Серая Чума

- Посол Шгера?! – пораженно узнал его Клевентин. – Айладир Тонгмелль Та?!

- Именно так, господа мои! – отвесил изящный поклон рыбочеловек.

- Но разве вы не покинули Иххарий, когда Серая Земля объявила войну Ларии?

- Конечно, покинул! – насмешливо хлопнул ложным веком эйст. – Разве мы сейчас в Иххарии? О нет, мы ПОД ним! Луруа Химмаль, я предполагаю, что переговоры окончились успешно? Мы можем отплывать?

- Так вот оно – ваше судно! – восхищенно воззрился на подводного монстра Клевентин. – Повелитель Мурок был бы поражен! Что это?

- Молодой рустульд. Мы начали выращивать их совсем недавно, и пока их немного, - охотно поделился Айладир, похлопывая «черепаху» по панцирю. – Через их посредство вы, сухоногие задохлики, сможете путешествовать под водой, словно благородные эйсты.

- Всего за три дня мы пересечем океан! – торжествующе воскликнула Химмаль, с помощью эйста залезая на панцирь. – Айладир, пожалуйста...

- Да-да, сейчас, - кивнул тот, издавая тончайший свист.

Рустульд вздрогнул, и на верхней точке панциря начала расползаться, подобно бутону, толстая мембрана. Открылся своего рода «люк», ведущий внутрь. Химмаль приняла у Клевентина округлый танзанит и легко спрыгнула внутрь, приземлившись на мягкую пружинящую кожу. В этой «каюте» уже лежало несколько тщательно упакованных тючков – кое-какие документы, ценные вещи, запас пищи в дорогу.

- Прощайте, повелитель Клевентин! – приглушенно крикнула Химмаль, пока Тивилдорм Призрак, сипло ворча, проходил прямо сквозь панцирь. – Надеюсь, еще увидимся!

- Прощайте, луруа Химмаль! – поднял пухлую руку колдун. – Я буду ждать вашего возвращения!

Эйст снова засвистел, и мембрана-люк с тихим чмоканьем сомкнулась, отгораживая краснокожую женщину от внешнего мира.

- Она не задохнется? – опасливо уточнил Клевентин. – Там не так уж много...

- Не стоит волноваться! – весело отмахнулся посол Шгера. – Видите щели в спине рустульда? Через них он закачивает под панцирь кислород, а углекислый газ забирает обратно – он нужен ему для правильной работы уппрагкеля.

- А что это?

- Это... о, в вашем языке нет такого слова, - смутился Айладир. – Это орган. Орган для... о, такого слова у вас тоже нет. Вам следовало бы больше внимания уделить биологии морских организмов, повелитель Клевентин.

- Непременно займусь этим, - насмешливо пообещал колдун.

- Займитесь, - совершенно серьезно хлопнул ложным веком эйст. – Прощайте... о, Великий Ива, что это такое?!!

Айладир отшатнулся от Клевентина. Серый недоуменно развел руками, а потом понял, на что смотрит его собеседник. На аграф, скрепляющий плащ. Такие носят все серые до единого. Круглые, изящные застежки с довольно странной эмблемой – то ли взрыв, то ли осьминог, то ли спутанные корни дерева. Но приглядевшись, можно было различить жуткие, зловещие черты...

- Это Безымянный!!! – дрожащим голосом вскрикнул эйст. – Восьмой бог! Почему... почему он... его же запрещено изображать!!!

- Ошибаетесь, уважаемый посол, это не Безымянный, это Ктулху, - покачал головой колдун. – Пх’нглуи мглв’нафх Кхлул’хлуу Р’льиех вгах’нагл фхтагн! Это наш верховный бог!

- А у нас он носит прозвание Безымянного... – прошептал эйст. – Говорят, на заре времен, многие тысячи лет назад Воин Воинов Кедамна сражался с Безымянным и изгнал его с Рари... Легенды... сказания... предания...

- Я ничего об этом не слышал... – нахмурился колдун.

- Так вот кому вы молитесь... – пробормотал эйст, широко раскрывая жабры. – Мы не знали... не догадывались... О повелитель Клевентин, думаю, когда жрецы Семи Богов узнают об этом, они объявят вам Возвышенный Водоворот! На вашем языке это означает войну! Священную войну, направленную на разрушение храмов и попрание веры!

- Это полностью соответствует моим планам, - добродушно улыбнулся Клевентин.

Айладир сухо кивнул, стараясь больше не смотреть на кошмарную эмблему. Он запрыгнул на шею рустульда, взялся за поводья и громко засвистел. Огромная зверюга начала погружаться в пучину.

- Домой, в океан!!! – скомандовал эйст, пришпоривая удивительную черепаху.

Вода сомкнулась над хрустальным панцирем, скрывая краснокожую женщину и жуткого седого призрака. На самом дне пронесся огромный темный силуэт, исчезая в тоннеле. На миг перед глазами колдуна мелькнул развевающийся веер эйста, а затем он скрылся в прохладных океанских глубинах.

Оставшись один, Клевентин Придурковатый к чему-то прислушался, а потом резко метнулся к дальней трубе и удивительно ловко для такого толстого человека выдернул из-за нее другого колдуна. Тощего карлика с кислой искривленной физиономией, раскрашенной в красный и зеленый цвета.

- Буций! – рявкнул Клевентин, отбрасывая пойманного от себя. – Ты что – следил за мной?! Я чувствовал, что кто-то крадется!

- Клевентин, не сердись, ты же знаешь – от сердитости раздуваются! – хихикнул Буций. – Хотя тебе раздуваться дальше уже некуда, так что можешь сердиться!

Клевентин раздраженно поморщился. Буций Придурок, почти что его тезка, прославился, как самый скверный комик в Серой Земле. Колдун-шут, работающий привратником в Промонцери Царука, непрерывно что-то вынюхивающий и ежеминутно пытающийся острить (получалось всегда удивительно плоско). Его ненавидели все без исключения – но кто-то в Совете по некой причине оказывал ему покровительство, и только поэтому Буция до сих пор не прикончили.

- Что ты видел? – прошипел Клевентин, нависая над корчащимся карликом.

- А я и сейчас ничего не вижу! – хихикнул Буций, плотно зажмуривая глаза. – Я тебя не вижу – тебя нет!

- Отвечай мне, коротышка! – пнул его Клевентин.

- Смотри, Клевентин, птичка! – всплеснул руками колдун-шут.

В воздухе материализовался огромный торт со взбитыми сливками и угодил Клевентину прямо в лицо. Толстяк злобно оскалился, вытирая крем, и оскалился еще сильнее – торт оказался набитым иглами. Магия Шуток обожает подобные вычурные заклинания с претензиями на юмор.

- Буций!!! – зарычал Клевентин. – Ну, мелкий мерзавец, я тебе покажу!!!

- Я все видел! – истерично завопил Буций, вскакивая на ноги и бросаясь прочь. – Я все видел, я все видел! Я все расскажу! Все расскажу!

- Да ну?! – ядовито усмехнулся Клевентин, делая несколько быстрых пассов. – Я так не думаю...

Под ногами колдуна-шута из ниоткуда возникла лужа. Он поскользнулся, падая лицом в грязь... и его тут же накрыло облаком плотного тумана. А потом над ним навис Клевентин, схватил за шкирку и резко взмахнул ладонью. Мизинец блеснул в слабом свете, мгновенно трансформируясь в острейшее лезвие, голая ладонь подобно кинжалу полоснула горло Буция, и тот захрипел, пытаясь зажать разрез.

- О, какой артист погибает!!! – еле выдавил он, закатывая глаза.