Владислав Зарукин - Дух Игры

Крохобор усмехнулся.

- Всегда этих тварей ненавидел! – сказал он. – Как увижу, прямо…

- Тихо! – воскликнул Орф и, обогнув гнома, подбежал к месту гибели серой вредительницы. – Народ, тут что-то блестит…

- Из неё что – ещё и лут выпал? – удивился Холод. – При такой разнице в уровнях?!

- Похоже на то! Здесь медальон забавный и он… Ой! Это же портальный амулет!

- Покажи!

Друзья столпились вокруг шоккера и его находки. Крохобор подобрал оружие и, поморщившись, осмотрел то, что осталось от наглой крысы.

- А больше там ничего не было?

- Неа. – помотал головой шоккер. – Только эта вот железяка.

- Эта «железяка» - половина парного портального амулета.

- Правда? А где вторая?

Друзья недоумённо переглянулись, а маленький красный камень, инкрустированный в амулет, внезапно запульсировал красным светом.

- Ай! – Орф, держащий в руках амулет, дёрнулся от неожиданности и бросил светящийся предмет на землю. В следующее мгновение послышался тонкий писк и амулет лопнул, а в воздухе над ним образовался мерцающий прямоугольный портал.

- Смотрите, как мерцает. – сказала Ракетка. – Мне кажется он нестабилен.

- Заходить будем?

Холод с недоумением оглянулся на Ланса.

- В портал? Ты думаешь, оно того стоит?

- Конечно! Не случайность же это! Наверняка как-то связано с нашим заданием!

Рок с сомнением посмотрел на портал.

- А если нет?

- Ну, в таком случае мы…

Тут портал зарябил и из него вывалился незнакомый эльф в порванном походном костюме. На одном боку у него висела объемная сумка, а на другом болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Грудь пришельца пересекали матерчатые ленты с нашитыми на них маленькими кармашками, а в руках он держал кирку и толстый свиток.

- Ну наконец-то это барахло заработало… - пробормотал эльф и дернулся, увидев стоящих перед ним игроков.

- О! Сам пришел! - улыбнулся Холод, а Орф помахал в воздухе короткой лапой.

- Привет!

Валлес Древолаз осмотрел всех по очереди и, с усилием сглотнув, проговорил:

- Вы кто? У вас воды не найдется?

Ракетка полезла в инвентарь и, вытащив одну из своих фляжек, протянула ее Древолазу.

- Держи!

- Спасибо! - выдохнул тот и ухватился за флягу. - Благодетельница!

- Слушай, Валлес, - сказал Холод, наблюдая за тем, как эльф откручивает крышку и жадно пьет. - А правда, что это ты активировал здешнее дремлющее Проклятие? Мы встречались с местными Стражами, и они считают, что в происходящем виноват ты.

- М-мм! - помотав головой, эльф оторвался от фляги и коротко бросил: - Чушь! Проклятие сработало бы и без меня! Нам с Хонбиром просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте!

- Хонбир погиб. - сказал Рок. - Он прятался в пещере Пустотных Гоблинов и…

- Пещере? - переспросил Древолаз и, вернув флягу, устало уселся прямо на земляной пол. - Погодите, в какой ещё пещере?! Его же ядом Абсолютного Распада отравило, ему к алхимикам надо было бежать, к лекарям!

Рок отрицательно покачал головой.

- Извини, Валлес, но его скелет мы нашли в пещере Пустотных Гоблинов.

- А Бог Невериума выдал нам задание отыскать Вечность. - добавил Орф. - Так что мы хотели бы узнать о том, что было написано на той Скрижали.

Валлес Древолаз несколько раз моргнул и нахмурился.

- А… Да. Ладно. Но… кто вы вообще такие?

- Мы - игроки. – ляпнул шоккер.

- Игроки?! - светлые брови эльфийского исследователя поднялись вверх. – И во что вы играете?

- Это не важно. - быстро ответил Ланс. – А важно то, что я тебе сейчас расскажу, поэтому слушай внимательно. Хорошо? – эльф кивнул, и копейщик продолжил: - Пару недель назад в Невериуме появлялся Бог и выдал всем, кто его увидел, особое поручение - отыскать Вечность. От него же мы узнали, что координаты Обители находятся у Хонбира Путешественника, однако всё, что нам удалось найти – это его скелет и дневник, в котором говорилось, что вся информация находится у тебя.

Валлес приоткрыл рот и оторопело моргнул.

- То есть… То есть вы явились сюда за мной?

Ланс кивнул.

- Да. Мы выяснили, что Стражи заперли тебя в одной из гробниц и отправились на поиски. И вот мы здесь.

Валлес вздохнул.

- Ну… Хорошо. Я чувствую, что ты говоришь правду и ещё вы совершенно не похожи на тех, кто нас преследовал…

- А кто вас преследовал, кстати? – спросил Холод. – Хонбир написал, что за вами гнались, но так и не написал, кто именно.

- Бандиты. – пожал плечами эльф. – Охотники за редкостями. Та Скрижаль, на которой были записаны координаты – огромная редкость. Там магическая пиктограмма, составленная на древнем языке моего народа и… Стоимость таких предметов на чёрном рынке будет заоблачной.

- А вы её продавать не планировали?

Эльф с усталой брезгливостью посмотрел на Орфа.

- Нет, милейший, не планировали. Это для вас, шоккеров, любой старинный храм – площадка для игр, а для меня такая реликвия будет бесценна.

Орф фыркнул.

- Да много ты понимаешь!

- Хонбир разделял моё отношение к нашей истории, - продолжал, не обращая внимания на шоккера, Древолаз, - то, чем жили многие столетия назад наши далёкие предки – священно. Я никогда не понимал всех этих глупых условностей и ограничений. Бессмысленность! Нецелесообразность! Абсурд!

Ракетка нахмурилась.

- Чего?

- Я говорю о правилах, что запрещают моим соплеменникам узнавать подробности и факты о нашей истории… - пояснил эльф. – Я ведь никогда не…

- Прости, что я тебя перебиваю, - сказал Рок, - но нам и правда очень нужна твоя Скрижаль. Скажи, она у тебя с собой?

Исследователь как будто сжался и замолчал.

- Валлес. – позвал его Ланс. – Дружище, ты только не молчи. Знаешь, сколько мы сюда добирались?

- Вот да! – поддакнул товарищу Крохобор. – Со Стражами спорили, крысу эту убивали, с амулетом!

- Да… Амулет… - едва слышно пробормотал Древолаз. – После того, как мои неразумные соплеменники завалили вход в катакомбы и закрыли его иллюзией, я запихнул половину портала в грызуна, надеясь, что он покинет его организм где-нибудь на поверхности и… я… я…

- Валлес. – сказала Ракетка. – Пожалуйста, скажи, что эта проклятая Скрижаль у тебя с собой.

Губы эльфа сжались, а глаза уставились в одну точку.

- Валлес!!

- Нет. – выдохнул исследователь и тут же зажмурился. – У меня её уже нет!

Игроки разочарованно переглянулись.

- Твою ж колокольню! – вздохнул Орф. – Ну я прямо как знал! – раздосадовано махнув лапой, он вновь посмотрел на эльфа и спросил: - Эй, а ты чего жмуришься-то? Не дрожи, колотить не будем. Мы тебе не враги!

Эльф приоткрыл глаза и посмотрел в сторону шоккера.

- Я свободный исследователь. – сказал он. – И всегда говорю исключительно правду. У таких как я, друзей не бывает. Вы упомянули, что пришли за Скрижалью и проделали большой путь, а я…