Серая Чума

- Да, владыка, - виновато склонил голову Бестельглосуд. – Мы допустили ошибку.

- Да, - согласился Носящий Желтую Маску. – Кто это сделал?

- Отряд каких-то героев... мы все еще работаем над этим.

- Были ли с ними маги?

- Только один.

- Сильный?

- Нет, средний. Думаю, желтый... от силы оранжевый плащ. Он не так уж много колдовал.

- Что ж, это хорошо. Для нас сейчас главное – чтобы Сердца не попали к нашим врагам. Если там не было сильного мага... это хорошо. Подождем известий от Нъярлатхотепа.

Носящий Желтую Маску еще несколько минут молчал, глядя на вид из окна. Морщинистая шея жадно раздувалась – архидемон словно пытался вдохнуть ларийский воздух, находясь в Лэнге.

- Это неплохой мир... – вздохнул он. – Чистый... свежий... красивый... ароматный... Здесь не так уж много людей... Думаю, Рари станет хорошим домом для нас... Для тех, кто летает... для тех, кто носит клыки... Мы снова будем жить... жить!!! Я бы предпочел этим миром и ограничиться – зачем нам эта Земля?..

- Земля, владыка? – вежливо переспросил Бестельглосуд. Он уже не раз слышал это название из уст Носящего Желтую Маску.

- Тебя это не должно касаться. Земля – старое дело Лэнга. Но... к слову о Земле... Насчет Рокуша я уже знаю, а как продвигается с Кентавридой?

- Мы пока сосредоточились на Рокуше, владыка. Кентаврида нас не беспокоит – у них как раз начались неприятности с дикими южанами. Вроде бы те убили какого-то родича Великого Намиба в отместку за некую украденную реликвию... я не знаю точно. Удачно совпало...

- Совпало? – с легкой ехидцей переспросил Носящий Желтую Маску.

- Совпало, - улыбнулся Бестельглосуд. – Просто совпало...

- Очень, очень удачно совпало... Прямо как тогда, с Двуглавой Башней...

- Это было дело рук злобных ларийских колдунов! – автоматически отбарабанил Бестельглосуд. Потом спохватился, что его собеседник отлично знает, как все происходило на самом деле, и сконфуженно замолчал.

- Что ж, рад, что и с этим у вас все хорошо, - спокойно посмотрел на него архидемон. – И тем не менее – думаю, тебе пригодится пара сотен лишних солдат?

- Пара сотен? – вяло пожал плечами Бестельглосуд. – Ну... ни один солдат не бывает лишним...

- Это будут полудемоны. Не такие, как дети ваших жен и дочерей от наших Надзирателей, а настоящие, сильные. Примерно такие же, как Низ’ргнат у Астарона.

- О? – начал проявлять интерес Бестельглосуд. Один-единственный полудемон вроде Низ’ргната – это, считай, сразу сотня отборных бойцов, а то и полторы. Двести таких полудемонов – очень недурной подарочек. – Но... Лэнг... я думал... я думал, что это невозможно – прислать помощь из Лэнга?..

- Печати Мардука не выпускают лишь тех, кто был рожден в Лэнге. Но эти существа родились и жили на Земле. Мы несколько десятилетий вели этот проект – Лаларту, Лалассу, Акхкхару, Кутулу, Йаг, Абхот, Гелал... даже я сам! Выискивали подходящих самок, оплодотворяли их архидемонами, выжидали нужное время... и обращали их души во Тьму ритуалом Одержимости.

- О-о-о! – выпучил глаза Бестельглосуд.

- Именно. Жаль, мы порядком переоценили собственные силы... мы слишком долго гнили под гнетом печатей Мардука... слишком много сил растеряли... слишком ослабли, увяли, утухли... Порожденные твари получились довольно жалкими... в сравнении с тем, что было желаемо. Но это все же дети архидемонов – и для тебя они вполне подойдут. Когда из Иххария отплывает следующая эскадра?

- Надо уточнить у Яджуна. На днях.

- Что ж, передай ему, чтоб был готов – в день отправления я переправлю через портал двести двенадцать полудемонов испронгша и винджен под командованием нашего сильнейшего полудемона. Его имя Андрей Юмашев, он сын Лаларту и до перерождения был капитаном ВДВ.

- А что такое... вэ-дэ-вэ?..

- Тебя это волновать не должно. Пусть твой брат будет готов принять пополнение.

- Повинуюсь, владыка.

- И вот еще что. Очень рекомендую тебе построить еще один зиккурат... маленький. Совсем маленький – шестнадцати локтей в высоту.

- Владыка, но такой зиккурат не продержится долго. Он пропустит десяток демонов... а потом просто обрушится!

- Верно. Но зато его постройка займет всего пару месяцев...

- Вполне реально управиться даже за пару восьмиц...

- Нет, излишняя торопливость нам не нужна. Не прекращай строительства большого зиккурата... просто незаметно выдели лишнюю бригаду рабов. Ты понял меня?

- Само собой, владыка.

- Чудно. Обещаю, ты не пожалеешь, если послушаешься моего совета. А теперь прощай, человек, – вновь мы увидимся нескоро...

Образ Носящего Желтую Маску расплылся, покачнулся... и растворился в воздухе.

Бестельглосуд Хаос некоторое время стоял неподвижно, задумчиво глядя на то место, где только что висел костлявый призрак в паутинном балахоне, а затем решительно вышел из Зала Совета и спешно направился на один из нижних этажей. Он прошел в самый конец одной из дальних галерей, подступил к крохотной дверце ниже человеческого роста и пару раз стукнул костяшками пальцев.

- Открыто! – проскрипели изнутри.

Бестельглосуд наклонил голову, чтобы не стукнуться о притолоку, вошел внутрь и торопливо захлопнул дверь за собой. За те дни, что он не заходил в эту лабораторию, здесь ничего не изменилось. Пробирки, реактивы, колбы, тигли, все шипит, бурлит, булькает, клокочет... Кругом валяются пухлые тома, стоят и висят хитроумные приборы.

Из-за дальнего стола поднялся хозяин лаборатории – Себастиус Трансмутатор, один из самых странных и эксцентричных колдунов Серой Земли. Красный плащ, положенный ему, как колдуну седьмого уровня, пренебрежительно валялся на скамье. Старик все время носил одну и ту же мантию, прожженную и пропаленную в десятках мест, покрытую таким слоем разнообразных пятен, что она давным-давно утратила первоначальный цвет.

А еще он никогда в жизни не брился, поэтому у него (редчайший случай среди серых!) росла самая настоящая борода – довольно длинная, клочковатая, подпаленная. Сейчас в ней болтались тоненькие ленточки квашеной капусты – Себастиус во всем отличался крайней неряшливостью.

- Ех-ех-ех... – бормотал себе под нос старый алхимик, возясь с какой-то ретортой. – Ех-ех-ех...

Бестельглосуд Хаос немного подождал, но потом понял, что Себастиус уже позабыл о его приходе. Этот полоумный колдун в свое время мог стать богатейшим человеком Серой Земли... но он ничего знать не хотел, кроме своих пробирок и алхимических экспериментов. Настоящий Ученый с большой буквы. Бестельглосуд щедро снабжал его инструментами и препаратами, выдал в полное распоряжение лучшую лабораторию... а о большем Себастиус и не помышлял. Безумный алхимик уже давно сторицей окупил свое содержание – он то и дело производил что-нибудь, совершенно ненужное ему самому, но бесконечно ценное для Серой Земли и ее лидера.