Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут легких путей! Книга 4 [СИ]

Тем временем квимпольцы окружили мэрию сплошным кольцом. Задние ряды напирали на передние, те, напротив, пятились — никому не хотелось становиться закуской для непонятной жути!

— Светлые боги! — майор Васко, протолкавшийся к Парацельсу, побледнел, словно полотно.

— А я с самого начала знал, что так будет, — заметил Геренд, проскользнувший следом за майором. — С нашим архимагом по-другому не бывает.

— Хватит зудеть над ухом! — зарычал Парацельс. — Я должен уничтожить Древо, пока не стало слишком поздно!

— Уничтожить? — напрягся Васко, неприязненно глядя на архимага. — Это же наша святыня!

— Святыня, которая жрёт людей? — парировал архимаг.

— Раньше такого никогда не было! — не согласился Васко. — Пока в нашем городе не появились вы!

— Мать твою, майор, хватит нести чушь! — Парацельс чуть не пролил зелье и окончательно потерял терпение. — Геренд!

— Так, товарищ, давайте успокоимся! — вампир грудью встал на защиту архимага, загородив его от Васко. — Парц знает, что делает.

— Нисколько в этом не сомневаюсь! — заорал майор. — Только не из-за его ли чёртовой магии Древо себя так ведёт?

— Васко… — Изабелла положила руку соратнику на плечо, но тот сбросил её.

— Я не позволю какому-то чужаку осквернить нашу святыню!

Невольно на майора нахлынули воспоминания из далёкого детства. Вот он вместе с родителями украшает пальму, символизирующую Древо Истины, накануне праздника Первого Дня Лета, вот распаковывает подарки, которые ему ночью принёс добрый Древесный Дух… Все дети, которые хорошо себя ведут, получают от Древесного Духа подарки!

Но неожиданно эту идиллию нарушает чужак из Империи! Мол, всё это ересь, это надо уничтожить!

— Всем отойти! — заорал Парацельс, подняв над головой колбу, из которой валил густой белый пар. — А лучше лечь на землю!

И тут Васко, оттолкнув Геренда, бросился на архимага, намереваясь выбить колбу из его руки! Краем глаза Парацельс уловил подозрительное движение и, размахнувшись, поспешил швырнуть колбу в Древо Истины. В последний момент майор ударил его по руке, изменив траекторию снаряда.

Колба, оставляя за собой дымный след, пролетела мимо Древа и, пробив окно, скрылась в здании мэрии.

— Ты! — Парацельс вонзил в Васко бешенный взгляд. — … … … …!!! Ты хоть представляешь, что натворил???

Васко не успел ответить — внутри мэрии что-то оглушительно грохнуло. Выбив стёкла, из окон вырвались языки белого пламени. С оглушительным треском часть здания просела и обвалилась внутрь.

Бушующая магия Парацельса словно бы подстегнула Древо Истины. Корни отпустили своих жертв и втянулись обратно в ствол. Тот запульсировал и забился в судорогах, словно состоял не из дерева, а из мягкого теста. В ряды революционеров ударил густой запах пальмового масла, застав многих людей закашляться и закрыть рот и нос руками.

От ствола отделились четыре отростка, напоминающие руки и ноги с крючковатыми пальцами-корнями. Верхняя часть пальмы сплющилась в шар, верхнюю часть которого густо усеяли пальмовые листья.

— Светлые боги… — Изабела в ужасе закрыла рот ладонью.

Древо Истины превратилось в жуткое человекоподобное существо, напоминающего идола, выструганного из дерева. Огромное, метров десять в высоту, тело покрывает плотная кора, усеянная мелкими шипами. Голова, непропорционально огромная, сидит прямо на туловище. Длинный, вытянутый на добрый метр нос, два выпущенных глаза, со скрипом вращающихся в орбитах… Безгубый рот, полный острых и узких словно спицы зубов, тоже деревянных. Густая пальмовая крона на голове напоминает волосы. Пальцев на каждой руке, как и у человека, по пять штук, но все длинные, как минимум десятифаланговые. Между ног висит нечто, напоминающее гладко обтёсанное бревно.

Мэр де Подлючи, который всё это время стоял рядом с демоном, рухнул на колени.

— Пощади! — фальцетом провыл он. — Не трогай меня!

— Ах ты ж мой пу-у-у-ухленький! — проскрипел демон-идол, с умилением глядя на мэра. — Я тебя специально напоследок оставил!

Длинные пальцы ловко обхватили тучную фигуру мэра, крепко сдавили. Подлючи захрипел, из его рта брызнула струйка крови. Открылась жуткая пасть, и острые зубы впились в живую горячую плоть…

Демон сожрал мэра довольно быстро — прямо вместе с доспехами. Дорогой металл рвался словно бумага под натиском демонического дерева.

— Хах! — идол выдохнул густое облако кровавых опилок. — Ваш старый бог приветствует вас, мои любимые и вкусненькие квимпольцы!

Мощный скрипучий голос идола разнёсся по площади. Все люди стояли словно парализованные — демон давно проник в разум каждого из них, подавляя волю к сопротивлению. Лишь на несколько секунд его задержало зелье Парацельса, выдаваемое за святую воду — демон сломил слабое сопротивление лёгким усилием воли.

Не поддались чарам лишь трое. Парацельс — архимаг окутал свой разум плотной защитной оболочкой. Геренд — этого спасла высокая устойчивость эльфийского разума. Третьей оказалась Изабелла. По непонятной причине ментальные щупальца демона, захватившие разум всех квимпльцев, отдёрнулись от девушки, словно от огня.

— Вы почти забыли меня, вашего благодетеля, неблагодарные козявки, — сокрушённо произнёс демон. — Но я напомню вам! Я — Квицотокаль, также известный как Кровавый Корень! Долгие годы я владел этими землями, правя строго, но справедливо! Пока не пришёл один тупой паладин…

Было заметно, что демон соскучился по простому общению. Словесный поток лился из него без остановки.

— Но я не сдался! Долгие годы, сохранив свой дух в Древе Истины, я планировал своё возвращение, терпеливо накапливая силы. Несколько десятков лет назад я окреп настолько, что начал посещать сны людей, в основном монахов, тихо нашёптывать и подталкивать их к нужным мне действиям…

Никто не заметил как на одном из куполов храма Константина соткалась из воздуха фигура человека в фиолетовом плаще.

— Ого! — воскликнул Врааль, увидев демона. Жрец поправил капюшон, натянув его на лицо ещё сильнее. — Кровавый Корешок… Откуда только вылез? Я думал, давно сгнил, — жрец перевёл взгляд на Геренда и Парацельса, легко вычленив обоих из толпы. — Два дебила — это сила. Даже представить страшно, что они натворили, пока я на секунду отвлёкся. Ну да ладно… что-то мне подсказывает, что мне более не нужна заложница…

Жрец прилёг прямо на воздух и вытащил из-за пазухи мешочек с орешками.

— Всё равно у меня выдалась свободная минутка. А если Корешок нападёт на Парацельса — я легко защищу его, — решил он. — Хотя… С другой стороны, заклинание можно извлечь и из мёртвого архимага.

— …И вскоре несколько слабых духом монахов поддались моим речам! — продолжал разоряться демон. — При моей помощи они заняли ключевые посты в иерархии Ордена Истины и начали подготовку к моему возвращению! Задача была не из простых — мне требовалось на протяжении нескольких лет поглощать большое количество отрицательной человеческой энергии! — демон рыгнул и выплюнул мятый металлический нагрудник. — Очаровашка мэр превосходно справился с задачей, доведя до белого каления целый город! Ваша ярость, милые квимпольцы, оказалась так велика, что моим рабам не потребовалось даже проводить Церемонию — мне с избытком хватило выплеснутой сегодня ненависти, чтобы самостоятельно вернуть себе прежний облик!