Серая Чума

- Разумеется. Я же паладин.

Лод Гвэйдеон закончил свежевать заячью тушку, промыл ее и начал разделывать гольбейном. Керефовый кинжал отлично подходит и для охоты на бракса, и для резки мяса. Паладин покрошил дичь на кусочки, положил в котелок, залил водой, добавил соли и лука.

- Пусть прокипит, - прикрыл котелок крышкой лод Гвэйдеон и начал чистить картофель. – Заячье рагу – весьма вкусное блюдо, особенно если не жалеть специй. Хотя еще я могу приготовить из зайца котлеты или паштет, могу потушить, поджарить в сметане...

- Выходит, по отношению к колдуну разрешен любой грех? – не дала ему отклониться от темы Моав.

- Да, - сквозь зубы ответил паладин, нечаянно раздавив картофелину.

- И он не считается за грех? Украл ты что-нибудь у колдуна, убил его, или, скажем, изнасиловал колдунью?..

На последнем моменте лод Гвэйдеон замешкался, явно просматривая мысленно страницы Астаро.

- Д-да... – наконец принял решение он. – Любой грех не в счет, если он идет во вред колдуну.

- А колдовство – это ведь тоже грех?

- Один из самых страшных.

- Но, если колдовство направлено против другого колдуна... тогда это грех?

Лод Гвэйдеон нахмурился. Подобный парадокс Астаро не предусматривает.

- Позвольте, я изложу все факты, - ехидно улыбнулась Моав. – ЛЮБОЙ грех прощается, если он вредит колдуну. Колдовство – тоже грех. Делаем вывод – если сражаются два колдуна, грех колдовства прощается им обоим.

- Ну, не исключаю, что вы правы... – с некоторым сомнением согласился лод Гвэйдеон. – Я не так уж силен в богословии, это дело монахов и жриц, не паладинов...

- А далее можно сделать еще один вывод! – усмехнулась Моав. – Колдун, помогающий в войне против других колдунов, – не грешник, и карать его не за что!

Паладин озадаченно молчал. Наконец он собрался с духом и медленно ответил:

- Астаро говорит: «В борьбе с колдовством дозволяются все средства, кроме встречного колдовства».

- А как же тогда магия владыки Креола? И ваша собственная? Разве вы не исцеляете людей колдовством?

- Не колдовством! – гневно сверкнул глазами паладин. – Не колдовством, но священным чудом Пречистой Девы! Не я, но она через мои руки помогает страждущим и болезным!

- Вы в самом деле так считаете? – насмешливо улыбнулась колдунья. – Ну хорошо, а что же с владыкой Креолом?

Лод Гвэйдеон рассерженно сжал губы. В его взгляде начало появляться раздражение. Паладины не привыкли вести продолжительные богословские споры со скептиками – тем более, что на Каабаре таковых давно уже не осталось. В первый момент лод Гвэйдеон хотел ответить, что сила святых также проистекает от Пречистой Девы, но вспомнил собственное посещение Хрустальных Чертогов, то, как бесцеремонно Креол говорил с Инанной... Нет, апостолы так со своими богами не разговаривают... Да и вообще за последние месяцы лод Гвэйдеон много чего видел и слышал, в том числе и свою собственную богиню. Его мировоззрение постепенно начинало меняться – ширилось, вбирало в себя новые факты и понятия.

- Кроме Близнеца существуют и другие Повелители Тьмы, - наконец собрался с мыслями он. – Вероятно... вероятно... вероятно, кроме Пречистой Девы также существуют и другие... другие Повелители Света... но это только мое предположение! – отчаянно добавил он. – Скорее всего, я ошибаюсь!

Слова, произнесенные сейчас паладином, на Каабаре прозвучали бы страшной ересью. Произнеси их простой мирянин – и жизнь его очень скоро окончится на аутодафе.

- Хорошо... Тогда, значит...

- Я не желаю больше говорить на эту тему! – повысил голос лод Гвэйдеон. – Мне кажется, вы пытаетесь искусить меня гнусной колдовской ересью, сударыня Моав! Если вы произнесете еще хоть одно слово об этом, я буду вынужден пронзить вас мечом!

- И нарушить приказ владыки Креола?

- Это последнее предупреждение, сударыня Моав! Если вы дорожите своей презренной жизнью – умолкните!

Колдунья неохотно замолчала. В голосе паладина появились стальные нотки – он явно намеревался привести угрозу в исполнение.

В наступившей тишине стали слышны слабые голоса из-за кареты – Ванесса тихо и методично перечисляла принцессе недостатки своего учителя.

- Он садист. Злобный, кровожадный садист.

- Ах, маркиза, ну что вы говорите, нельзя называть так людей! – поморщилась Гвениола. – Всего лишь небольшая эксцентричность – это даже пикантно!

- У него взрывной характер. Он психует из-за любой ерунды. А когда он психует... кругом валяются трупы. У него взрывной характер не только в ПЕРЕНОСНОМ смысле!

- У нас в Ларии подобное называют сильным темпераментом, - высокомерно отмахнулась принцесса. – И это оч-чень возбуждающе...

- Он гораздо старше, чем выглядит! Ему девяносто четыре года!

- Маркиза, вы докатились до откровенной лжи... – фыркнула Гвениола. – Вы думаете, я поверю в такую чепуху?

Ванесса выпятила нижнюю челюсть, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Она усиленно вспоминала о прочих недостатках Креола.

- Он... он эгоист. Махровый эгоист. Думает только о себе.

- В самом деле? – нахмурилась принцесса. Подобная черта у фаворита крайне нежелательна. – Пока что я за ним этого не замечала...

- Конечно! Вот... э-э-э... вот если у тебя случился пожар – что ты вынесешь из дома в первую очередь? Только отвечать без раздумий!

- А я... я... а... а... а... и... я... – заметалась принцесса. – Я не знаю, не знаю!!!

- Истерична, несобранна и не можешь сама о себе позаботиться, - удовлетворенно констатировала Ванесса. – А вот Креол на этот вопрос ответит – «себя». Потому что для него есть только одна ценность – он сам!

- Вы уверены, маркиза?

- Давай проверим! Креол!

Маг, мажущий жареное мясо горчицей и отгоняющий от него Хубаксиса, медленно повернулся, проглотил то, что было во рту, и недовольно ответил:

- Что?

- Если у тебя случится пожар – что ты вынесешь из дома в первую очередь?

- Ничего! – ни на миг не задумался маг.

- То есть? – оторопела Ванесса.

- Я не стану ничего выносить – я просто прикажу огню потухнуть! Ученица, во имя вод Энлиля, неужели я до сих пор ничему тебя не научил?!

- Ну, маркиза? – торжествующе уперла руки в бока принцесса. – У вас есть еще аргументы?

- Есть, - злобно посмотрела на нее Ванесса. – Если ты хотя бы посмотришь на моего бо... па... же... учителя, я тебя задницу надеру. Ясно?

- Маркиза, вы не посмеете! – испуганно пискнула принцесса.

- Давай проверим!

К Креолу подсел Логмир. Взял шампур... два шампура, начал счищать с них мясо. Потом как бы невзначай спросил:

- Командир, а помнишь, ты меня обещал султаном сделать?

- Креол Урский никогда не забывает обещаний, - хмуро ответил маг. – Но султаната ты пока что не заслужил.

- Командир, так я ж от тебя пока ноги не даю! Еще заработаю! Я это к чему – ты не передумал? Ты сказал, самому можно будет выбрать...