Яра Горина - Магическая Академия: Последняя из рода Теней

Только вот графиня в этот момент размышляла лишь об одном: как бы гостья не заметила труп кошки под кроватью».

— И как вы собирались вернуть питомицу султанши? — спросил Крайн, не без злорадства.

«Может, попробовать некромантию? — неуверенно поинтересовалась Фитоль, укладывая мертвую кошку в шляпную картонку. Графиня так и не решилась прикоснуться к ней, — Нельзя, чтобы об этом кто-то прознал. У Ивари до сих пор руки тряслись от стихийного заклинания, не оставившего бедному животному ни малейшего шанса. От одного взгляда на то, что осталось от подарка Арлезот, начинало мутить.

Но некромантия оказалась слишком сложной. Ко всему прочему, в книжках, которые девушки спешно листали в библиотеке, предупреждалось: оживленная кошка никогда не станет прежней, да и приличный вид ей не вернуть, разве что иллюзию наложить.

Идею забраковала Фитоль: она не была уверена в своих силах. Во-первых, неизвестно, сколько маскировка продержится на ожившем трупе, а во-вторых, подарочек оказался редкой породы. Они нашли изображение покойной лишь в книге «Редкие животные и практика их приручения».

Кошка Арлезот была, вроде как, способна нейтрализовать темные магические эманации. Конечно, автор утверждал, что это лишь теория, но кто знает, вдруг султанша именно для этого и притащила ее из степи?

— Сама она эти эманации и выделяет, — пробурчала Ивари, понимая, что выход есть лишь один: найти такую же кошку и торжественно вернуть бывшей хозяйке. А там…

В общем, пусть она сама разбирается с этой новой кошкой! Арлезот уже ничего не сможет доказать. Пусть сколько угодно подозревает, что питомица вовсе не ее, но постесняется даже намекнуть.

Фитоль права: врага нужно знать в лицо и ссорится с Арлезот ей совсем невыгодно.

Страшно было представить, что будет, если об этой истории узнают. Злые девчонки непременно придумают ей какое-нибудь мерзкое прозвище, от которого уже не избавишься.

На минуту задумавшись, Ивари вытянула из сумочки слепок, который они сделали в библиотеке. Кошка на картинке смотрела с укором. Графиня протянула изображение Крайну:

— Нужно теперь найти такую же, — вздохнув сказала она, — И, чтобы искупить все те унижения, которыми вы меня подвергли, я прошу помочь мне в этом.

Сумерки укутали столицу Морены, выпуская на улицы десятки фонарщиков, вышедших исполнить свой вечерний ритуал. Город наполнялся огнями: то тут, то там вспыхивали окна, предвещая начало семейных трапез. Но Ивари уже и не надеялась попасть в академию к ужину.

Они с Крайном объездили всех заводчиков столицы, прокатились по фермам и за чертой города, только вот кошка нужной породы им так и не встретилась. Владелец «Дамской любимицы» — полный краснощекий плиниец, даже предложил выкупить редкое животное за любые деньги, если они таки его отыщут.

Навязчивые советы приобрести для прекрасной барышни молоденькую вислоухую лисичку — почти такую же редкую и непомерно дорогую, как и нужная кошка, — очень забавляли Крайна и выводили из равновесия Ивари.

Лиса тыкала мокрым носом ей в ладонь, и горлу подкатывал ком. Яркая, как пламя, с черной окантовкой длинных ушей, верткая и заводная… Она слишком напоминала о Кувшинке, и о прошлом. И неважно, что потерянная любимица выглядела иначе.

Крайн вел полусерьезные разговоры о поставке редких кошек с дельцами, а графиня все больше предавалась унынию. Она вполуха слушала разглагольствования советника, все больше скатываясь в настоящее отчаяние. Как ей оправдываться перед Арлезот? Как уладить эту историю?

— Сеньоритта Беллентайн, вы совсем меня не слушаете, — вдруг громко сказал Крайн, и Ивари подскочила от неожиданности. Расшитая бисером сумочка вывалилась из рук.

— Смотрите, кто тут у нас?

Графиня отвлеклась от мрачных мыслей и устремила взгляд на кусок освещенной улицы, где над помутневшим стеклом болталась покосившаяся вывеска с изображением свиного пяточка. По-видимому, мясная лавка. Советник выпрыгнул из кабриолета и направился прямо к входу.

«Что он задумал? Неужели все-таки некромантия?»

Лавка располагалась не в самом престижном районе столицы. Ивари соскочила на землю, едва не зацепившись платьем за высокую подножку. Одуряющая смесь запахов подпорченного мяса, гнилой капусты и прокисшего молока ударила в нос.

— Не лучшее место для прогулок, — не сдержав язвительности, сказала она.

— Зато лучшее для решения вашей маленькой проблемки, — ответил Крайн и вышел на свет. В его руках, оставляя грязные пятна на модном галстуке, сидел самый облезлый кот из тех, кого ей когда-либо приходилось видеть. Советник почесывал рваное ухо, а кот жмурился от удовольствия. Над пятнистым носом — заметная плешь, а окрас и вовсе неузнаваем из-за слоя налипшего песка и комьев земли. Наверняка, это жуткое животное, позабывшее о чистоплотности своих сородичей, насквозь кишит блохами.

"Триединая, только бы не начать чесаться в его присутствии!"

— Вы издеваетесь, — выдохнула Ивари и отошла подальше.

— Что вы, моя дорогая сеньорита, всего лишь помогаю вам устранить одно маленькое недоразумение, — советник отвесил шутовской поклон, — Пусть этот кот и неблагородных кровей, но он настоящий воин, который храбро сражался за внимание прекрасной сеньориты, точнее, кошечки, — усмехнулся Крайн, заворачивая находку в свой камзол — Притом он щедр, надежен и ласков. Не чета всяким кошачьим принцам. Круглые желтые глаза уставились на Ивари, и графиню передернуло от отвращения.

— Если вам когда-нибудь еще понадобится порядочный котяра, ищите рядом с мясными лавками, — заговорщицки продолжал Крайн, усаживая растерянную девушку в кабриолет, — Они тут привыкли к человеческим рукам. И не волнуйтесь, я наложу полноценную иллюзию, никто ни о чем не догадается.

— А как же темные эманации? — спохватилась Ивари, вспомнив отрывок из библиотечной книги.

Крайн только отмахнулся:

— Не верьте глупым суеверием. Ивари, подумайте только, разве вас не тешит тот факт, что теперь в покоях Арлезот-султан будет жить такое вот сокровище?

Улыбка расползлась на ее лице помимо воли.

— Особенно порадует весной, — рассмеялась Ивари, не сумев скрыть злорадства.

— Веселой вы мне нравитесь гораздо больше, — прищелкнув языком, ответил Крайн, и лошадка понеслась дальше от бедных кварталов, — Заодно, у меня появился, наконец, повод сделать вам предложение.

— Какое еще предложение? — с подозрением спросила графиня, пытаясь отодвинуться подальше от мужчины в тесноте кабриолета.

— Не пугайтесь, моя дорогая убивица кошек. Я лишь хотел бы немножко вынудить вас поучаствовать в моих магических экспериментах. Очень уж любопытно ваша магия реагировала на наши зелья, — его взгляд, казалось, прожигал насквозь, — Конечно, я мог бы помочь вам с кошкой в качестве извинений «за все те унижения, которые вам пришлось вытерпеть»… Напомните, как вы там выразились? Но мне это не кажется таким интересным, — Крайн осклабился, и графиня сжалась от дурных предчувствий, — Надеюсь, вы не будете возражать?