Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- В каждом клане аватар был свой кузнец, одновременно и шаман, который ковал оружие для всех соплеменников. Лёд и Пламя - работа Сидора Чернорудного, обычного кузнеца из Северинга, к тому же, гнома. Мы провели расследование, чтобы узнать, как в руках не-аватара могли родиться настоящие Тай-Кхаэ"лисс, и выяснили, что меч, послуживший сырьём для "говорящих" сабель, привёз отец господина Чернорудного после войны с югом. Как видите сами, клинок имперского образца, а не скадарского, значит, трофеем быть не может. Также нам стало известно, что Чернорудный-старший участвовал в обороне Равенны. По словам кузнеца, клинок достался с характером. Отец наказал не продавать его, и, когда Сидор пытался ослушался, меч как будто прятался от покупателя. Удивительное поведение для обычной железяки, правда? Более того, гном утверждает, будто выковать Тай-Кхаэ"лисс велел ему сам бог Гельфер. А эту картину мы нашли в частной коллекции. Двенадцатый век, художник неизвестен.

Возле меча зависло полотно. Картина была не окончена, на заднем плане только угадывались руины и розовые мазки чьих-то лиц, зато первый проработан детально. Изображённая на нём девушка, бледная от напряжения или ран, широко расставила ноги, чтобы не упасть. Одежда была порвана и запятнана кровью, чужой или своей, растрепавшиеся пыльные кудри перехватывал платок. Рядом стоял мужчина, такой же усталый и грязный, но отнюдь не жалкий. На лицах обоих застыло выражение, какое можно описать одним словом: вера. Они вдвоём держали длинный меч, и с крестовины сверкал красно-синий глазок, слишком яркий на дымном холсте.

- Их звали Россэлин и Ратмир. Вы могли бы спросить о клинках меня, а не Сидора - сэкономили бы кучу денег, - усмехнулся аватар, поднимаясь. - Да, Хранители совсем не похожи на мраморную статую с площади Свободы. Они являлись и мне, и Алессе в тот момент, когда нам более всего нужна была поддержка. И Тай-Кхаэ"лисс действительно перекованы из того меча...

- Истинная правда! Ревенгар Стайн привёл Хранителей спасти всех нас! Пророчица видела это! - выкрикнул Рубин Аск, размашисто ткнув пальцем в сторону Виданы. У белокосой полукровки сделалось такое лицо, будто она проглотила рыбью кость.

Но всем было наплевать. И на её беспомощные протесты, и на схватившуюся за голову телепатку Фэй, и на откровенный испуг Хранительницы. Признайся Арвиэль, что они с Алессой являют собой воплощение Иллиатара и Альтеи - поверили бы! Молодёжь на задних рядах экзальтированно взвыла, заражая безумием старших. Люди вскакивали с мест, роняя записные книжки, гремя скамьями. Орали, топали ногами, свистели, хлопали, сходили с ума.

- Хра-ни-те-ли! Ре-вен-гар! Хра-ве-ре!.. - Возгласы смешались в непонятный гвалт.

- И это ещё не всё!!! - усилив мощность громкоговорителя, гремел Стайн.

- Уа-а-а!!!

- Икона "Святой Бахмут Твареборец поражает чудо девятиглавое" обнаружена в старообрядческом храме! Обратите внимание на меч!

Что тут началось... Цивилизованное высшее общество превратилось в то, чем изначально является любая человеческая организация - тупое стадо, ведомое опытным дудочником.

Шантэль присмотрелся к новой иллюзии, увеличенной настолько, что различалась каждая деталь.

Пятый-шестой век, судя по технике письма: преимущественно красно-охряные тона, плавь едва заметна, персонажи и предметы ещё не обрели канонической вытянутости.

Бахмут действительно был очень похож на себя. А меч - нет. Зато в крестовине сиял камень. Синий, красный или фиолетовый - уже не имело значения.

Л"лэрд об этом промолчал. Репутация строится по камушку, так зачем подрывать основание?..

...Глубокой ночью последний Совет Ковена тысяча четыреста тридцать шестого года торжественно объявили закрытым. Рубин Аск настойчиво предлагал Хранителям остаться на банкет, но те мечтали только о койке, и можно без горячей ванной. Вроде бы, не дрались, могилы не рыли, а обоих шатало от усталости. Шантэль, привычный к более длительным заседаниям, поддержал принцессу за талию, и аватар был совсем не против.

- Теперь понимаете, почему я настаивал на карете?

- О-о! - выразительно простонала Алесса, первой залезая в экипаж. Арвиэль медлил.

- Спрашивай уже, не стесняйся.

- Меч Хранителей правда мог принадлежать святому Бахмуту?

- Нет. Это, без сомнения, славный клинок, но его выковали в Неверре. Иллиатар вручил Бахмуту меч берберианского ярла Инвара Гравбьорэна. Он не был серебряным, как гласят писания, - эльф усмехнулся, намекая на причину, по которой Арвиэль долго не мог сдать зачёт по богословию, настаивая, дескать, цельнолитой серебряный меч не может служить оружием, - но такой клинок не стали бы перековывать на упрощённый образец. Что-то ещё?

- Да... - юноша запнулся. - Когда Стайн спросил, только ли согласие Саридэла нужно для заключения военного союза, вы так ответили, будто имели в виду не его. Вернее, не только Саридэла.

- Ты наблюдателен, Арвиэль. Такие решения владыка правящей Ветви может принимать единолично, а Багряный Клён - самый сильный клан, потому что его численность и территория вдвое превосходит следующий по значимости, - Шантэль усвоил, что лучший способ отвязаться от настырного мальчишки - дать то, чего он просит. Иначе сам докопается, набросав грязи вокруг разрытой ямы. - Магия Силль-Миеллона особенная. Она заключена в Королях, и, чем многочисленнее Ветвь, тем сильнее её правитель. Обычно корона вместе с силой передаётся от отца к старшему сыну, прежде чем владыка уйдёт в Священную Рощу Предков, но бывают исключения, когда у Короля нет наследника. В таком случае новым Повелителем может стать кто-то из приближённых. Если Король не успевает или не хочет оставлять преемника, магия просто уйдёт вместе с ним, и Ветвь начнёт отмирать. Эльфы будут болеть, стареть, перестанут рождаться дети. Они могут спастись, только присягнув правителю другой Ветви. Да, знать потеряет титулы, часть имущества уйдёт в казну, зато все останутся живы, а Король получит дополнительную силу Источника для новых подданных. На моём веку такое случалось дважды, и оба раза эльфы приходили к нам, в Ветвь Багряного Клёна. Теперь я должен тебя убить.

- Л"лэрд...

- Ладно, тайна не так уж велика, - улыбнулся Шантэль. - Тебе должны были рассказать об этом родители, и я просто исправил их упущение.

- Но почему люди до сих пор не завоевали Силль-Миеллон? Ведь достаточно просто перебить Королей.

- А ты попробуй убить Короля в его собственном лесу. Император Аристарх пытался.

- Всё, что от него осталось - корона...

***

Разве могла Алесса предположить, что будет встречать Новый год во дворце?

Они с Виллем должны открывать бал, для неё сшили чудесное золотисто-палевое платье, приготовили жемчуга и кораллы. Да любая девушка была бы на седьмом небе от счастья! Но Алесса чувствовала себя виноватой. Перед мамой и папой, которые ждут в Вилейке обретённую заново дочь. Перед Мартой и Ксанкой в Северинге. Не говоря уже о Симке. Перевязанные алыми бантами коробки немым укором стояли на тумбе. Вилль, уже к шести наряженный, как и большинство приглашённых, тоже маялся. Вот бы сделать так, чтобы встретить праздник со всеми близкими...