Серая Чума

- Этого – заковать в цепи и в темницу!!! – прорычал барон Джориан, швыряя серого на пол. – Разбудите маркизу Ли – пусть разберется! А мне – ведро кумыса и костоправа!!!

Капитан покачнулся и начал медленно падать лицом вперед. Однако упасть ему не дали – Черные Драгуны бережно подхватили своего капитана на руки. Самый молодой уже рысью мчался за королевским лейб-медиком.

- Да поживее, сукины дети!.. – прохрипел Джориан, теряя сознание.

Солнце еще только начало подниматься над горизонтом, а король уже был на ногах. Сейчас его величество Обелезнэ Первый стоял у окна тронного зала и без видимого интереса выслушивал доклад капитана своей гвардии о ночном происшествии.

- Я надеюсь, вы не собираетесь оставить моих драгун без предводителя, барон? – сухо осведомился он, смерив взором бинты на боку Джориана.

- Никак нет, ваше величество! – гаркнул тот, топорща усы. – Пустяк, царапина!

На самом деле все, конечно, прошло не так гладко. Лейб-медик Руднеан вытащил капитана Черных Драгун буквально с того света. Он сразу понял, что противоядия от этой отравы у него нет. Поэтому Руднеан влил Джориану лошадиную дозу «наркотических капель» - смеси конопли, белого дурмана и крепкого вина. Это средство сумело на некоторое время задержать распространение яда. А королевский врач тем временем вспомнил о другой колдунье, сидящей в темнице. Старая рокушская пословица гласит – «если на стадо напал волк, натрави на него другого волка».

Моав Ехидна действительно сумела помочь. Для этого ей потребовался кинжал, которым была нанесена рана: чтобы составить противоядие, требуется прежде всего образец самого яда. Но в конечном итоге чудо-микстура появилась на свет, и барона удалось спасти.

Сейчас Джориан сидел вялый, время от времени встряхивал головой и прикладывал ко рту губку, пропитанную смесью опиума, мандрагоры, белены, болиголова и уксуса. Наркотические пары ослабляли боль, пожирающую тело, словно огнем. Лейб-медик вообще настаивал на постельном режиме, но разве может капитан Черных Драгун позволить уложить себя на больничную койку?!

- Ну как, маркиза? – повернулся к Ванессе король. – Что удалось узнать у нашего пленника?

- Его зовут Хог Тень, - доложила Вон, смахивая пот со лба. – Ф-ф-ф, до чего же трудный клиент попался... Ну ничего, раскололся как миленький...

Пленник барона Джориана сейчас висел в пыточной камере. Он оказался «синим плащом» - колдуном второго уровня. Как выяснилось, основная специализация Хога – шпионаж и воровство. Невидимость, чуть-чуть телепортации... вот, по сути, и все способности. Телепортироваться он умел только в «обзорных пределах» - ему нужно было ВИДЕТЬ точку переноса. Поэтому колдун и не сумел сбежать из библиотеки, когда Джориан запер дверь.

Ну а сейчас он тем более ничего не мог наколдовать – ошейник из хладного железа укрощает кого угодно.

Сначала Вон еще пыталась было по инерции вести расследование, как привыкла в родном Сан-Франциско – вы имеете право хранить молчание, вы имеете право на адвоката, все, что вы скажете, может быть использовано против вас... Но зеньоры из Королевской Тайной Канцелярии смотрели на нее с таким недоумением, что она махнула рукой. Единственное – старалась дышать в другую сторону, когда Хога Тень обрабатывали каленым железом. Горелая плоть пахла очень уж непрезентабельно...

Во время пытки колдун без умолку призывал Азаг-Тота. Сравнительно молодой колдун – ему еще не исполнилось тридцати. И поэтому он, в отличие от Моав Ехидны, еще сохранил кое-какие детские иллюзии, веря, что его спасут и все будет хорошо. Он верил в демонов, которым его приучили поклоняться. Верил, что Азаг-Тот ему поможет. Однако Азаг-Тоту глубоко плевать на собственных верующих.

А если кто из Древних и явится к своему жрецу во плоти, то скорее всего просто сожрет.

Да, Хог крепился довольно долго. Но королевский Пыточных Дел Мастер все-таки нашел к нему подход. А именно – пальцерезку. Эта крохотная штучка, похожая на помесь ножниц и точилки, нарезала пальцы ровненькими кружочками – как колбасу. Чик... чик... чик... чик... Хог Тень в ужасе следил, как указательный палец становится все короче, и едва не терял сознание от боли – его отливали холодной водой, чтобы не впал в беспамятство.

И в конце концов колдун-шпион все-таки раскололся.

- Он прибыл вот за этим, - продемонстрировала пухлый томик Ванесса. – Его послали украсть эту книгу – больше ничего. Кстати, этот парень бродил в вашей библиотеке почти четыре дня, пока нашел.

- Вот как? – поджал губы король, принимая фолиант. – Хм-м-м... Необычное поручение... Что же в этой книге такого ценного?..

- Не знаю, я этого языка не понимаю... – пожала плечами Вон.

- Боюсь, я тоже... – неохотно признал Обелезнэ. – Барон, вы, кажется, разбираетесь?..

Джориан взял у монарха том, полистал его, шумно сопя и шевеля усами, а потом сообщил:

- Это «Тайны и Загадки Империи Гор», том восемнадцатый. Причем рукописный оригинал – как видите, она написана на старогорианском, так называемым «квадратным» шрифтом. Бумага – без сомнения, настоящая горианская, теперь такую уже не делают, секрет забыт...

- И о чем же эта книга?

- Трудно сказать однозначно, ваше величество, - уклончиво ответил Джориан. – Книжники до сих пор не сошлись во мнениях, насколько можно доверять этому неизвестному автору. Утверждается, что все, изложенное здесь – чистая правда, но большинство фактов весьма сомнительны. Многие исследователи считают, и я разделяю их мнение, что это не научный труд, а скорее нечто вроде развлекательного романа, вроде тех, которые пописывает на досуге зеньор Дмераган. Он, помнится, тоже в предисловии всегда утверждает, что рассказывает только чистую правду...

- И тем не менее – серые сочли этот труд достаточно важным, чтобы выкрасть его из самого сердца укрепленной крепости, напичканной стражей, - задумчиво подытожил король. – Вряд ли они стали бы прилагать столько усилий всего лишь ради занятной пьески... Что еще вы об этом знаете, барон?

- Труд древний. Очень древний – такую бумагу не делают уже две тысячи лет. Секрет безвозвратно утерян – его не сумел раскрыть даже зеньор Стузиан. Всего в этом труде двадцать томов – они охватывают историю Гора на протяжении трех с половиной тысячелетий. Однако повествуют не о важных исторических событиях, а о всяческого рода байках и небылицах. Правда, некоторые из них косвенно подтверждаются другими источниками. Так, например, повествование о появлении на свет народа дэвкаци почти слово в слово совпадает с их собственной легендой на этот счет.

- Эта книга... она только одна? – нарушила молчание Ванесса. – Существует в единственном числе?

- Рукописных экземпляров было три. Один из них хранился в королевской библиотеке Ларии, но, как мы помним по докладам разведки, эта библиотека не так давно сгорела. Когда серые вошли в столицу, главный архивариус устроил поджог – чтобы бесценные рукописи не достались врагу. Большая часть книг погибла. Другой экземпляр потерян много лет назад – говорят, он все еще где-то в подземельях Аррандраха. Скорее всего, у киигов – именно им досталась королевская доля секретных знаний Гора. Третий – вот этот. Конечно, существуют и машинописные копии – эту книгу даже издавали массовым тиражом... но с большими купюрами. Многие места до сих пор не удалось адекватно расшифровать и перевести на рокушский, поэтому их просто опустили. В машинописном варианте не двадцать томов, а всего лишь четыре – самые занятные байки.