Александр Вербовой - Виртуальный Подонок 3

Дальше пришлось ползти на локтях. Добравшись до хладницы, я почувствовал, что у меня мерзнут пальцы. Нехило. Еще у меня возникли сомнения, что медуза поместится в мою тару. Особенно, если не захочет туда лезть.

Касаться сферы не хотелось, так что я, держа амфору кончиками пальцев, попытался «зачерпнуть» свою добычу внутрь сосуда. Упираясь локтями в землю это было не просто, но я смог. Вот только мелкая скотинка неспеша отплыла на полметра дальше по туннелю.

Охренеть. Почему мне не выдали сачок? Мне что теперь за ней ползать, пока не загоню в тупик? Не факт, что он тут есть, не говоря уже о том, что убегать она может не только вглубь норы. Придется ловить рукой.

Я подполз ближе и резко выбросил руку вперед, пытаясь схватить беглянку, но та, столь же шустро ускользнули от моих пальцев.

— Фу, как грубо, — раздался у меня в башке писклявый голосок.

— Так ты еще и говоришь? — выпучил я глаза.

Хотя чему удивляться? Я в виртуале или где? В реале вообще любой утюг петь умеет.

— Не ешь меня, кролик, я тебе песенку спою, — продолжала пищать хладница.

— Слушай, я не кролик.

— Раз по норам лазишь и ноги мохнатые, значит кролик, — у меня в голове послышался ехидный смешок.

— Давай внесем ясность. Есть я тебя не собираюсь, гоняться за тобой тоже. Так что, если твой бос с тобой не договорился, то я полез обратно.

— Фу, какой ты скучный. Я сто лет ни с кем не играла.

— С гномами поиграешь, — фыркнул я.

— Ты меня отнесешь обратно? Обещаешь.

— А-то.

— Пообещай!

— Обещаю, — вздохнул я, одновременно кляня себя и напоминая, как сам себе давал клятву не давать опрометчивых обещаний.

— По-о-о-ехали! — пискнула хладница и нырнула в амфору, которая заискрилась, словно огромный бриллиант.

Вздохнув, я обнял светящуюся банку и начал пятиться назад. Кстати, сразу заметно потеплело. Как минимум кончики пальцев мерзнуть перестали. А еще перестали мерзнуть муравьи.

Пока я полз по ним, они оживали прямо на глазах. Видимо я отогревал их своим теплом. Наконец я смог снова встать на четвереньки. К тому времени у меня дико чесались лодыжки и кисти рук, и я не сомневался, что из-за укусов оживающих санитаров Священного леса.

Мои руки, единственное, что я мог видеть, сперва покраснели, а затем покрылись волдырями. Я начал двигаться быстрее, но эффект получился обратный. Точно, как у жука в муравейнике.

— Ты можешь их обратно заморозить? — в отчаянии крикнул я, не особо надеясь на ответ.

— Не могу. Даже если выберусь наружу. Второй раз мне их не обмануть. Убить могу, подчинить нет.

Судя по тому, что я смог получить ответ, амфора ментальную энергию не экранирует. В отличие от тепловой. Убить муравьев, и я могу. Перенести точку прямо сюда, прогуляться в ад и обратно, и — вуаля. Китайский завтрак туриста готов. Жизнь, конечно, обидится. А вот нечего было из меня корм для своих питомцев делать.

Туннель стал подыматься, так что я теперь пятился еще и вверх. Вот только все тело стало ватным, рук и ног я вообще не чувствовал, а сфера и вовсе вывалилась из непослушных рук. Капец. Ладно, пускай разок меня сожрут. Мне все-равно нужно наружу. Поговорить по душам со жрецом.

Или все же заняться геноцидом мелких засранцев? Крыс ведь я уже убивал. А размеры у них не так чтобы сильно отличались. Но что-то меня сдерживало. Все-таки я пришел сюда спасать муравейник от хладницы. И если в итоге его испепелю, будет, мягко говоря, тупо.

Моя агония в норе малость затянулась, так что я даже запустил абилку, но сработать она не успела. Материализовавшись рядом с муравьиным конусом, я понял, что повторить свое путешествие прежним образом не выйдет, несколько муравьев уже вовсю рысачили по внешней поверхности своего далеко не скромного жилища.

Неподалеку Коломбо мило общался с тем самым жрецом. На ловца и зверь бежит.

— Усмирите своих муравьев. Мне нужно вытащить оттуда амфору, — обратился я к эльфу в рясе.

— Зачем? Мать природа благодарна за помощь, но к чему лишняя суета?

— А ничего, что кроме Жизни речь шла еще и про Холод. И вообще, я обещал Хладнице.

— А мы при чем? — попытался влезть безопасник.

— Вы вообще ни при чем. Короче, если этот муравейник вам не нужен, я могу его просто сжечь и просто достать амфору из пепла.

Для убедительности я смотался в ад и обратно, обеспечив себе огненный ореол и круг выжженой травы под ногами. Жрец побледнел и резко стал сговорчивей.

— Не лучший тон для переговоров. Жизнь намеревалась лично наградить вас за услугу, в стихийном храме высокого уровня. Но раз вы настаиваете, я возьму на себя смелость и дам способность, которая позволит вам безопасно проникнуть в жилище защитников леса. Пройдемте к любому дереву.

Я было направился к ближайшему исполину, но жрец остановил меня.

— Нет-нет. Именно с этим Хранителем леса не получится.

Подняв взгляд по стволу вверх, к кроне, я осознал, почему. Как и весь масштаб катастрофы. Огромное дерево оказалось сухостоем. Похоже, хладница доконала лесного великана, заморозив его корни. Теперь понятно, почему жрец подсуетился и подсунул мне эту задачку, пока она не добралась до следующего. И почему вдруг Жизни захотелось оставить ледяную медузу навеки в недрах муравейника, тоже ясно. Месть. К тому же сраться с Холодом ей не привыкать. Мда, в этой божественной компашке лучше держать ухо востро.

Мы остановились у соседнего живого исполина, и жрец велел мне снять рубаху. Затем он извлек из недр балахона склянку с зеленой краской и кисточку, после чего принялся старательно выводить у меня на груди нечто, напоминающее иероглиф.

— Руна суджи, — пояснил жрец, хотя понятней не стало. — Обними ствол дерева обеими руками.

Как только я выполнил требуемое, он положил мне ладонь на затылок. Через пару секунд, убрав ладонь, он объявил.

— Все. Теперь ты способен мимикрировать в любое живое существо. В том числе стать своим для муравьев.

— Спасибо, — кивнул я и направился к норе, на ходу натягивая рубаху.

Руна с моей груди бесследно исчезла.

— Подожди. Выслушай меня внимательно. Я расскажу, как пользоваться твоей новой способностью, — бросил мне вдогонку служитель Жизни.

— Ничесе! Боги услышали мои молитвы? Или сама система? Так она не только всевидящая, но и всеслышащая? Подробная инструкция по эксплуатации? Я весь внимание. Жалко онлайн трансляцию врубить не могу. А такой повод, такой повод!

Когда я угомонился, жрец откашлялся и начал вещать.

Мимикрия имела довольно серьезные ограничения. Во-первых, срабатывает она только на живое и неразумное. А еще, убив кого-то из «своего» вида, ты теряешь маскировку, а повторить настройку сможешь лишь спустя сутки. Настроится сразу на два вида вообще невозможно, так что, если бы в норе кроме муравьев, обитал еще кто-то агрессивный, фиг там мимикрия мне помогла бы. И, наконец, чтобы мимикрировать, нужно перед этим объект подражания увидеть, пощупать, понюхать. Хорошо, что хоть жрать необязательно.