Владимир Батаев - Утраченный гримуар [СИ, с иллюстрациями]

И тут я совершил странную даже для себя вещь. Вытянул правую руку вперёд, ладонью к противнику.

– Именем императора заклинаю! Стой, где стоишь!

На первой фразе вылезло системное сообщение, что «Fata Morgana» активирована. Я завис. Это что, получается? «Именем императора заклинаю» – ключевая фраза? И что мне с ней делать? Хотя… Может, она кофе умеет делать? Почему я не написал себе инструкцию?! И что, чёрт возьми, с моей память?!

Вот только завис я совершенно зря: Герхард всё-таки в один прыжок преодолел расстояние между нами и схватил меня за грудки, хорошенько встряхнув.

– Сейчас я тебе покажу такое «именем императора»!

Тут его руки перехватили, и страж бесцветным голосом произнёс:

– Герхард, клан-лидер «Дымчатых котов», вы арестованы за порчу чужого имущества. Просьба пройти со мной для составления протокола и уплаты штрафа в казну.

Но прежде, чем страж повернулся ко мне, чтобы и меня пригласить для разбирательств в местную тюрьму, Дариан толкнул меня в спину и шепнул:

– Бежим!

Я развернулся и побежал следом, удивляясь тому, как легко он сохраняет мой вампирский темп и остаётся ведущим. А ведь его никто ни через какой саркофаг не качал!

Мы добежали до тянущейся вдоль улицы стены, отделяющей город от дворцового сада. Дариан порылся в карманах и достал чёрный грифель, вывел на белоснежном камне овал, изображающий портал, и когда тот активировался, пихнул меня внутрь. Зашёл следом, сдёрнул с себя маскирующий амулет, сразу же переоделся в боевой комплект. Я последовал его примеру, поняв, что тут уже можно не прятаться от Имперских гвардейцев. Потому что это были личные покои императора.

Император сидел на полу, в позе лотоса. Длинные чёрные волосы его свисали до пола, закрывая лицо. Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати, босой, из одежды лишь лёгкие синие шаровары и тонкая шёлковая рубашка такого же цвета. Картина маслом – правитель в домашней обстановке. Дариана это не смутило, он подошёл и, сев напротив правителя, потряс его за плечо.

– Вивиан, просыпайся.

Ноль реакции. Только с потолка полилась заводная мелодия и через минуту хорошо поставленный женский голос произнёс:

– Император занят и не может сейчас ответить. Просьба оставить сообщение после короткого гудка. Как только император освободится, он с вами свяжется.

– Я привёл Винсента Виндвейна, – сказал Дариан после звукового сигнала и опустил руку.

Несколько минут ничего не происходило. Я призвал Горыныча и успел получить от него нагоняй за попытку приручить другого сфинкса. Пришлось повиниться и пообещать больше никогда в жизни так не делать. И когда меня закончили отчитывать, тело императора дёрнулось, его рука убрала волосы с лица, и мы с ним одновременно заорали:

– Ты!!!

Это была моя копия, каким я был в свои восемнадцать. Я реальный. То-то мне он показался слишком загорелым для местных обитателей. Я бесцеремонно отпихнул Дариана и, схватив императора за плечи, пару раз встряхнул.

– Какая сволочь сделала из моего аватара архитектора – императора?!

– Это я, Винс. Зеб! Зеб – твой лучший друг и незаменимый напарник! – заорал в ответ император. – Это была твоя идея, использовать аватар архитектора для создания этого NPC, вернее заменить NPC-императора на твой аватар архитектора. Чтобы я мог через него помочь тебе с твоим делом!

– Не ври мне, сволочь! – разозлился я и снова его встряхнул. – Ты запер меня в капсуле для виртуального дайвинга! Хотел отомстить за тело Кары?

– При учёте, что я помогал тебе тогда взламывать дата-центр? – Зеб-император оттолкнул меня от себя. – Да что с твоей памятью?

– Он её спрятал, – подсказал Дариан.

Они с Горынычем сидели в сторонке и грызли попкорн. Мы с Зебом-императором недоверчиво покосились в их сторону, и я спросил:

– Ты откуда знаешь?

– Ну, я когда тебя по голове стукнул на эльфийском острове, ты болтать как больной начал. Что-то про осколок зеркала познания, про фату моргану, Экскалибур и спрятанную память. Ты думаешь, чего я тебя в подвал посадил? Так бы сдал в тюрьму к стражникам Элдора и всё. А тут послушать захотелось, только я ничего не разобрал всё равно. – Он с минуту молчал, потом добавил: – А мне деньги и опыт за квест отдадут?

Утро началось не с кофе... Ну, потому что кофе тут вообще нет. К счастью, похмелья тоже нет. Потому, проснулся я вполне бодрым. Ближе к обеду. В отсутствие рядом Изи, некому было меня будить.

Начинать день с пива я не стал, хотя и хотелось. Но, к сожалению, ещё дел полно. И начать я решил с того, чтобы проведать нашего старого приятеля Гарта. Стражник, оказавшийся по ту сторону решётки из-за того, что пытался поймать преступников – да, игра бывает иногда иронична не меньше, чем реальная жизнь.

– Как думаешь, он уже оттаял? – спросил я.

– Если держали в тёплом помещении, то должен был, – не слишком уверенно отозвался Яко.

К городской тюрьме мы отправились впятером, полным составом группы. Я, Винс, этот маг-новичок, конечно Боб, куда ж без его силовой поддержки, и эльфийка. Орка пришлось оставить, да он и сам не особо рвался составить нам компанию.

– А разве ты здесь не в розыске, Себ? – вспомнил Винс.

Я усмехнулся. Вампир прав, но я не страдаю потерей памяти от пьянства. «Нефритовые Воины» оказались злопамятными, заразы. Но их клан в рейтинге на шестнадцатом месте, а наш теперь на восьмом. Так что ребятам остаётся только взять свои нефритовые жезлы и использовать их по назначению, потому как рыпаться против главы топ-клана они не рискнут.

– Придётся им отменить награду за мою голову и принести извинения, – хмыкнул я. – А то ведь войну объявлю.

– А давай не будем добавлять себе новых врагов, а? – попросил вампир. – Если они примкнут к красногорцам, это не пойдёт нам на пользу.

– Расслабься, – отмахнулся я. – Нефритовые балбесы слишком уютно устроились на тёплом месте иберийской гвардии. Никакая война им не нужна. Особенно из-за глупой шутейки. Даже если я её повторю.

Винсент только вздохнул, не сомневаясь, что шутку я непременно повторю. Что поделать, за недолгое время вампир неплохо меня изучил. Но я и не скрываюсь, душа нараспашку и так и норовит спеть что-нибудь, разумеется, не зная нот.

Но в кордегардии нас встретили только стражники-неписи, так что продемонстрировать своё непревзойдённое чувство юмора мне не удалось. Видимо, «Нефритовые Воины» такой мелочёвкой заниматься пренебрегают. Ну и сами виноваты, что упустили возможность встретиться со мной. Повезло им. Но я это исправлю позже, объявление о награде за мою голову всё равно надо убирать.

– Мы пришли поговорить с арестованными за нападение в трактире...