Серая Чума

- О, похоже, начинает получаться! – обрадовалась Вон.

Кошак брезгливо ответил по-котячьи, что он просто притомился после трудов праведных и решил отдохнуть у хозяйки на руках. Ее заслуги в этом нет.

- Ой, котик, ну что ты опять мяучишь? – недовольно спросила хозяйка. – Кушать хочешь?

Флаффи резко оживился. Он только что съел две жирных сардины, миску фарша и кусок сырой зайчатины... но совсем не возражал продолжить легкую вечернюю трапезу.

Архимаги всю ночь проработали над чем-то своим. Никому не удалось выспаться – они ужасно шумели. Стук и звон в кузнице, шипение и взрывы в лаборатории, рев пламени и демонический вой на чердаке, чьи-то озлобленные крики в прозекторской... И, конечно, постоянный речитатив заклинаний – теперь они звучали на два голоса.

- Знаешь, Верховный, а ты подрос, - уважительно кивнул Шамшуддин, когда уродливый одноглазый кадавр встал на ноги и в ужасе закричал, глядя в зеркало. – Сколько тебе еще до Высшего?

- Совсем чуть-чуть, старый друг, совсем немного, - рассеянно ответил Креол, разглядывая обезьянье глазное яблоко. – Это что – катаракта?

- Похоже на то, - согласился Шамшуддин. – Убрать?

- Давай.

Маргул чуть шевельнул бровью, и катаракта начала медленно и плавно растворяться. Креол удовлетворенно оглядел чистый глаз, щелчком пальцев парализовал кадавра и аккуратно вставил в пустую глазницу новое око.

- Совсем другое дело...

- Да, теперь совсем человек, - согласился Шамшуддин. – Ну что, заморозим?

- Пока да. Ну-ка, помоги...

Общими усилиями новорожденный монстр был запихнут в морозильник и бешено завыл, стуча в дверь. Через несколько минут вой начал стихать – покрытый рубцами полутруп замер неподвижно.

- Потом подумаем, куда его приткнуть, - отряхнул руки Креол.

- Ага. А теперь чем займемся? Еще что-нибудь создадим?

- Нет, надо немного отдохнуть. Давай сыграем...

- В шек-трак? – предложил Шамшуддин. – Только я белыми!

- Не-а, - важно поднял палец Креол. – Сейчас я тебе кое-что покажу... Смотри – это называется «Герои Меча и Магии»! И я буду за нежить!

Через час Шамшуддин уже полностью разобрался в том, что такое компьютер, и как им пользоваться. У любого архимага ум размером с дом – иначе он просто не сумел бы стать архимагом. По-настоящему могущественные чародеи порой бывают эксцентричными, даже безумными, но никогда – глупыми. Тем более, что Верховный Маг, хорошо помнивший, что именно в свое время было непонятно ему самому, помог своему «заместителю» освоиться с феноменальной скоростью.

- Кого бы еще в армию зачислить? – задумчиво спросил сам у себя Креол, пока Шамшуддин кропотливо отстраивал свой замок. – Полезные мысли есть?

- Полезные мысли есть всегда... – почесал лысину Шамшуддин. – Это кофе иногда заканчивается, а мысли – нет... Помнишь, как говорил Шурукках – раз уж принял яд, так и блюдце вылижи.

Креол пару минут размышлял, пытаясь понять, как эта пословица соотносится с нынешней ситуацией. Ничего интересного не придумалось.

- А что сейчас на Земле? – перевернул пустую чашку Шамшуддин. – Подходящие войска есть?

- Есть... но их попробуй набери... Там сейчас даже в демонов никто не верит – куда я с такими вояками пойду?

- Это скверно.

- Да уж куда сквернее...

- Да я не об этом. У меня кофе кончился – вот это скверно, так скверно. Сквернее некуда. А ты что, тоже о чем-то говорил?

- Шамшуддин, где субординация?! – обиделся Креол. – Я Верховный Маг!

- Да кто же спорит, брат? – положил ноги на стол маргул. – Слава тебе, Верховный, живи вечно и все такое. А если еще и кофе мне принесешь, я тебе вообще божественные почести согласен оказывать.

- Смотри, чтоб честно было, - недоверчиво посмотрел на него Креол, но все-таки пошел за кофе.

Вернувшись и поставив кофейник на стол, он вспомнил, что на шее висит амулет Слуги. С другой стороны – Слуга понятия не имеет, что такое кофе, так что Кингу его знает, что он там приготовит. С третьей стороны... ну, в общем, какая теперь-то разница? Поздно уже.

Ванесса была разбужена очень рано утром ласковым... скидыванием на пол. Креол попросту сдернул ученицу с постели за ногу и поволок в ванную. За другую ногу тащил Шамшуддин.

- Вы что делаете, фокусники долбаные?!! – взвизгнула девушка, тщетно пытаясь уберечь затылок от ударов.

- Начинается настоящая учеба! – ответил Креол.

- По гильдейским правилам! – поддакнул Шамшуддин. – Как нас учили! В молодости!

- От!.. пус!.. ти!.. те!!!

- Воды сюда! – скомандовал Креол.

- Есть воды! – весело ответил Шамшуддин, включая душ.

- Не в меня, идиот! – заорал Креол, отплевываясь и отмахиваясь от ледяных струй. – В нее!

- Есть!.. а где она?!

Ванесса, пока архимаги переругивались и выясняли отношения, уползла за занавеску. Теперь она окончательно поняла, почему Креол на пьяную голову всегда вспоминал Шамшуддина.

- Завтрак подан, сэ-э-эр! – объявился на пороге Хуберт. – Вы пройдете в столовую или подать его прямо сюда?

- Хуберт, беги! – пискнула из-за занавески Ванесса.

Но было уже поздно. Шамшуддин, весело хохоча, пустил пучок струй прямо в домового, а Креол, ринулся на неосторожно поданный голос и схватил ученицу за волосы. Правда, в ответ получил коленом в живот и скорчился, глотая воздух.

- Верховный Маг атакован! – прохрипел он. – Ко мне, Гильдия!

- Уже идем! – откликнулся Шамшуддин, вновь обливая Креола. – Истребить врага!

Примерно через полчаса Хуберт, поджав тонкие губы, вытирал пол в ванной, а Креол и Шамшуддин, мокрые с головы до ног, сидели за столом, уминали яичницу и весело хохотали. Ванесса, тоже мокрая, но очень печальная, сидела рядом и с обидой поглядывала на расшалившихся архимагов.

- Дома вы всегда так себя вели? – недоверчиво спросила она.

- Только в молодости, дева моя, только в самой ранней молодости... – вздохнул Шамшуддин. – Потом уже волосы седеть начали... ну, не у меня, конечно, у меня их вообще никогда не было...

- Ладно, ученица, успокойся, это мы просто слегка отдохнули... – грустно опустил плечи Креол. – А теперь – опять работать. С чего начнем?

- С кофе! – откликнулся Шамшуддин. – Хуберт, у меня кончился кофе!

- Да сколько же можно его пить?! – поразилась Ванесса.

- Я его и есть могу! – усмехнулся Шамшуддин, отправляя в рот горсть кофейных зерен. – Разве Верховный тебя не научил, что в кавахе очень много маны?

- Правда? – удивилась Ванесса.

- Конечно, - ответил Креол. – Кофеин – очень полезное вещество для мага. Чай, кофе, шоколад... Никотин тоже неплох – видела мой табак? Сверхплотная мана, скрученная в сигареты.

- А спирт?

- Думать забудь! – нахмурился Креол. – Только изредка и только для удовольствия! Алкоголь для мага – гибель, он разрушает Седьмую Оболочку души, высасывает ману и лишает способностей к магии! Маг может курить без передышки, если есть желание, но маг-пьяница – это идиот, губящий самого себя!