Серая Чума

Паладин невозмутимо отшвырнул загипнотизированных зверьков прочь, не особо заботясь о их благополучии. Не в меру разжиревший Флаффи приземлился очень неудачно, вывихнул лапку и жалобно замяучил.

Белый Меч снова пошел вверх, взлетая над горбом врага. Но колдуну хватило этой короткой передышки – он развернулся и бросился наутек. Коридор закончился застекленной дверью – Румок с размаху саданул в нее лысой башкой, не тратя времени на разбирательства с незнакомой моделью замка. Расшвыривая стеклянные осколки, колдун вылетел на небольшой балкончик и в недоумении замер, встретившись лицом к лицу с равнодушным призраком. Сэр Джордж окинул его тоскливым взглядом, но даже не шевельнулся.

- Во имя Добра, я нападаю!!! – раздался боевой клич паладина.

Румок развернулся и вскинул руки, безуспешно пытаясь защититься чарами, но отточенная полоса керефа пронзила ему сердце, пропоров туловище наискось и выйдя из-под правой лопатки.

- Как неудачно получилось... – пробормотал колдун, падая на колени. Из узких ноздрей-щелочек потекла кровь.

Лод Гвэйдеон выдернул меч и бросился вниз по лестнице – помочь остальным. Но ему навстречу уже летел вихрь с катанами, а сзади была слышна тяжелая поступь дэвкаци.

- Где леди Ванесса?! – обеспокоенно крикнул паладин.

...Ванесса летела вниз. Воздушный элементаль нес ее с бешеной скоростью – кровь прилила к голове, дыхание затруднилось. Но впереди уже виднелся круглый белый камень – она почти догнала обктамерон. Секунда... другая... и вот она перехватывает артефакт на лету.

- На базе! – торжествующе выкрикнула она, невольно вспомнив школьное увлечение бейсболом. Ванесса с детства обожала спорт и никогда не соглашалась быть в команде болельщиц, как большинство девчонок – нет, ей всегда хотелось драться самой.

Воздушный элементаль за спиной резко отвернул от земли, до которой осталось всего ничего, и Ванесса устремилась обратно в небеса. Там, в разрыве облаков, виднелся временно лишенный невидимости диск коцебу... Вон впервые пришло в голову, что отсюда он ужасно напоминает НЛО.

- Цасталих ху-тарь! – игриво крикнули сверху.

- Что-что? – машинально ответила Ванесса.

- Я цэбя вижу! – перешел на ларийский голос. – Какой рецкий цып лица, я цаких еще не вицэл!

Вон наконец-то разглядела говорящего. Это оказался один из тех колдунов – невысокий изящный типчик с очень сладеньким голосом и такой же улыбочкой. Его зверюга мерно взмахивала перепончатыми крыльями, держась на одном уровне с Ванессой... но вот в скорости заметно уступала.

- Какая прэлесц! – еще шире улыбнулся колдун. – Душшэчка, мы не знакомы?

- Не знакомы... – неуверенно ответила Ванесса, почему-то замедляя ход.

- А можэт, познакомимся? – самоуверенно ухмыльнулся Логран Сладкоречивый. – Я Логран, а цы?

- Может, и познакомимся... – совсем остановилась девушка. Она не понимала, почему делает то, что делает, но это казалось вполне естественным. Хотя где-то глубоко внутри и позвякивал тревожный звоночек. – Я Ванесса... Ванесса Ли... для друзей просто Вон...

Вемпир Лограна подлетел поближе. Колдун окинул довольным взглядом зачарованную девушку, посмотрел в пустые глаза, лишенные всякого выражения, и начал аккуратно усаживать пойманную жертву позади себя. Вон не сопротивлялась – наоборот, глупо улыбалась и пыталась коснуться Лограна. Ей казалось, что она всю жизнь знает и обожает этого дивного Адониса...

- Какая прелесть... – перешел на родной язык он. – Клянусь щупальцами Ктулху, это будет самая экзотическая игрушка в моей коллекции...

Он ухватил гибкое податливое тело поудобнее и впился в губы Ванессы настоящим вампирским поцелуем. Надо же было проверить, насколько ценная попалась добыча...

Но уже в следующий миг Логран отпрянул от девушки и дико заорал. Как только их губы соприкоснулись, в мозгу колдуна возникло смуглое лицо с ледяными серыми глазами и оглушающий рев: «ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!!». А одновременно с этим – чудовищная боль, пронизывающая все тело, хлещущая во сто крат сильнее, чем могла повелительница Руаха. С тех пор, как Трой убил его любимую наложницу, Креол начал подстраховываться.

Ванесса недоуменно моргнула и начала приходить в себя. Розовый туман, застилавший глаза, рассеялся и вместо прекрасного принца перед ней возник самый обычный серый колдун – щуплый и невзрачный. До ученицы мага начало доходить, что ее просто-напросто зачаровали... но тут Логран резко отшвырнул девушку прочь, сбрасывая ее с вемпира, и саданул в бока твари шпорами, торопливо набирая высоту.

- Эй, а ну-ка, замри! – прорычала Ванесса, потирая ушибленное плечо и командуя элементалю за спиной прервать падение.

Мешок с ветром вновь устремил хозяйку в небеса – вслед за улепетывающей чешуйчатой тварью. Девушка выхватила пистолет и начала палить в двойную мишень. Несколько пуль угодили в вемпира, но тот только раздраженно зашипел – вампирская кровь защищает этих тварей от обычного оружия. В наездника же Ванесса попасть не могла – он старательно прятался за своим животным.

Навстречу летело новое действующее лицо. Вемпир, а следом и Ванесса вильнули, чтобы не столкнуться с падающим и вопящим колдуном.

- Логран, помоги-и-и-и-и-и!!! – проревел Аррадо, размахивая обрубком руки.

- Землекоп?! – удивленно поднял брови Логран.

- Не смей!.. называть!.. меня!.. Землеко...

Он не договорил – падение завершилось. Послышался звук «шмяк», взметнулось облако пыли и все стихло.

Логран невольно натянул поводья. Аррадо погиб. И что с Румоком – неизвестно. Так кто сказал, что наверху безопаснее, чем внизу? Но ему не дали додумать – из-под брюха вемпира вылетела донельзя обозленная девушка с пистолетом. Логран взвизгнул от боли – пуля пробила плечо – и вновь пришпорил летучую тварь. До коцебу оставалось уже совсем немного.

- Румо-о-о-ок!!! – возопил он, взмывая над летучим домом.

Ванесса хотела было снова выстрелить в этого слащавого типчика, но это уже не понадобилось – из окон чердака грянул целый пучок ярко-зеленых лучей.

- О-ох... – только и успел произнести Логран перед тем, как осыпаться кучей золы.

- Леди Ванесса, все ли с вами в порядке? – участливо спросил лод Гвэйдеон, стоящий на краю коцебу.

- Все о’кей, - устало приземлилась на траву девушка. – А вы как?

- С колдунами покончено, - доложил паладин. – Правда, мы не совсем уверены насчет того, которого лорд Индрак... выбросил.

- Я его видела. Большая лепешка.

- В таком случае все в порядке, - успокоился лод Гвэйдеон.

- Точно. Лод Гвэйдеон, помогите перенести эту колдунью в дом...

- Зачем? – удивился паладин. – Давайте просто сбросим ее вниз, как остальных.

- Ну да! – возмутилась девушка-полицейский. – А допросить? Надо же узнать, зачем были эти фигли-мигли с превращениями? И как она на самом деле выглядит?