Алексей Калугин - И черт с нами

– То есть допрашивать его нет никакого смысла? – Сам не знаю, зачем я это спросил?

– Ну, не знаю, Каштаков, может быть, ты и сумеешь найти с ним общий язык, – продемонстрировав отменный образчик армейского юмора, Малинин весело хохотнул.

– Ясно, – уныло произнес я. – Спасибо, Вячеслав Семенович.

– Не, Каштаков, так дело не пойдет. Мы с тобой не за спасибо договаривались.

– Я свое слово сдержу.

– Когда?

– Я перезвоню вам, Вячеслав Семенович. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, я нажал кнопку отбоя. Не было у меня настроения продолжать беседу. Какое уж тут настроение, когда оборвалась одна из двух ниточек, на которых держался весь мой оптимизм, что я вчера демонстрировал Лое.

– Должно быть, с ним поработали святоши, – сказал Гамигин.

– С кем? – непонимающе посмотрел я на демона.

– Со Шмидтом, который на самом деле Рыков. Святоши взяли его до того, как объявились «назары». Шмидт не смог внятно объяснить, где находится программа. Или, чего доброго, начал уверять святош, что вся история с программой была блефом Зифула. В это уж святоши точно не поверили. И попытались расколоть Шмидта своими методами. Сочетание медикаментозного воздействия и глубокого принудительного зондирования мозга чаще всего приводит именно к такому результату – человек превращается в полного идиота.

– Ну что ж. – Я решил взглянуть на ситуацию философски. – Зато мы получили тело для виртуальной копии Шульгина. Как думаешь, обрадуется Флопарь, узнав, что стал Шмидтом?

Гамигин поморщился – шутка ему не понравилось.

Машина свернула на Погодинскую улицу. Впереди показались два серых институтских корпуса. В одном из них когда-то располагалось мое детективное агентство. Странно, но, вспомнив об этом, я не почувствовал ни тоски, ни ностальгии, ни даже легкой грусти. Что прошло, того уже не вернуть. Жалеть об упущенных в прошлом возможностях – все равно что бросать камни в воду, надеясь, что какой-то из них, глядишь, и всплывет.

Проехав между домами, Гамигин остановил машину возле крыльца первого корпуса. Неподалеку находилась институтская стоянка, но места на ней были заняты все до единого, несколько машин стояли даже на газоне. В прежние времена такого количества личного транспорта возле института не наблюдалось. Не иначе отечественная наука оживать начала?

Сидевший за столиком в фойе пожилой вахтер поначалу заартачился, не желая нас пускать, но удостоверение майора НКГБ живо заставило его вспомнить о том, что такое дисциплина. Вытянувшись в струнку – руки по швам, очочки на кончике носа повисли, – мужичонка четко, хотя и чуть подсевшим от усердия голосом доложил, где мы можем отыскать интересующего нас доктора Алябьева. А когда я дал команду «вольно», он чуть-чуть наклонился вперед и сообщил полушепотом, что у него имеется прелюбопытнейшая информация о директоре института, который проворачивает махинации с компьютерами, закупленными якобы для нужд вверенного ему учреждения, а также о ряде сотрудников, халатно относящихся к своим служебным обязанностям. Итогом выступления стала фраза насчет того, что весь этот институт вообще давно пора разогнать, потому что никто здесь делом не занимается, все только дурака валяют.

Я поблагодарил вахтера за усердие и велел продолжать наблюдение, после чего мы с Гамигином поднялись на четвертый этаж.

Лаборатория доктора Алябьева располагалась в самом конце длинного коридора, выстланного красной ковровой дорожкой. Старая дорожка, потертая, но все равно вид учреждению придавала солидный.

Комната, в которую мы, вежливо постучавшись, вошли, разительно отличалась от той, где без малого год назад я впервые встретил Алябьева. Лаборатория была обставлена если и не самым новейшим оборудованием, то уж во всяком случае на хорошем уровне. Все вокруг сияло стеклом, блистало никелем и тускло отсвечивало тефлоновым покрытием. Баночки с реактивами ровными рядками стояли на полочках. На белых лабораторных столах только то, что должно на них находиться: штативы с одноразовыми пробирками, вращающиеся держатели с автоматическими пипетками, пластиковые плашки, диализные ванночки, мини-центрифужка. Научными изысканиями активно занимались двое в белых халатах – миловидная светловолосая женщина лет тридцати пяти и худющий юноша студенческого возраста. Сам Алябьев, хотя и был, как и все, облачен в белый халат, находился в пассивной стадии исследовательского процесса.

Стол Александра Алексеевича располагался в дальнем конце лабораторной комнаты, у окна. Компьютер с ультраплоским экраном соседствовал с пузатым заварочным чайником с большим ярко-фиолетовым цветком на боку, желтой кружкой с зеленым попугаем и стопкой реферативных журналов, из которых торчали многочисленные закладки.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды сотрудников, мы с Гамигином прошествовали к столу заведующего лабораторией.

– Как поживаете, Александр Алексеевич? – поздоровался я.

Алябьев положил на стол книгу, которую читал, и с интересом посмотрел на меня поверх очков.

– А, я вас припоминаю, – произнес он медленно.

– Каштаков, – напомнил я. – Дмитрий Алексеевич Каштаков. Мы с вами встречались около года тому назад по поводу…

– Да-да, – перебил меня Алябьев. – Вы выясняли обстоятельства гибели Ника Соколовского.

– Совершенно верно, – подтвердил я. – Анс Гамигин, – представил я демона, – мой коллега.

– Очень приятно, – приподнявшись со стула, Алябьев пожал руку Гамигину, а затем и мне. – Чаю не желаете?

– Нет, спасибо, мы только что из-за стола. – Я взял свободный стул, пододвинул его к краю стола и сел.

Анс последовал моему примеру.

Алябьев выглядел озадаченным. Он переводил взгляд с меня на демона, явно гадая о причине нашего визита. Я даже подумал, что Александр Алексеевич вполне мог решить, будто я заглянул к нему просто так, по старой памяти, узнать как дела. Поэтому именно с этого я и начал.

– Я смотрю, дела у вас пошли в гору, Александр Алексеевич. – Легким взмахом руки я обвел лабораторию, на которую, право же, приятно было посмотреть, даже не зная назначения ни одного из украшавших ее приборов.

– Да. – Алябьев через плечо глянул на свои владения так, будто впервые их видел. – Полгода назад я получил вполне приличный грант, – он бросил взгляд на Гамигина, – от Центра биотехнологических исследований Ада.

Анс улыбнулся с таким видом, будто это лично он поспособствовал тому, чтобы грант достался именно доктору Алябьеву.

Мой взгляд скользнул по яркой обложке лежавшей на столе книги, явно не научный трактат.

– Что читаете, Александр Алексеевич?

Гамигин уставился на меня так, будто я принялся пальцем в носу ковыряться. Но я-то знал, с чего следует начинать доверительную беседу с Алябьевым. В прошлый раз он, помнится, «Фрегат «Паллада» читал.