Адам Робертс - Салямиллион

— Сравняйте с землей этот город, — приказал он эльфам Таур-Део-Доранта. — И постройте мне новую столицу.

Жители Эльфтоньона, принуждаемые магией к насильственному подчинению, разрушали свои дома и храмы, разгребали мусор на развалинах, а за их работой наблюдали орки-надзиратели. Бригады людей и эльфов доставляли в город огромные камни, срубали деревья, вырезали пилоны и строили новые здания. Владыка Зла велел просеять отмели на озерах Блэриленда и доставить ему тонны гемм для украшения тронного зала. В горные ручьи бросались сотни овечьих шкур, на которых оседало золото. Несчастные эльфы работали по двадцать часов в сутки, поднимая и устанавливая огромные блоки из камня.

И вот через двенадцать месяцев непосильного труда и неисчислимых несчастных случаев на производстве в столице был возведен огромный дворец. Построенный из прямоугольных плит, он представлял собой немного накрененный купол — высокий, как гора. Внутри дворца находился большой зеленовато-черный зал, и там, на гигантской рюмке из чистого золота, восседал безвечный глаз Шарона (после долгих и разнообразных проб он обнаружил, что рюмка была лучшей формой для его нестандартного трона). В центре зала толпились все уцелевшие лидеры людей и эльфов, и над ними глумились и насмехались фаланги вооруженных орков. Высокопоставленным пленникам приходилось ежечасно выказывать почтение Шарону.

Новую столицу называли Шарондоном, а над воротами дворца разместили надпись: «Осторожно! Во дворе темные берсеркеры!». Лорд Зла послал своих лейтенантов, Туони Блэри и Робина Плохиша, осмотреть страну и подобрать для него двадцать сильных высоких фермеров: десять эльфов и десять человек. Вскоре пойманных и связанных мужчин привезли в Шарондон. Их не били и не пытали, потому что Шарон запретил калечить этих силачей. В одном из темных подземелий новой крепости их привязали к металлическим рамам, и злобные хирурги, кряхтя и хихикая, собрались вокруг них. В операционную камеру вкатилось, подскакивая, сорок глазных яблойчат Шарона. Попискивая тонкими голосами, они перекатывались на плитах пола, словно мерзкие насекомые.

С помощью загнутых щипцов орки вырвали глаза у пленников и вставили в сочащиеся кровью глазницы визжащих отпрысков Шарона. Фу, какая гадость! Я хочу извиниться перед вами за то, что рассказал эту омерзительную часть истории, но факты остаются фактами, и тут ничего не поделаешь. Поэтому, если вы уже перестали содрогаться от отвращения, мы можем продолжить рассказ.

Когда мерзкая хирургическая операция закончилась, людей и эльфов отвязали от металлических рам, и они в отчаянии упали на пол. У некоторых из них не выдержало сердце, и они погибли от инсультов и инфарктов. Другие отняли у орков клинки и поубивали столько врагов, сколько смогли. Но всех их связывала магия драконов, говорившая, что Шарон останется владыкой над людьми и эльфами, пока те будут существовать. И Лорд Зла приказал им оседлать коней и объехать Блэриленд, чтобы передать его волю всем жителям страны, а также показать ему страну, которой он управлял, сидя в Шарондоне.

Этих искалеченных мужчин назвали Глазами Шарона, хотя среди людей и эльфов они были известны как Адские сканеры. Их трагедия заключалась в том, что они служили лорду Зла вопреки своей воле. Оставаясь в душе благородными храбрецами, они были вынуждены подчиняться неизбежному року и выполнять приказы Шарона. Однако люди избегали Адских сканеров. Их кормили, им давали кров и коней, ибо этого требовала магия драконов, но в то же время все питали к ним ненависть.

Выбрав самых доверенных слуг, Шарон назначил их смотрителями графств и провинций Блэриленда. Он обложил их большими налогами, но дал им полную свободу действий. Эти орки могли поступать с населением так, как они хотели. Если кто-то, например, любил полакомиться человеческой и эльфийской плотью, им разрешалось покупать эту пищу за определенную цену. Если кому-то нравилось издеваться над рабами и принуждать эльфов к уничтожению лесов и полей, они получили на это позволение. Много возделанных земель было вытоптано. Много лесных зверей погибло, потому что зима продолжала царствовать и орды орков испытывали голод. Для обогрева почвы выжигались древние рощи. Лесные твари загонялись в сети и находили свой конец в котлах.

Несмотря на триумф победы, Лорд Зла по-прежнему испытывал беспокойство. Он снова и снова размышлял о магии драконов. Не найдя недостатков в обещанном бессмертии, а также в неуязвимости и непобедимости, он озаботился тем, что чары гарантировали ему власть только над эльфами и людьми. В Верхнем Средиземье обитало множество других существ, поэтому Шарон решил выяснить, кто из них был способен причинить ему вред. Он отправил несколько Глаз в королевство гномов. Оказалось, что тех абсолютно не интересовали события, происходящие в странах людей и эльфов. Гномы были занятыми своими подземными и подпольными делами.

— Оставьте нас в покое, — сказали они, — и мы тоже не будем вас трогать. Разумно, верно?

Тем не менее Шарон продолжал волноваться. Он известил всех жителей Блэриленда, что любой человек или эльф, которому известно о какой-либо опасности, исходящей извне, должен прийти во дворец и поделиться с ним информацией. И никто не мог сопротивляться этой команде. Однажды к воротам Шарондона пришел человек. В ту пору хвоя была белой от мороза, как зубы стоматолога, и ледяная корка на снегу трещала под ногами, оставляя глубокие округлые следы. Небо выглядело бледно-голубым от обжигающего холода. Человек обратился к городским стражникам и попросил провести его к самому Шарону.

— Зачем? — с презрением спросили орки, охранявшие ворота.

— Чтобы выполнить его приказ, — с великой печалью ответил мужчина.

Его сопроводили в тронный зал, где глазное яблоко Шарона восседало на величественной рюмке. Лорд Зла посмотрел на него и спросил:

— По какому делу ты пришел?

— Чтобы выполнить твой указ, Владыка, — ответил мужчина.

— Говори! — с нетерпением крикнул Шарон. — Скажи мне всю правду!

— Я был рыбаком, — поведал изможденный человек. — Однажды в море я встретил морскую змею по имени Ард, которая сказала мне, что она и ее сородичи в глубоких водах питаются телами мертвых людей и эльфов, ибо трупы, похороненные в земле, постепенно вымываются в великий океан. Ард предупредила меня, что если мы перестанем хоронить в земле наших мертвых, ее родня начнет голодать. И тогда они выйдут из океана и наводнят страну, чтобы питаться плотью.

Шарон проявил к информации большое внимание, потому что Ард и ее родня не попадали под чары драконов. Даже зная о собственной неуязвимости, а также о бессмертии и непобедимости, он не желал встречаться с этими морскими существами. Тем временем рыбак, закончив свой рассказ, заплакал. И Шарон спросил его: