Серая Чума

- Жди нас ровно через восьмицу, государь, - растянул губы в улыбке Креол. – В прошлый раз мы отбыли с Каабара, находясь на самом севере материка, так что теперь до Каббасианы придется добираться неделю... Ну и сутки на подготовку.

- Армия Ригеллиона Одноглазого идет полным ходом к столице... – медленно ответил король. – По последним донесениям разведки, они уже в трехстах ларгинах [54] Мера длины Ларии и Рокуша – 1358 м. отсюда... Говорят, их колдуны применяют чары, чтобы ускорить передвижение – боюсь, серые окажутся здесь раньше, чем вы...

- В таком случае постарайтесь продержаться до нашего возвращения, - пожал плечами Креол. – Или я зря вчера весь день укреплял ваши крепостные стены заклинаниями?

- Можно и я с тобой? – уже в третий раз спросила Ванесса.

- Ученица, кто-то должен остаться здесь вместо меня, - устало поморщился маг. – Шамшуддин управляет коцебу, паладин возглавит свое войско... а кто останется здесь? Кто будет меня замещать?! Ты – моя ученица, а следовательно – самый логичный кандидат!

- Но...

- Без споров! Останешься здесь!

- Да я не про это! Разве Шамшуддин не может управлять Камнем Врат?

- Он маргул... – вздохнул Креол. – А этот Камень работает только с полноценной душой, со всеми составляющими.

- Ну ладно... – обиженно насупилась Вон. – Тогда давай прощаться.

- Только быстро! – потребовал Креол, резко стискивая ученицу в объятиях. – Надеюсь, когда-нибудь я все-таки пойму, зачем тебе это всегда так нужно...

- Верховный, у нас не так много времени! – крикнул Шамшуддин, безуспешно пытаясь вытрясти из пустой чашки еще капельку кофе. – На сантименты его точно нет!

- Да, конечно... Паладин, за мной!

- Повинуюсь, святой Креол! – взошел на борт коцебу лод Гвэйдеон.

- А вот это останется у тебя, - сунул Ванессе что-то Креол.

- Что это... а, привет, Хуби, - рассеянно посмотрела на джинна Ванесса. – Ты что, его оставляешь? Зачем он мне нужен?!

- Не слышу! – язвительно крикнул маг, показывая себе на уши. На его лице было написано непередаваемое облегчение.

Бронзовый диск отошел от края башни и поплыл к западу – в сторону городских ворот. Обратно он будет возвращаться в сопровождении полутора тысяч всадников, так что Креол заранее позаботился, чтобы снабдить их хорошим плацдармом.

Коцебу на миг замер точно над холмом с плоской вершиной – идеальное место для последующего выпуска войск. Ветер донес слабый отзвук: «Откройся, Портал!», и перед летающим домом распахнулась огромная светящаяся арка. Коцебу вошел в нее... и исчез. Арка сомкнулась.

Креол отбыл на Каабар.

Глава 31

Жрать меньше надо!

Майя Плисецкая

Стекимо Стузиан несся над Ларией, усиленно вращая рычаги. Руки и ноги занемели от продолжительной монотонной работы, задубели от холода, а впереди оставалась еще почти половина пути. Но Крылатый Гонец продолжал крутить, лишь время от времени делая паузы на десяток секунд – размять пальцы. Такие краткие перерывы орнитоптер выдерживал – восходящие потоки воздуха давали достаточную опору. Но задержись с этим на несколько секунд дольше – и узнаешь на практике закон, открытый твоим предком, мудрым Драво Стузианом.

На Земле этот закон открыл Ньютон.

В рулевой коробке орнитоптера имелся встроенный компас. Сейчас стрелка стояла почти перпендикулярно направлению полета – орнитоптер мчался на запад-северо-запад. В ушах юноши торчали мягкие хлопковые затычки – эту деталь обмундирования ввели после того, как один из Крылатых Гонцов лишился слуха из-за холодного ветра, бьющего в лицо.

Под орнитоптером проносились ларийские дали. Поля и леса, холмы и долины, села и города. Крылья часто хлопали, неся летательную машину вперед, к острову Огненной Горы. Новоиспеченный посол Рокуша плотно сжимал челюсти – ему было слегка жутковато. Оказаться в удивительной стране дэвкаци, сплошь населенной этими волосатыми великанами с огромными кувалдами! Правда, Индрак Молот, вручивший письмо к вождю, оказался совсем не страшным, но кто может поручиться, что такими же будут и его родственники?

Стекимо вызвался в этот полет сам. Он УЖЕ достиг верхней весовой планки, и все, в том числе и он сам, прекрасно понимали, что еще немного, и небо перед ним закроется навсегда. Скорее всего, это задание – последнее в его жизни. Парень рос не по дням, а по часам, обещая со временем стать настоящим здоровяком. Он страшно завидовал сестре – они с Марадеей близнецы, но сестричка растет ужасно медленно и почти не поправляется. Скорее всего, она останется в Крылатых Гонцах еще три-четыре года, а то и дольше. А вот он... Стекимо философски пожал плечами. Что ж, бывших Крылатых с распростертыми объятьями принимают в гвардии – барон Джориан очень ценит храбрых и выносливых рекрутов. Стать Черным Драгуном – совсем неплохая судьба...

Мимо пролетела птица. Потом еще одна, еще, еще. Черные зимородки – в это время года они летят на север, возвращаются с зимовки. А осенью обратно на юга – в Степи Кентавров, там снега и холода не бывает, прокормиться легче.

Однако Стекимо сразу насторожился – зимородки летели как-то очень уж торопливо, словно от чего-то спасались. И через миг он понял – от чего.

Следом за птицами мчались совершенно иные существа – вампиры Сумура. Около двух десятков. А впереди них парил урод-полукровка – вемпир. На нем восседал очень бледный красноглазый колдун в зеленом плаще – Имарек Кровавый, наполовину Злыдень.

- Нарушшитель!!! Шшпион!!! – завыл колдун, обнажая длиннющие зубы. – Стой!!! Умрешшь!!!

- Поцелуй Демона под хвост! – крикнул Стекимо.

Мальчишка закрутил рычаги еще быстрее, повернулся к Имареку, оценил расстояние и скорость ветра, прицелился и смачно плюнул. Комочек слюны на миг замер в воздухе, а потом его отнесло ветром – точно в лицо колдуну. Серый яростно зашипел, обтер лицо и вонзил вемпиру шпоры в бока. Теперь шипели уже оба – крылатому монстру не понравилось такое обращение.

Вампиры Сумура усиленно взмахивали крыльями, окружая орнитоптер. Они превосходили хитрую машину в скорости. Совсем чуть-чуть, но превосходили. И с каждой секундой расстояние между вампирами и Стекимо все больше сокращалось. Крылатый Гонец вздрогнул, представив, как эти клыки вонзаются в горло...

- Ловите его, мои пташшки! – провыл полубезумный колдун. – Ловите, ловите, сегодня вас ждет хорошший обед!

Стекимо продолжал накручивать рычаги. Ноги и руки мелькали, словно спицы в колесе, спина взмокла от пота, винты орнитоптера ощутимо скрипели и трещали.

Имарек, в свою очередь, вонзил в бока вемпира шпоры. Посеребренные, надо сказать. Не чтобы убить летающую коняшку, а просто чтобы эта тварь чувствовала, кто тут хозяин. За спиной колдуна-вампира развевался зеленый плащ, по подбородку текла слюна – уже предвкушал, как будет высасывать этого сочного мальчика.