Серая Чума

- Владыка? – уцепилась за это слово Химмаль. Она прекрасно знала, сколь могущественным должен быть колдун, чтобы иметь право на это титулование.

- О да... – просипел Тивилдорм. – Архимаг, как и я! Когда я был жив, мы не назывались колдунами, мы были магами! Магами!!! Куда, спрашиваю вас, катится этот мир?! Где моя Серая Земля, которую я знал при жизни?! Мы порабощали демонов, а не пресмыкались перед ними!!!

Смуглый человек в стене сказал что-то еще.

- Владыка Креол благодарит тебя, Клевентин, - перевел Тивилдорм. – Данные, которые ты для него собрал, пришлись ему по душе и обещают оказаться очень полезными.

- Я рад, что смог услужить, - поклонился Клевентин Придурковатый. – Хотя работа оказалась очень нелегкой – мои шпионы трудились много дней, чтобы подготовить полный объем...

Креол выслушал Тивилдорма, передающего ему слова Клевентина, произнес еще несколько беззвучных слов, а потом торопливо махнул рукой и исчез.

- Владыка Креол сейчас очень занят, - вновь перевел Тивилдорм. – Он полностью поддерживает наше начинание и окажет всю возможную помощь. Он возьмет на себя армии этих предателей, а вы, краснокожие варвары, тем временем займетесь захватом метрополии! Не теряйте времени, его не так много!

- Разумеется, но...

- Я лично прибуду к вашей султанше и изложу ей все в деталях. Владыка Креол уже нашел для вас союзников.

- Кого?

- Это я могу сообщить только вашей султанше. Ваша задача – доставить меня туда.

- Но, владыка, как же вы... – замялась Химмаль. – Я слышала, что вы не можете покинуть Промонцери Царука...

Тивилдорм Призрак шевельнул пальцами, и в стене открылось тайное отделение. Там лежал громадный переливающийся танзанит – по меньшей мере восемьсот карат. Глаза шпионки начали разгораться – стоимость этого драгоценного камня превосходила все известные ей суммы.

- Здесь содержится моя душа, - сумрачно поведал Тивилдорм. – Никто не знает об этом тайнике... об этом камне... Еще при жизни я позаботился о вечной жизни. Только благодаря этому камню я до сих пор здесь и по-прежнему архимаг. Не вздумайте меня обмануть – месть будет воистину ужасающа! Вы доставите камень туда, куда я укажу, – и я повсюду последую за ним! А Клевентин останется здесь и подготовит вам уютную гавань...

- Что ж, превосходно, - с некоторой холодностью ответила Химмаль. – Я доставлю вас в Сото.

- Это еще не все! После переговоров с султаншей и союзниками вы должны будете переправить меня во Владеку!

- Зачем?!

- Я собираюсь присоединиться к владыке Креолу! И нас будет трое! Три архимага! Мы сомнем этих предателей, как пресс сминает яичную скорлупу! – яростно просипел кошмарный призрак. Воздух вокруг него дрожал от магических всплесков. – Я им покажу зиккурат!!!

- Поспешим, луруа Химмаль, повелитель Яджун и повелитель Астарон уже приближаются к столице! – тревожно воскликнул Клевентин. – Где вы прячете свое средство передвижения? Я давно выяснил, что оно у вас есть... но что это за судно?

- Вы будете поражены... – усмехнулась Химмаль. – Следуйте за мной.

Спустя сорок минут троица заговорщиков спустилась в самые глубины Промонцери Царука. Для разговора приходилось повышать голос – в стенах торчало множество огромных труб, и из них с ревом низвергались настоящие водопады. Здесь начиналась иххарийская канализация – кошмарная клоака, исполинский лабиринт, из которого можно пробраться почти в любое здание города.

Казалось бы – идеальное место для воров и шпионов. Однако на деле все обстояло несколько сложнее – колдуны уже много веков использовали канализацию Иххария в качестве бесплатного хранилища магических отходов. Неудачные эксперименты, недоделанные монстры, некачественные заклинания и артефакты, всевозможная нечисть, вызванная из самых разных миров, – все это отправлялось сюда, в мутную клоаку, и здесь мутировало, сражаясь и пожирая друг друга. Хотя некоторые отчаянные воровские шайки все-таки выбили здесь местечко и для себя, благо стража Иххария ниже мостовой никогда не спускалась.

Как только что выяснилось, некоторые шпионы тоже обосновались именно в канализации.

- Магократия давно изжила себя! – оживленно жестикулировал правой рукой Клевентин, левой прижимая к груди магический танзанит. – Серая Земля должна стать монархией, как все полноценные государства!

- И я, кажется, догадываюсь, кого вы прочите на трон... – усмехнулась Химмаль. – Ответьте, повелитель Клевентин, почему же вы все-таки носите голубой плащ?

- Я запретил ему проходить экзамены на следующий уровень, - просипел Тивилдорм. – Он учился под моим личным руководством. Клевентин уже сейчас может войти в Совет...

- ...но к чему мне это? – закончил тот. – Нет, луруа Химмаль, я мечу гораздо выше! Быть может, когда мы увидимся в следующий раз, я распрощаюсь с этой дурацкой тряпкой и сменю наконец-то это дурацкое прозвище!

- Ого! И вы уже придумали, какое именно?

- Придумал, - серьезно кивнул Клевентин Придурковатый. – Но об этом пока рано.

- Сюда, сюда, - вела его геремиадская шпионка. – Осторожно, тут скользко...

- А, какой-то колдун сбросил остаточное заклятие А-Трения, - прокомментировал Клевентин. – Пустяк.

- А вот тут ступайте тише – здесь в трубе живет какая-то мелкая тварь... ерунда, но лучше не тревожить.

- Мичибичи, да еще иссохшее, - отмахнулся Клевентин. – Не волнуйтесь, луруа, я защищу вас от любой подобной угрозы. Нет, по-настоящему серьезные опасности водятся под лабораториями в восточном конце города – вот туда лучше не соваться, иначе недолго распрощаться с головой...

- А нам туда и не надо, мы уже пришли.

Краснокожая женщина, серокожий колдун и бледный расплывающийся призрак остановились у огромного водосборника. Сразу из четырех труб лилась мутная зеленоватая вода, в бурлящей клоаке ничего не было видно – лишь чернеющее отверстие указывало, что там есть подводный тоннель.

- Отсюда можно выплыть в залив, - тихо прошептала Химмаль. Она подошла к длинной тонкой трубе и несколько раз стукнула в определенном ритме.

Несколько секунд вода оставалась спокойной. Но потом она забурлила, пошла кругами... и на поверхность начал всплывать сизо-черный холм, покрытый крохотными чешуйками. Это существо напоминало черепаху размером с небольшой дом. Длинная морщинистая шея, покрытая тонкими резаными полосами – несмотря на внешнюю схожесть, существо не было рептилией, жило под водой и дышало жабрами. Ее панцирь выглядел потрясающе красиво – прозрачный, как стекло, переливающийся и мерцающий на свету.

А на шее создания восседал рослый эйст с бирюзовой чешуей и баллонами шипомета за спиной. Он соскочил на склизкие зеленоватые камни и в символическом жесте коснулся губами руки Химмаль а’Птикба. Поцеловать по-настоящему, конечно, не мог – у эйстов совсем другое строение губ, они не складываются в трубочку. Его единственный глаз выпучился, разглядывая Клевентина и особенно Тивилдорма.