Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

- Тут сложность напрямую зависит от количества участников, - извиняющимся тоном проговорил Банзай, разведя руками. - Ты ведь понимаешь, что утереть "Самаре" нос - наша святая обязанность?

- Все никак им "Королевский турнир" простить не можете? - ухмыльнулась Внучка. - Ладно, а если я приведу три веских аргумента в пользу своего присутствия?

- Это какие же? - с опаской спросил Ксенобайт.

- Поликарпыч обещал удвоить приз от "Самары Софт" и прибавить его к обычному гонорару тому, кто напишет статью по первому полному прохождению "Преступления". Это раз. Отдельно он сказал, что сделает это, даже если это будет ваш гонорар, - это два. И третье...

Тут Внучка нахмурилась и грозно оглядела тестеров:

- Вы что, на приключения без лучшего друга собираетесь?!

11 сентября, 09:54 реального времени

- Ну что? Все здесь?

- Да все, все...

- А почему темно?

- Мир генерируется.

- Долго генерируется...

- Винт завывает, как бешеный, - пожаловался Ксенобайт. - Я как представлю, какими объемами он сейчас информацию лопатит...

- О, кажись... Так, все приготовились...

Мигнув, появился окружающий мир. Тестеры огляделись вокруг... потом оглядели друг друга. Потом все уставились на Ксенобайта.

- Слышь, кнопкодавитель, - с тихой угрозой спросил Махмуд. - Ты куда нас зарулил, вообще? Опять "Фоллаут"?

- Да не похоже это что-то на "Фоллаут", - пробурчала Мелисса.

Вся компания, не исключая Внучку, была одета в длинные, до земли, балахоны из тяжелой ткани, напоминающие рясы монахов-доминиканцев - только почему-то камуфляжной расцветки.

- Ты какие параметры выставил, зараза? - спросила Мелисса.

Программист пожал плечами.

- Ну... э-э-э... Убийство... Самодельная законодательная база... Набрал там чего попроще...

- Но почему средневековье?! - грозно спросил Банзай, обводя рукой окружающий унылый пейзаж.

- Да и на средневековье это не сильно похоже, - пробурчала Внучка, указывая пальцем куда-то вдаль, где на готической башенке был хорошо заметен поставленный на турель пулемет.

- Какой бардак, - вздохнул Мак-Мэд.

- А что вы хотели от общества, где нет презумпции невиновности, но есть развитая система экспертизы?! - огрызнулся Ксенобайт. - Говорил же, надо готовый пакет брать!

- Ребята, да ладно вам, - махнула рукой Внучка. - Пошли, узнаем, что тут вообще происходит.

Тестеры прошли через мост и оказались перед солидными воротами. Оглянувшись по сторонам, Ксенобайт, не найдя иных альтернатив, пнул их ногой. Спустя пять секунд открылась небольшая калитка, из которой выскочил плюгавый мужичок.

- Хвала Единому! Мы вас так ждали, господа, так ждали...

- Короче, - холодно буркнул Банзай.

- Все готово, - отрапортовал мужичок.

- Что готово? - уточнил Ксенобайт.

- Все! - уверенно заявил абориген.

- Подробнее.

- Ваш офис, рабочие помещения, архив, пакеты с распоряжениями из Центра.

- Что за распоряжения?

- Не могу знать, распоряжения секретные.

- Молодец! Орел. Веди.

Минут десять тестеры брели через живописнейший поселок - дикую смесь средневековья и какого-то мрачного урбанистического мракобесия. Деревянные избы спокойно соседствовали с бетонной коробкой бункера и каменным зданием, стиль которого едкий Ксенобайт тут же определил как "спартанскую готику".

- Обратите внимание, - словоохотливо объяснял мужичок. - Слева - памятник архитектуры эпохи Глобального Конфликта.

- Вон тот бункер?

- Так точно. В народе он зовется Живодерней. Там работают наши мастера-дознаватели. Профессионалы высшей категории, старший палач мастер Казимир и его подмастерье Малх Угрюмый. Очень способный паренек, очень... А вон там - это наш храм, резиденция патриарха Бенедикта. А вот, кстати, и ваша новая резиденция.

- Тоже бункер?

- Точно так. Есть отдельный подземный ход в Живодерню, камеры предварительного и постоянного заключения, кабинеты, бараки, два пулеметных гнезда. Все по высшему разряду.

- Слышь, мил человек, - буркнул Махмуд. - А ты сам-то кто будешь?

- Я? Я местный участковый инквизитор, на время вашего пребывания в Санта-Крус поступаю в ваше полное распоряжение...

- Участковый, значит, - кивнул Ксенобайт. - Зовут-то тебя как?

- Гугл.

- Понятно. Ну, Гугл, спасибо за экскурсию. Жди тут.

Тестеры, спустившись по ступенькам, проникли в бункер. Внутри оказалось сумрачно, но уютно. На обширном письменном столе лежал красный пакет. Мелисса, оглядев со всех сторон и проверив печати, вскрыла его и углубилась в чтение.

- Ну, коллеги, - наконец саркастически сообщила она, - поздравляю. Мы, оказывается, рота инквизиторов!

- Это мы уже догадались, - поморщился Ксенобайт. - Кого убили-то?

- Сейчас... Ага, вот. "...Направляются для обеспечения порядка и личной охраны патриарха домена Санта-Крус Бенедикта в связи с проведением ежегодного Съезда Работников Церкви...", и так далее и тому подобное. Про трупы пока ни слова.

Тестеры переглянулись.

- Та-ак. Ксен, ты точно "убийство" в настройках проставил?

- Точно.

- Тогда труп скоро появится. И я даже подозреваю... Гугл!

- Здесь, вашблагородие!

- А устрой-ка нам встречу с патриархом, - прищурившись, попросил Банзай.

- Сей секунд, вашблагородие!

11 сентября, 10:18 реального времени

Кажется, пятнистые балахоны тестеров внушали местным ботам сильное уважение. Процессия во главе с семенящим Гуглом пересекала внутренний двор храма, когда по нему вдруг прокатился душераздирающий вой.

- Это еще что?! - сурово нахмурился Ксенобайт.

- Не обращайте внимания. Это из богоугодного заведения при храме... Скорбящие разумом маются.

Вой не прекращался.

- Долго маяться-то будут? - недовольно поморщился Махмуд.

- Да нет, сейчас братья-санитары подойдут... Утешат скорбного.

Вскоре действительно вопль резко оборвался.

- Слышь, Гугл... И что, много в заведении... скорбящих?

- Десятка с полтора наберется.

- Буйные есть?

- А как же! Есть. Токмо их в подвалах содержат, там им спокойнее...

- Вот и ладненько. Ну, где патриарх-то?

- Должен быть тут, - растерянно почесал затылок участковый.

- Но налицо факт отсутствия. А ну-ка... Эй, монах! Поди сюда!

Проходивший мимо монах в коричневой рясе резво подбежал к тестерам и услужливо подался вперед.

- Патриарха не видал?

- Никак нет. Его пресвятейшество...

- Пре... кто?! - удивилась Внучка.

- Пресвятейшество, - терпеливо повторил монах, - изволили отбыть.

- Куда?

- Сие мне не ведомо. Говорят - в Живодерню направился...

- Куда?! - изумились тестеры.

- Давно ушел? - деловито спросил Банзай.

- Часа два как. Волнуемся, через полчаса делегацию из соседнего домена принимать, а его пресвятейшества - ни слуху, ни духу...