Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Парашюты к бою! Становись!

Из трюма выскочила «абордажная команда». Резво перекинув через борт доску, матросы в тельняшках и с парашютами на спинах посыпались вниз с веселыми воплями «Йо-хо-хо!». Первым за борт сиганул Махмуд, успев крикнуть:

— Запевай, ребята!

Внизу расцвели купола парашютов и донеслось нестройное: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца...». Корабль, накренившись носом вперед, стремительно пикировал на планету. Потом, тяжело выровнявшись, лег на правый борт, закладывая еще один разворот.

Посреди унылого лунного пейзажа возвышался собранный из исполинских бревен форт. По широкой дуге корабль направился к нему.

— Канонир! Залп с левого борта! Приготовить крючья!

На палубе уже стояла «вторая волна». Мелисса с изящной шпагой, в высоких ботфортах и камзоле с золотыми галунами, Внучка с кувалдой в тельняшке и коротких штанах и Ксенобайт в пестром платке, с двумя тесаками в руках и прикрученным к спине пиратским флагом, в сопровождении кучки матросов.

На крыше форта уже вовсю орудовали парашютисты Махмуда. Вскоре к ним с веселым улюлюканьем присоединилась остальные «штурмовики».

Битва выглядела довольно дико. Мушкеты и пистолеты изрыгали облака дыма и сгустки плазмы. Перезаряжались они долго, так что основным видом боевых действий была рукопашная. Учитывая, что «монопольный тесак» Ксенобайта с одинаковой легкостью резал, точно масло, плоть, камень и сталь, а «гравитационная кувалда», к которой после истории с брашпилем прикипела Внучка, оставляла на местности отчетливые кратеры, общий вид выходил жутковатый.

— Внучка, сюда! Готова? — Мелисса приосанилась, опираясь на шпагу. Внучка, отложив кувалду, выхватила камеру. — Доброго времени суток, наши дорогие...

— Берегись!

Мимо, истерически вопя, пролетел офицер в аляповато разукрашенной кирасе и треуголке со страусиным пером. За ним по пятам, размахивая тесаками, словно кухонный комбайн, несся Ксенобайт.

— ...дорогие читатели, — несколько натянуто продолжала Мелисса. — Мы ведем свой репортаж из эпицентра битвы, в то время как наш доблестный экипаж...

Откуда-то сверху шлепнулось круглое ядро с шипящим фитилем. С воплем «Спасайтесь, бомба!» на него прыгнул солидным брюхом мужик в белом колпаке — корабельный кок, промахнулся, растянувшись на земле. Мелисса небрежно отфутболила ядро ногой, обиженный кок вскочил и побежал за ним, как ребенок за любимым мячиком.

— Наш доблестный экипаж штурмует один из фортов...

Где-то грохнул взрыв, мимо пролетел белый колпак.

— Фортов Имперских ВКС, в то время как...

— Внучка, можно я кувалду одолжу?

— Махмуд, не мешай! Бери, только топор оставь...

— Не вопрос...

— В то время как на орбите нас... Нас-поджидает-эскадра-черт-побери-Ксен-убери-этого-олуха-из-кадра! Кар-рамба! — взревела Мелисса, когда злосчастный офицер Империи вновь загородил от нее камеру.

На этот раз офицер скакал, изящно размахивая тонкой рапирой. Ксенобайт, заложив одну руку за спину в сабельной стойке, небрежно отбивал его выпады тесаком. Побагровевшая Мелисса выхватила из-за пояса пистолет и спустила курок. Когда дым рассеялся, перед Ксенобайтом одиноко и нелепо стояли лакированные офицерские сапоги.

— Эй, так нечестно, — обиженно прогундосил программист. — Мы только-только разогрелись... Ну зачем ты его?! Ладно, а сапожки-то, похоже, как раз моего размера...

Ксенобайт, подняв один сапог, деловито приложил его к подошве.

— Исчезни, сухопутная крыса, якорь тебе в печенку, осьминога за пазуху, летучую мышь на голову!

Втянув голову в плечи, программист, прихватив сапоги, резво уполз в сторону. Мелисса обвела грозным взглядом окрестности.

— Ну?! Кто еще желает испортить мне репортаж?!

С минуту царила абсолютная тишина. Удивленно оглядевшись, Мелисса поняла, что бой, очевидно, переместился куда-то внутрь форта. Выждав для верности еще минуту, она снова приосанилась и кивнула Внучке:

— Здравствуйте, дорогие...

Стена за ее спиной с треском и грохотом разлетелась на куски. В проломе возник Махмуд с гравитационной кувалдой в руках. Следом за ним, шатаясь под тяжестью сундука размером с железнодорожный контейнер, ковыляли Мак-Мэд, Ксенобайт и несколько матросов.

— Мелисса! Драпаем, Банзай передал, что на орбите появилась имперская эскадра!

— А... А как же... — ошарашенно пробормотала Мелисса.

— Все в порядке, мы только что из хранилища, груз-13 у нас! Ходу, ходу!

— Да при чем тут ваш дурацкий груз? Как же мой репортаж?!

Мак-Мэд с Ксенобайтом переглянулись и, несмотря на тяжелый сундук, резво дунули в сторону пришвартованного «Сатирика Роджера». Заметив, что Мелисса тянет из-за пояса второй пистолет, Махмуд пробормотал: «Упс...» — и, петляя, бросился за ними вдогонку.

24 мая 16:01 реального времени

— Что с потерями?

— Пять штук раненых, две пробоины, парус кое-как залатали. Да, еще куда-то запропастился кок.

Тестеры собрались в трюме перед украденным с планетоида сундуком. Последним с палубы спустился Банзай.

— Уф... Вроде оторвались... — устало сообщил он. — Ну, знаете ли, я сам собой горжусь. Проскочить под самым килем флагмана, едва не сломав об него мачту, — это был еще тот номер...

— Ну что, все здесь? — мрачно спросила Мелисса.

— Вроде все.

— А теперь слушайте, висельники. Репортаж с планеты вы мне испортили. Так что тот, кто испортит вскрытие сундука с сокровищами, пусть лучше сам заберется на рею, наденет на шею пеньковый галстук и спрыгнет вниз. Понятно?!

Тестеры поежились.

— Все помнят, что делать? Никто не хочет помолиться напоследок? Нет? Хорошо. Внучка? Раз... Два...

Мрачная физиономия Мелиссы, как по волшебству, расцвела обворожительной улыбкой.

— Здравствуйте, дорогие читатели. Что может быть милее сердцу пирата, чем сундук с сокровищами? И вот перед вами — добыча, захваченная нашим славным экипажем в кровавом бою с имперской эскадрой...

Мелисса принялась расписывать все опасности и ужасы боя, расхваливая мастерство капитана и храбрость абордажной команды. Банзай гордо подкручивал усы, Махмуд с Мак-Мэдом смущенно улыбались, Ксенобайту отчаянно хотелось зевнуть, что вполне могло стоить программисту жизни. У Внучки аж косички дрожали от нетерпения: по словам Мелиссы выходило, что сундук доверху наполнен как минимум алмазами. И вот пришла пора заглянуть внутрь, чтобы увидеть наконец «величайшее сокровище галактики». По знаку Мелиссы вперед вышли Махмуд с Ксенобайтом. Торжественно улыбаясь, ходок взял в руки здоровенный лом.