Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Земля прямо по носу... Точнее, уже вода... Проскочили!

— Выпустить закрылки, задрать нос!

— Нету у этой хреновины закрылок, она парусник!

— Табань!

Галеру тряхнуло, как спичечный коробок. Потом еще раз. Наконец все стихло. Банзай глянул в иллюминатор. Галера плавно неслась над морем.

— Кажись, сели. Доложить о потерях.

— Двадцать четыре кибера сгорели, восемнадцать весел сломано, Внучка, Ксенобайт и три матроса травят за борт.

— Распределить киберов равномерно по обоим бортам, готовимся к развороту. Экипаж убрать с палубы и закрепить страховочными тросами. Готовы?

— Так точно.

— Внимание... Левый борт вперед по малой, правый — табань! Правый — суши весла! Так... Оба борта — вперед по малой!

Галера, вздымая кучу брызг, заложила плавную дугу и, упруго подпрыгивая, понеслась в обратном направлении, точно глиссер.

— Набрать высоту до пятнадцати метров. О, а вот, кстати, и наши денежки...

Тестеры глянули вперед. Впереди виднелся остров, покрытый чахлыми пальмами. Островок еле-еле возвышался над уровнем моря, а прямо в его середине лежал, покрытый лианами, огромный переломленный пополам корабль. Казалось, из трещины вытек и застыл поток сверкающей золотой крови.

— Так... Приготовить киберов к погрузке! — распорядился Банзай. — И весь незанятый экипаж — ко мне!

***

— Думаешь, выдержит? — с сомнением спросила Мелисса, глядя на прикрепленные к мусоровозу две огромные турбины.

Галеру было не узнать. Кроме турбин, на нее поставили мачту с громадным парусом «Галеона», а на борта налепили куски его обшивки.

— А куда оно денется? — пожал плечами Банзай. — Еще когда мы в первый раз читали бортжурнал «Галеона», я уцепился за эту фразу: «Двигатели целы»... Как всегда — подсказка. Эх, поставить бы их на старину «Сатирика»...

— Монтажные работы закончены, погрузка закончена, — доложил кто-то из матросов.

— Хорошо. Готовьтесь к отбытию. Внучка, ты готова?

— Угу.

Тестеры подошли к тому месту, где на самом берегу моря парил их старый кораблик — «Сатирик Роджер». Внучка подняла камеру. Мелисса глубоко вздохнула и начала:

— Как вы видели, дорогие читатели, мы успешно отыскали сокровища. Нам еще предстоит сложнейший маневр, ведь на орбите нас караулит имперская эскадра. Наши трюмы полны золота, и, как вы скоро увидите, враг будет одурачен. Но... Сейчас нам предстоит печальный момент... Для того, чтобы увезти сокровища, нам приходится пожертвовать нашим старым кораблем. Он верой и правдой служил нам на протяжении многих миссий. Отдадим же ему последний салют. И, по традиции, капитан последним покинет корабль.

Провожаемый взглядом объектива камеры, Банзай, гордо вскинув голову, поднялся на борт «Роджера». Там он торжественно спустил с мачты черный пиратский флаг с черепом и скрещенными костями, сложил и спрятал его под камзол. После чего сошел на берег и торжественно отдал «Сатирику» честь. Помолчав, он рявкнул:

— Все на борт! Отчаливаем!

Тестеры спешно погрузились на мусоровоз. Банзай встал у штурвала.

— Поднять парус! Набрать высоту!

Бывшая галера стала медленно подниматься. Парус служил ей аналогом энергетической установки, обшивка — антигравитационной подушкой. Именно поэтому Банзай приказал переставить их на галеру. Остальное сгладили условности игры. Спустя несколько минут синеву неба сменила чернота открытого космоса. И на сближение с галерой пошел уже порядком всем надоевший фрегат-флагман.

— Мусоровоз с бортовым номером...

Голос с фрегата запнулся, тестеры затаили дух.

— Мусоровоз «Золотой Галеон»! С вами говорит флагман...

— Уф-ф... Купился, — прошептал Махмуд.

Бортовые номера галеры были скрыты обшивкой с «Галеона», а на корме гордо красовалась табличка с его названием.

— ... отвечайте: не видели ли вы поблизости пиратский корабль?

— Видели! Он там, на планете, на одном из островов!

Две трети эскадры тут же ринулись вниз, к поверхности планеты. Однако флагман остался на месте.

— Мусоровоз «Золотой Галеон»!

— Ну, что еще?

— Отвечайте: не видели ли вы поблизости мусоровоз с бортовым номером «М-7654-у»?

Махмуд переглянулся с друзьями и поднес рупор к губам:

— Флагман... А не пойти бы тебе к космическому дьяволу?!

На флагмане потрясенно замолкли.

— Поднять флаг! Полный вперед! — распорядился Банзай.

Над мачтой взвился «Веселый Роджер», турбины «Галеона» взревели. Бывшая галера сорвалась с места. Флагман имперской эскадры стремительно уменьшался, пока и вовсе не пропал где-то далеко за кормой.

12 июня, 16:23 реального времени

Что ни говори, а дизайнеры постарались на славу. Под колесами устройства, больше всего напоминающего тот самый броневик, с которого в свое время выступал Ленин, хрустела корка спекшегося в стекло песка. То тут, то там из него торчали мрачные острые куски скалистой породы, кое-где пробивались агрессивного вида колючие кусты. И небо, мрачное, свинцовое небо, которое, казалось, висит над самой головой, угрожая раздавить. «Облака», по легенде состоявшие из выброшенного в атмосферу при ядерной катастрофе пепла, были не однородными. Однако и на простые тучи они не походили. Среди черно-серых разводов тут и там угадывались перекошенные, странно деформированные лица, которые хохотали, рыдали, что-то кричали вниз. Сквозь это серое марево вниз глядело красное, как глаз алкоголика, солнце.

Махмуд, насупившись, сосредоточенно крутил баранку. Мак-Мэд дремал в башенке, обняв пулемет. Мелисса и Внучка сидели, иногда поглядывая в смотровые бойницы, как будто надеясь увидеть там хоть что-то, кроме угрюмых просторов Стеклянной Пустыни. Ксенобайт ворчал.

— Тот гад, который нарисовал это небо, был, вне всякого сомнения, сумасшедшим. Я насчитал четыре разновидности текстур, каждая стыкуется с остальными без шва, выбирается по рэндому. Это же свихнуться можно, выдумывая такое. Такую бы энергию — да в мирных целях. Песок этот остекленевший достал. Ну, спрашивается, почему, куда бы мы ни поехали, она целая? Ведь, по идее, за те годы, что прошли с катастрофы, ее всю должны были взломать.

— Ксен, ну что ты такой злобный-то, а? — вздохнула Мелисса. — Все критикуешь... Делать тебе больше нечего?

— Нечего, — подтвердил программист. — В том-то и дело, что абсолютно нечего. Получасовые рейсы по пустыне — это что, нормально?! Я, конечно, понимаю, реализм и все такое прочее, но...

Все присутствующие только вздохнули. Действительно, тут разработчики игры, кажется, перестарались. Порой, чтобы попасть из одной ключевой точки в другую, приходилось подолгу трястись в броневике. Конечно, при этом всегда оставалась потенциальная угроза нарваться в пути на какие-нибудь приключения, но постепенно засады грабителей, во-первых, приелись, а во-вторых — перестали приносить хоть сколько-нибудь ощутимый доход.