Array Array - Хранители миров

- Зрители! Вот это да! - Взволнованный Джимми чуть ни подпрыгнул от счастья. - Это же замечательно! Будет, кому откланяться после выступления!

- Ты с головой вообще дружишь, парень? - Бросил в его сторону кто-то из "соклеточников".

- Конечно! Просто я люблю внимание других людей к своей персоне!.. А, кстати, кто-нибудь знает, сколько стоит вход на это замечательное представление?

- Вход бесплатный. - Усмехнулся подошедший охранник с кучей перекинутых через плечо цепей. - Хозяин делает себе состояние на ставках.

- И правильно, между прочим, делает. - Джимми покорно подставил руку под браслет цепи, второй конец которой был бережно закреплен за ржавый прут клетки. - Впрочем, все равно, за такое шоу, как сегодня, грех еще и за вход не содрать...

Из открывшейся боковой стены с громовым рыком вырвалось трое грациозных львов. Зрители радостно зааплодировали и засвистели.

- А в чем провинились котятки? - Ласково произнес Джимми. - И почему они не в клетке, как мы?..

- Вот, почтеннейший, присаживайся сюда. Это лучшее место, пожалуйста.

- Спасибо, Рууф, но ты же знаешь, я не надолго. - На оббитый мехом широкий стул присел высокий человек средних лет с орлиным, но изящным, носом, пышными черными бровями и загадочной полуулыбкой.

- Понимаю, понимаю, милейший, время - деньги. - Засуетился вокруг него толстый хозяин арены, одетый в роскошную отливающую золотым тунику. - Но, может быть, почтеннейший соизволит сделать ставку, коли уж он воздал нам великую честь, посетив сию...

- Хватит паясничать, Рууф. Мы знакомы уже добрых тридцать лет... А касательно ставок, тебе ж известно, что я пришел вовсе не за тем, чтобы созерцать твою мясорубку.

- Но...

- Впрочем, ладно, на какую нынче ставят?

- На пятнадцатую, милейший. Некоторые на тридцатую, но это, кто рисковый.

- Пятнадцать секунд и все мертвы? Почему так мало, насколько я помню, раньше... Интерес к твоему шоу начинает падать, дружище.

- Пока будет кровь, интерес никуда не денется и тебе, милейший, это прекрасно известно. А на счет пятнадцати секунд, здесь ты прав... Ни одного дельного человека, Эйвус, ни одного, представляешь! Только жалкие уголовники вот уже несколько месяцев.

- Да, Рууф, у всех свои проблемы, такова жизнь. Кстати, кто у нас сегодня?

- Для начала львы, почтеннейший... Так что на счет ставок?

- Ну хорошо, поставь за меня десять золотых.

- На какую, милейший?

- Перестань, Рууф. Тебе прекрасно известно, что я всегда ставлю только на победу "разрываемых".

- И всегда проигрываешь, милейший.

- Не лукавь, хитрец, уж мне ли не знать, что такие толстосумы, как ты, набивают свои карманы за счет сенсаций... Это же ясно и младенцу, все время ставя на сенсацию, рано или поздно, все затраты обязательно окупятся.

- Хм-м, а ведь действительно... Теоретически, если эти жалкие отбросы сейчас убьют всех львов, твои десять золотых обратятся в целое состояние. Я как-то раньше даже не думал об этом.

- Вот, кстати, и наши кошечки... Какие-то они вялые, ты что, не кормишь их что ли?

- Почему же? Мое шоу проходит почти каждый день, львы питаются просто отменно. А вялость, это, видимо, от недостачи разнообразия в рационе.

- Ладно... Я, собственно, зачем пожаловал.

- Да-да, все мое внимание к тебе, почтеннейший...

- Нас всех порвут! О боже! Нет! Нет! Я не хочу умирать! - Старик беспомощно бился головой о клетку, надо сказать, занимаясь примерно тем же самым, чем занимались и остальные заключенные.

- Спокойно, товарищи, перестаньте бесноваться. Там, где я родился, подобные кисы водились в большом изобилии. Они совсем мирные, пока хотя бы раз ни отведают человечины. - Джимми повернулся к стоящему по ту сторону решетки стражнику. - Вот видите, какой молодец, совсем не боится.

- Я кормил этих зверей, когда они были львятами. - Охранник широко улыбнулся. - Неужели, ты думаешь, мальчики станут рвать своего папу.

- Это больно! Очень больно! Я не хочу! - Старик бросился в ноги к Джимми. - Сделай, сделай что-нибудь!

- Хорошо, хорошо, без паники. - Юный император о чем-то задумался. - Все, что от вас требуется, продержаться за моей спиной пять секунд, когда откроется клетка.

- Ты что, еще не понял! - Заорал один из заключенных. - Нас не выпустят вместе! Нас выкинут в два захода!

- Ты во втором замесе. - Утирая нос, констатировал старик.

- А это хорошо? - Не понял Джимми.

- Если хочешь увидеть, что злая судьба сотворит с тобой через несколько секунд, то хорошо. Еще, некоторые теряют сознание от вида крови. В этом смысле, вторым тоже быть лучше.

- Шутки вон! - Лицо Джимми напряглось. - Черт, вы же не доживете до моего выхода. Так, те, кто первый, слушайте меня внимательно! Делаем все, что я скажу, держимся вместе, не подставляемся! Ясно?!

- Э-ы-ы! Мы все умрем!

- ...Так вот тогда твое шоу подарило мне звезду, настоящую звезду. С тех пор мы друзья вот уже многие годы, и я просто не мог не сказать тебе того, что скажу сейчас.

- О чем ты, милейший?

- Хм... Рууф, я знаю, ты все время ставишь на моих ребят чуть ли ни все свое состояние.

- Это так, почтеннейший, и все время увеличиваю его на приличную сумму.

- Так вот в этот раз я прошу тебя удержаться от подобных действий.

- О боже, Эйвус!.. Неужели все так плохо?!

- Тсс-с, Рууф, прошу тебя, потише. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна и многие букмекеры продали бы душу...

- Мой грешный рот захлопнулся и останется таким три дня, милейший.

- Все действительно плохо. Я бы даже сказал, очень плохо... Нет, ну не то что бы вообще никаких шансов нет, но, знаешь, нас хорошо потрепали в пяти шагах. Почти половина моих мальчиков либо мертвы, либо покалечены. Я в шоке, Рууф, я не знаю, что делать!.. Понимаю, общественность все равно орет о нашей легкой победе, думая, что "Эйвус Мэйкарс всегда держит в рукаве пару-тройку козырных тузов", да вот только нет на этот раз у меня никаких козырей. Эти образовавшиеся дыры? Я не знаю, как их закрывать.

- А что думают "фэсты"?

- А что им думать?... Фэсты, как всегда, видят лишь золотой пьедестал. И, конечно же, по их уразумению, мы должны разорвать всех с такой легкостью, что... И не важно, что играть некому, "победа будет наша, даже если на поле вместо своих игроков выйдет сам папа Эйвус!"

- Ну здесь я с ними согласен.

- Перестань дурачиться, Рууф! На шоу свое лучше смотри! Сейчас клетку откроют, можешь начинать считать.

Металлическая дверца радостно распахнулась, давая всем желающим долгожданную свободу. Желающих не нашлось.

И видимо львам пришлось бы вставать в очередь на обед, самим заходя в клетку по одному, если бы в ситуацию ни вмешался стражник, при помощи острого копья и матерных выражений вытолкав первую пятерку бедолаг на жесточайшее растерзание.

И в это же миг арена разразилась всеобщим громогласным воплем слова "один".