Серая Чума

Но теперь тут хозяйничали серые. Полтора десятка вооруженных егерей, капрал и молодая колдунья в синем плаще. При виде кареты они ничуть не обеспокоились – пара солдат лениво потянулись за ружьями, капрал облокотился на шлагбаум, а колдунья прищурилась, разглядывая ауры Ванессы, лода Гвэйдеона и Индрака. Насчет этого Вон не волновалась – Креол не раз объяснял, что аура – чрезвычайно сложная и запутанная субстанция, и начинающий (да и средний) маг может увидеть по ней только самые общие, просто бросающиеся в глаза вещи. К примеру – не замаскирован ли человек магией, не наложены ли на него какие-нибудь заклятия, нет ли при нем источающих магию артефактов... Кстати, именно поэтому Креол свои артефакты всегда снабжал мощным ауроскрывающим заклятием – еще чего не хватало, раскрывать козыри перед потенциальным противником!

- Кто такие, куда едете? – на довольно хорошем ларийском спросила колдунья, не углядев ничего предосудительного.

- Погорельцы, добрая зеньора! – заломила руки Ванесса. – Налетели там какие-то с ружьями, хутор наш сожгли, все разграбили, мужа моего убили, двух работников убили... Свекор мой только лошадей успел спасти – спрятал в лесочке, не нашли их...

- Кто? – слегка заинтересовалась колдунья. – Наши или ваши?

- Нет, нет, с гор люди, со Сталибов! Носищи у них вот эдакие, одеты в меховушки, ружья старые – видно, что покраденные!

Колдунья мгновенно потеряла интерес к этой компании. Ванесса выбрала очень правильную тактику – с тех пор, как серые захватили Ларию, горцы донельзя обнаглели, грабительские набеги участились в десятки раз, хуторяне целыми семьями шли на юг или восток. Только за сегодня таких группочек прошло мимо блокпоста уже больше двух десятков.

- Кто в карете... и на козлах? – для порядка осведомилась она. – И что это свекор твой молчит – камнем подавился?

- Нелюдимый он у нас, бирюк бирюком! – отмахнулась Ванесса. – Как муженька моего пристукнули, так совсем замолчал – слова не вымолвил с тех пор!

- А, ну-ну... А остальные?

- Это работник наш – дикий совсем, зверь почти что! Дэвкаци – что с них взять? – хихикнула Вон. – А внутри свекровь моя, да золовка с мужем ейным...

- Откройте, - потребовала колдунья.

В карете ее взору предстала невзрачная пожилая женщина, донельзя перепачканная молодуха и краснокожий закатонец со шрамом через переносицу.

- Из Закатона, что ли? – кивнула она на Логмира.

- В самое сердце! – отозвался тот.

- Точно, закатонец... Что это у вас одни дикари в семье?

- Да вот так вот... – развела руками Вон.

Колдунья еще раз присмотрелась к «семье», а потом извлекла на свет зеленый плоский кристалл и поскребла его ногтем. Над амулетом возникло несколько крохотных полупрозрачных фигурок – колдунья подняла кристалл на уровень глаз, сравнивая миражи с теми, кто стоял и сидел перед ней. У Ванессы на миг остановилось сердце – она узнала в одном из призраков принцессу Гвениолу. Колдуны уже внесли беглянку в свой «розыскной лист», и теперь ее ищут все кордоны и дозорные отряды.

Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак тоже это заметили и явственно напряглись. Логмир как бы невзначай опустил руки между ног – под сиденьем он прятал катаны. Индрак потянулся, словно устал сидеть неподвижно, и незаметно положил ладонь на рукоять молота. Лод Гвэйдеон единственный даже не шевельнулся – но и он в любой момент мог взорваться серебряным вихрем.

Ванесса отлично понимала – стоит ей дать отмашку, и эти трое в считанные секунды превратят весь блокпост в кровавый кисель. В принципе, хватит и кого-нибудь одного.

- Все в порядке, - неожиданно спрятала кристалл колдунья.

Девушка с Земли недооценила свои способности к маскировке. Мираж в кристалле изображал принцессу Гвениолу при полном параде – в лучшем платье, с роскошной прической, напудренной и нарумяненной. Конечно, колдунья не узнала эту расфранченную королеву красоты в нищей замарашке, не нашедшей себе мужа лучше, чем дикий закатонец.

- Карету можете оставить, - милостиво позволила колдунья. – А лошадей – сдать. По приказу Совета Двенадцати все ларийские лошади должны быть пожертвованы Освободительным Силам.

Услышав эти слова, принцесса аж перекривилась. Серые называют свою армию Освободительными Силами, утверждая, что руководствуются исключительно заботой о благе самих ларийцев – несут им просвещение, цивилизацию, культуру и, конечно, единственно верный режим государственного устройства – магократию. Всем известно, что монархия давно устарела и лишь угнетает своих подданных – только под знаменем свободы и магократии можно двигаться в светлое будущее. И вообще – Освободительные Силы Серой Земли борются со злыми колдунами и их чудовищами! И они их найдут, даже если придется уничтожить всю Ларию и ларийцев!

Обязательно придется.

- Подождите, а как же мы без лошадей?! – засуетилась Ванесса.

- Не знаю, - равнодушно пожала плечами колдунья. – Хотите – сами впрягайтесь, хотите – оставляйте карету тоже.

Вон только сейчас обратила внимание, что возле шлагбаума стоят три повозки разных типов, а из пристройки у казармы доносится приглушенное ржание. Они явно оказались не первыми «жертвователями».

- И еще откройте мешки и выверните карманы, - скомандовала колдунья. – Если есть оружие, деньги или ценности, сдавайте сразу. Учтите – если найдем что-нибудь несданное, будем наказывать.

- Э... конечно, - на миг замешкалась Ванесса. – А может, сначала выпьем за встречу? У нас тут такое замечательное вино!

Солдаты оживились. Серые – такие же люди, как все остальные, и тоже не прочь иногда принять рюмашку. Капрал оживился особенно сильно – судя по красному носу прожженного пропойцы, от подобных предложений бравый вояка никогда не отказывался.

- Не положено, мы на службе, - злобно зыркнула в их сторону колдунья.

- Ну вот... – разочарованно надула губы Вон. Хоровой вздох подтвердил, что солдаты разделяют ее чувства. – А может, по чуть-чуть? За здоровье Совета Двенадцати! Логги, ну-ка, подай кувшин с зеленой ручкой!

Откупоренный кувшин слегка поколебал решимость колдуньи. Аромат восхитительного «Шато Помроль» десятилетней выдержки поманил серых вперед.

- Повелительница Шаклаб, нельзя не выпить за Совет Двенадцати! – хрипло сглотнул капрал.

- Ну, даже не знаю...

- А может, за Ктулху? За здоровье великого Ктулху! – провозгласила тост Ванесса.

Это имя подействовало на серых, как портрет фюрера на нацистов. Они сразу подтянулись, вытянули руки по швам, подняли носы к небесам и преданно выпучили глаза.

- Нельзя не выпить за пресвятого Ктулху, да будут благословенны его щупальца! – снова прохрипел капрал. По роже старого пьяницы было видно, что на Ктулху ему абсолютно плевать, но выпить хочется так, что он готов произнести тост за кого угодно – хоть за тещу!