Терри Пратчетт - Правда

Он вихрем пронесся через кухню, услышав как подавилась возмущением миссис Секретум, а затем выскочил через заднюю дверь и перемахнув через стену оказался в переулке.

Кто-то подметал мостовую. На секунду Вильям подумал, что это переодетый стражник, или даже переодетая сестра Дженнифер, но потом сообразил, что никому и в голову не придет переодеться в гнолла. Для начала, потребовалось бы прикрепить себе на спину целую компостную кучу. Гноллы ели практически все. То, что они не ели, они таскали с собой и ревниво берегли. Никто и никогда не изучал их, чтобы узнать – зачем. Возможно, аккуратнейшим образом рассортированная коллекция капустных кочерыжек была признаком высокого статуса в гнолльем сообществе.

– Д'р'й д'н', м'р C'лв'e, – проквакало создание, облокотившись на свою метлу.

– Э… привет… э…

– Сн'г'к.

– А? Да. Спасибо. До свидания.

Он прошел переулком, пересек улицу и свернул в следующий переулок. Он не знал, сколько горгулий следят за ним, но на то, чтобы перебраться через улицу, им понадобится некоторое время…

Откуда этот гнолл знает его имя? Вряд ли они встречались на вечеринке. Кроме того, все гноллы работают на… Гарри Короля…

Ну что ж, его предупреждали, что Король Золотой Реки никогда не забывает должников…

Вильям прошел несколько кварталов, всячески скрываясь и запутывая следы в темных аллеях, переходах и вонючих двориках. Он был уверен, что обычный человек обязательно потерял бы его след. Но он полагал, что его преследует человек не обычный. Мистер Ваймс любил называть себя простым копом, а Гарри Король считал себя неограненным алмазом. Однако Вильям подозревал, что мир просто усеян останками людей, поверивших им на слово.

Он замедлил бег и взобрался на какую-то лестницу, приделанную к наружной стене здания… И начал ждать.

«Ты идиот, – сказал ему внутренний редактор. – Кто-то пытался убить тебя. Ты скрываешь информацию от Стражи. Водишься со странными людьми. А сейчас ты собираешься сделать такое, от чего мистер Ваймс будет неделю кипятком писать. И ради чего?»

«Потому что от этого кровь играет в жилах, – ответил он сам себе. – А еще потому, что я не позволю меня использовать. Никому».

В дальнем конце переулка раздался тихий звук. Человек, не готовый к этому, ни за что бы его не расслышал. Это было сопение. Кто-то принюхивался.

Вильям глянул вниз и разглядел в сумраке четвероногую фигуру, которая бежала рысцой, опустив морду к земле.

Он тщательно прикинул дистанцию. Объявить о своей независимости – это было одно. А вот напасть на сотрудника Стражи – совсем другое.

Вильям швырнул хрупкую банку по дуге с таким расчетом, чтобы она приземлилась на 20 футов впереди оборотня. Потом спрыгнул с лестницы на верх стены, а оттуда перескочил на крышу сортира во дворе, как раз в тот момент, когда банка со звуком «чпок!» разбилась внутри носка.

Раздался визг, по камням заскребли когти.

Вильям перескочил с крыши на другую стену, осторожно прошел по ней и спустился в другой переулок. Потом побежал.

Прячась по углам и срезая путь через проходные дворы, он через пять минут добрался до платных конюшен. В общей суете никто не обратил на него внимания. Он был просто еще одним человеком, который пришел за лошадью.

Стойло, в котором в прошлый раз, вероятно, прятался, а может, и не прятался Глубокая Кость, теперь было занято лошадью. Она удивленно посмотрела на Вильяма.

– Не оборачивайся, мистер Газетчик, – раздался голос у него за спиной.

Вильям попытался припомнить, что же там находилось. О, да… подъемник для сена. И огромные мешки соломы. Куча местечек, где можно спрятаться.

– Хорошо, – сказал он.

– Во саду ли, в огороде, бегала собачка, – сказал Глубокая Кость, – парень, да ты свихнулся, должно быть.

– Но я на верном пути, – возразил Вильям. – Думаю, мы…

– Сл'шай, ты уверен, что за тобой не фледили?

– Капрал Ноббс повис у меня на хвосте, – сказал Вильям, – но я стряхнул его.

– Ха! Чтобы фтряхнуть Нобби Ноббса, достаточно просто повернуть за угол!

– Нет, он шел по моему следу. Я же знал, что Ваймс отправит кого-нибудь следить за мной! – гордо сказал Вильям.

– Ноббса?

– Да. Это же очевидно… в теле волка… – ну вот. Вот он и проболтался. Но сегодня был день такой, день теней и секретов.

– В теле волка, – повторил Глубокая Кость ровным голосом.

– Да. Буду очень тебе признателен, если ты никому не расскажешь об этом.

– Капрал Ноббс, – повторил Глубокая Кость тем же тусклым монотонным голосом.

– Да. Послушай, Ваймс не велел мне…

– Это Ваймс сказал тебе, что Нобби Ноббс – оборотень?

– Ну… нет, не совсем. Я сам догадался, а Ваймс велел мне больше никому не рассказывать…

– О том, что капрал – оборотень…

– Да.

– Капрал Ноббс не оборотень, мистер. Вообще никак, даже рядом не лежал. Человек ли он, это другой вопрос, но совершенно точно он не ликр… линко… ликантро… не чертов оборотень!

– Тогда перед чьим же носом я только что разбил вонючую бомбу? – с триумфом спросил Вильям.

Настала тишина. А потом зажурчала тонкая струйка воды.

– Мистер Кость? – позвал Вильям.

– Какую еще вонючую бомбу? – спросил голос. Он звучал несколько напряженно.

– Думаю, ее самым агрессивным элементом было скаллатиновое масло.

– Прямо под носом у оборотня?

– Ну, в общем, да.

– Мистер Ваймс вскипит, взбеленится, взбесится, выйдет из себя, изойдет на какашки Библиотекаря и придумает еще десяток способов быть в ярости, чтобы испытать их на тебе…

– Ну, тогда мне лучше поскорее разыскать собаку лорда Ветинари, – прервал его Вильям. Он достал свою чековую книжку. – Я могу дать тебе чек на 50 долларов, это все что у меня есть.

– И что это такое?

– Ну, это вроде долговой расписки, только официально.

– О чудесно, – съязвил Глубокая Кость. – Что мне в нем будет толку, когда тебя посадят под замок?

– Прямо сейчас, мистер Кость, два очень неприятных джентльмена ловят по всему городу маленьких терьеров…

– Терьеров? – переспросил Глубокая Кость. – Всех терьеров?

– Да, и пока ты…

– Типа, породистых терьеров, или просто всех подряд личностей, хоть немного похожих на терьеров?

– Не похоже, чтобы они изучали родословные. В любом случае, что ты имеешь в виду под «личностями, похожими на терьеров»?

Глубокая Кость снова замолчал.

Вильям повторил:

– Пятьдесят долларов, мистер Кость.

Мешки с соломой сказали:

– Ладно. Сегодня вечером. На мосту Незаконнорожденных. Приходи один. Э… меня там не будет, но тебя найдет… посланник.

– И кому мне отдать чек? – спросил Вильям.

Нет ответа. Он подождал немного и повернулся так, чтобы взглянуть на мешки. Там раздавался какой-то шорох. «Вероятно, крысы», – подумал он, потому что человеку там было спрятаться негде.