Елена Алчевская - А теперь – на Юг!

Затесался в будущий большой караван и Тормод со своей дружиной. Что-то он захандрил, после того, как за брата отомстил. Видно, не простил он себя. С ним, конечно, и вся его дружина пошла. Я было дело, думала, что местные про нас узнают, а нам это ни к чему. Но Рюрик объяснил. Этот отряд нас не скомпрометирует и не выдаст, потому как викинги в это время где только не шляются. Зайдешь в какое поселение, плюнешь – и сразу в викинга попадешь. К тому же они за охрану караванов очень часто берутся. Тем более, Тормод через Каспий пойдёт. А потом – в Персию. Так многие арабы делают. Оставят драккар в караван-сарае, а дальше на верблюдах. Кстати, викинги чаще всего пешком этих монстров сопровождают. Скорость у них совершенно одинакова. В качестве торговца выступал мой старый купец-агент Скородум. Коммерсант он не из последних, да и надо ему уже расти, переходы из Ладоги в Киев его кормчие делают с закрытыми глазами. Да и в Волгу уже захаживал не раз. Надо уже ему переходить на международный уровень, а то застоялся совсем. К тому же и персидский, и арабский выучил. На уровне караван-сарая и базара, разумеется, но ему высокую арабскую поэзию вряд ли придется читать. К тому же, знания по старой профессии шпиона ему абсолютно не помешают. С ними ушёл Чонган {Мир второго брата, второй сын нашего Цзян Хуэйлина, который, естественно, не мог не отправить на такое серьезное дело, связанное с такими большими деньгами, незнающего человека. К тому же люди такие жадные, так что за ними нужен глаз да глаз. Кстати, в первый караван он тоже засунул своего сына, третьего по счету, Шена {Осторожный, раз деньги потоком пошли. Кстати, на караван Тормода я имела особые надежды. Вот и решила его направить на особые дела.

– Сом, я завтра вечером, пойду возле речки посижу, порыбачу чуток на зорьке, Дэзи погоняю, а то растолстела совсем.

– ДЭЗИ?!

– Сом, ты дослушай. Так, невзначай, скажи Тормоду, что не стоит царевну только с негритянками и Йокаем на рыбалку пускать, мало ли что случится.

– Представляю, как он будет хохотать, представляя, как кто-то из убийц мимо Йокая с сёстрами проходит.

– Ты не смейся, ты слушай, причем внимательно.

– Прошу прощения.

– Вот именно. Распустились тут. Тормоду к походу долго готовиться не надо, так он пусть, мол, со своими ближниками отдых царевны посторожит, чтоб ничего не случилось. И подчеркни – со всеми ближниками. Если перестарается, мы не нужных в охрану направим. Да, и пусть он сделает вид, что мой костерок принял за чьей-то другого.

– Передам. Всё сделаем.

– Отлично.

Я сидела на берегу с удочкой в руке. Периодически клевало, но я никого не подсекала, не вываживала, не выбрасывала на берег, просто отдыхала. Вскоре Йокай дал знак, что кто-то подходит. Сегодня его очередь на дальних подступах стоять. Я убрала удочки и села на свой коврик около костерка. Скала легла за моей спиной. Ну, конечно, Тормод привел всех, кому доверял. Вообще-то, правильно сделал, но некоторым действительно не стоит знать то, что я скажу. Не потому что предать могут, нет, а вот проболтаться – вполне. Поэтому несколько человек отправила на все четыре стороны, чтоб никто наш разговор не услышал.

– Значит, так, люди. Вы думали, что вы с обычным торговым караваном пойдете. Нет. У вас особое задание будет. Никому ничего не говорить. И нашим охранником тоже.

– Да ведь они…

– Спокойно, Тормод. Я и так знаю, что они верные люди. Но язык у них – без костей. А уж если выпьют… Что молчишь? То-то. Так будет лучше. Так ведь?

– Согласен, правда твоя, царевна.

– Пойдете с первым караваном, как и говорили на совете. Прих одите на Каспий. Там отдыхаете, чините что там надо, запасаетесь едой и выходите в море. А вот там… На вторую ночь, когда уже берега не будет видно, тушите фонари и потихоньку отходите от первого каравана. Вы сразу, по компасу, идете на южный берег Каспия.

– Зачем?

– Это кто там такой говорливый?

В ответ услышала хороший такой, увесистый шлепок.

– Молчишь? Правильно делаешь. Но на этот вопрос я всё же отвечу, как и намечала. Это море, точнее его берега, уже давно превратилось в морской торговый перекресток, между Европой, Востоком и Средней Азией. Вот хоть вспомните, какие здесь города стоят. Тормод, какие тут на севере Каспия города знаешь?

– …

– Так. Шен, а не подскажешь, другие города и страны?

– На востоке – Хорезм, на юге – Джурджан, Рей, Казвин…

– И много, много других. Все эти селения – портовые. И все, как на подбор, крупные торговые города.

– Ну, так царевна, они и раньше здесь стояли!

– Так да не так. Раньше они были не большие селения, почти деревни, но за эти полвека, разрослись, разбогатели, уж больно хороший здесь морской путь. На кораблях лучше везти товар, чем на верблюдах. И больше, и дешевле. Идем дальше. Кто контролировал этот морской путь, чтобы именно их корабли захватили эту морскую дорожку? И, естественно, торговали без всяких препон?

– Да знаем, мы, знаем, Аск {Ясень. Не стоит так громко орать, сын Хольгера, побратима Рюрика, купец и капитан. Но вот скажи, а что ты думаешь о сегодняшнем дне обычного купца на Каспии?

Аск серьезно задумался. Он вообще любил думать, а уж по такому серьезному вопросу… Это был третий его торговый поход и, разумеется, первый на Каспий.

– Думаю, – Ну, что я говорила! – Хазары утратили свою силу, давно не ведут войн, иногда бодаются с местными мусульманскими землями. Недалеко с ними есть несколько мелких стран. Там и христиане, и мусульмане, и другим богам люди покланяются. Я слышал, что южное и восточное побережья, вроде как входит в состав Арабского халифата.

– Так и было. Халифат очень твердо держал торговлю в своих руках, особенно морскую. Никого не пускал, только своих. Но сейчас всё изменилось. Халифат разбился на отдельные небольшие эмираты, возглавляемые собственными династиями. Правда, начала строить здесь свои торговые компании Византия. И очень щедро оказывала поддержку христианским правителям Армении и Грузии.

– Моя царевна, значит мы можем занять тут кусочек землицы для пары-тройки наших портов?

– Да.

– А не сшибут нас отсюда?

– Нет.

– Почему?

– Во-первых, все, так сказать, страны-эмираты, мало того, что маленькие, так и грызутся между собой. Во-вторых, ни одна из этих стран-городов, не имеет здесь сильного боевого флота. Купеческие кораблики воевать не будут, дай боги от пиратов убежать. Поэтому мы вполне можем неплохо устроиться.

Так что ещё немного покричали, и на Волгу вышел, таки отряд в 7 драккаров, из которых 4 были грузовыми. Командовать армадой назначили Тормода {Ум Тора, он уже водил не один вик и торговыми караванами не брезговал. Но самое главное в его выборе Рюриком было то, что он уже ходил по Волге на Каспий. Главным кормчим был назначен Ойвинд {Островной Ветер по той же причине, он ходил по Волге 5 раз и 2 раза – по Каспию. Попутного ветра, ребята!