

— Ну, военачальник из меня, как из козы волторна, — развёл руками ивтор. — Так что вряд ли я вам пригожусь.

Адаш наклонился вперёд, опёрся локтями о колени, хрустнул суставами, обхватив ладонью кулак. Долго молчал, никто его и не торопил.

— Вы хоть понимаете, что делаете? — почти прошептал, наконец. — Это же предательство, самое настоящее предательство. Да ещё сейчас, когда…

Принц крутанул головой, усмехнулся, словно не веря, что всё не во сне происходит.