Алексей Исаров - Бывает и так...

— Что за мелочь ты мне таскаешь? — Бородатый король погрозил кулаком ястребу, севшему на другую руку и скинувшего ему кролика. — Разве один ушастый прыгун — обед, достойный твоего короля?

Птица удивлённо и обижено вскрикнула, так как вряд ли физически могла притащить что-то большее. Рыцарь понимал, что оленей и кабанов на соколиной охоте не добывают, и заступился за пернатого:

— Охота есть развлечение благородных господ. Если вы желаете отобедать, ваше величество, то кравчие могут накрыть вам поляну и устроить на ней подобающий пир.

— Разве у них есть припасы? — Король передал наскучившую птицу сокольничему, который накрыл ей глаза капюшоном, а ястреб нахохлился, воспринимая это как новую неблагодарность. — Что за стыд — ехать за едой со своими харчами?

— Я предугадал, что объёмы улова могут вас не удовлетворить, и посмел распорядиться о небольшом обозе как раз на этот случай. Будьте уверены, ваша добыча присоединится к остальным яствам в удовлетворение ваших желаний.

— Добро, пусть накрывают, — дождавшись согласия самодержца, рыцарь развернул коня и повёл короля со свитой обратно из охотничьих угодий, достаточно далеко, чтобы подготовка и проведение пикника не тревожили лесных жителей, которым и так сегодня досталось от хищных птиц.

Блюда удовлетворили короля куда больше, чем охота, хватало и мяса, и вина, радовали язык даже несколько засахаренных иноземных фруктов. Зато рыцарь нарочно отсел в сторону и попросил для себя только хлеба и ключевой воды. Король ожидаемо нахмурился, потому что в праздничный день охоты даже слуги позволяли себе отпить благородного напитка:

— А ну иди ко мне и ешь со своим королём, а не то я подумаю, что ты хочешь меня отравить.

— Вы выпили уже пинту и съели целую тушу, но с вами по-прежнему всё в порядке, — рыцарь всё же пересел на подобающее место, но по-прежнему не притрагивался к яствам. — Позвольте мне сохранить пост, так как кастелян назначил мне епитимью.

— Ты не крестоносец, чтобы слушаться священников, ты служишь королю! — Последний погрозил рыцарю пустой кружкой, и виночерпий поспешил наполнить её, чтобы не раздражать его величество.

— Ах, даже и в этом случае я пьян и без вина, а голод моего сердца не утолит мясо животных, — сэр картинно вздохнул. — В моей жизни появилась Прекрасная Дама, близкая, но недоступная. Если бы вы дали благословение взять её в законные супруги, я был бы счастлив и присоединился к вашему празднику жизни.

— Да кто же это? — Монарх заинтересовался настолько, что перестал пить. — Не могу я дать благословение на брак неизвестно с кем, вдруг она тебя недостойна?

— К сожалению, она королевских кровей.

Король расхохотался, поставив на землю кубок.

— Простых рыцарей на принцессах не женят! Если он сам не владеет наделом, то обязан доказать свои силу и удаль подвигами. На тебе, что ли, я женил свою дочь? На тебя бы оставил своё королевство?

— Я им распоряжусь лучше, — рыцарь надменно скрестил руки, когда король и все остальные участники пира, от господ до слуг, закашлялись и схватились за горло.

— Ты… — Бородатый монарх гневно и тяжело посмотрел на бесчестного рыцаря из-под густых бровей. — Оружием бабы…

Сразу после он упал без чувств, свита его так же, потеряв сознание, приземлилась рожами на тарелки. Отравы рыцарь достал в слишком малом количестве для того, чтобы доза при разбавлении в целой бочке оказалась смертельной, только убивать рыцарь планировал не подобным очевиднейшим способом, после которого на него, как на единственного выжившего, падёт обоснованное подозрение. Вину нужно свалить на другого, так, чтобы сомнений не оставалось.

Утром, вылетая на задание, принятое со скуки и любопытства, в отдалении я узрел тусклую точку огня, слишком широкую и плоскую для костра. Само собой разумеется, что спасти лес для меня — первоочередная и наиважнейшая задача, потому сразу поспешил на место происшествия. И совсем не зря. Огонь лишь занимался, однако его пламя горело вплотную к целому сборищу людей, судя по позам, опившихся до беспамятства на лесном пикнике. Вот чему приводит пренебрежительное отношение к природе, технике безопасности и собственному здоровью! А наводить порядок и проводить уборку мне как всегда. Нет, не дождётесь, надоело…

Затушив огонь мощным хлопаньем крыльев, благо пламя пока было слабо и не разгоралось от воздушных потоков сильнее, я приподнял одного человека, самого крупного, за воротник, и встряхнул. Тот с жутким оханьем приоткрыл глаза:

— Чёртов святой Евлампий и предок мой Дагоберт… Я в саже, меня схватил дьявол, и жуткая боль в животе… я в аду?

— Тебе бы в чистилище надо, а так — постарайся сам протошниться. Буди остальных и идите домой, больше здесь не объявляйтесь.

— Буди?! — Человек затряс ногами, и, чтобы не оттянуть лапу, пришлось его водрузить на землю. — Я тебе не прислужник! Я тебя сейчас…

Дослушивать благодарности я не стал и взлетел сразу. Займусь лучше похищением невесты.

Оборону люди, в меру своих познаний и возможностей, подготовили грамотно. Баллисты на башнях, укрытые за бойницами лучники и защищённый стенами резерв на случай, если хоть кто-то из вышеперечисленных попадёт в движущуюся цель. Однако заряд такого калибра от меня оставил бы одну размазню. Чтобы даже не давать шанса попасть, к укреплению я подлетел на большой высоте, куда баллисты не дострельнут, а, оказавшись ровно над замком, зарядил свой магнитный шарик магической энергией и отпустил его.

Уже в падении сферы с ней происходили метаморфозы. Гарнизон, задрав головы, заметил, что падающая точка растёт слишком уж быстро, и уже на этом моменте занервничал, разбежался в укрытия.

Во внутренний двор, сотрясая землю, рухнул уже не крошечный шарик, а трёхметровая сферическая глыба. Её магнитные свойства возросли во столько же раз, и это обустроило защитникам настоящий хаос. Всякая металлическая вещь, будь то клинок, наконечник стрелы или заряд баллисты, кухонная утварь или инструмент — весь металл тут же со страшной силой вырвался из рук или слетел с полки и либо прижался к стене, повиснув между полом и потолком, либо прилип к самой сфере. Тяжелее всего пришлось бронированным защитникам королевского дворца, так как сейчас их собственные доспехи не давали им сдвинуться.

Оборона была снята, но даже без мешающих стражников было непросто выявить среди женщин, попрятавшихся в крепости, нужную. «Ни с кем не перепутаешь» — вот и всё описание. Может быть для влюблённого человека такого словесного портрета хватало, но для нелюдимого дракона его всё равно что не было. Что считать критерием? Богатство нарядов и цену украшений? На свой вкус я не полагался, а моду людей не изучал. Прекрасный облик и величавую осанку? Да кто я такой, чтобы в этом разбираться… Придётся полагаться только на расспросы самих обитателей замка. Только пока что при моём виде все разбегались по узким коридорам так споро, что угнаться в сгорбленном состоянии за ними не было никакой возможности. Лишь одна девушка, молодая и длинноволосая, мужественно меня встретила, сверкая гневом в глазах. Я уже собрался сформулировать к ней достаточно внятное и приличное обращение, чтобы и она не смылась, лишив всякой надежды на определённость, но та развернулась ко ближайшей двери и резко отдёрнула щеколду, отойдя в сторону.