Ясмина Сапфир - Ты уволен!

Информации во всем этом ноль. Если только нет желания выявить – какой автор книг, режиссер или сетевое издание выбились в лидеры. Там копирайтеров с негативом и низкими оценками в разы больше. Видишь кучу неконкретных рецензий – и можно брать не глядя, хорошая вещь, качественная. Потому и ругают за деньги. Не могут честно конкурировать, не выдерживают уровень.

Помнится, когда я только начинала путь репортера, под моими статьями появлялись тысячи низких оценок и одинаковых отзывов от конкуренток. Но вот беда! Меня все равно читали и любили. Отчего бедные еще больше старались. Неприятно, но пережить можно, главное на этом не зацикливаться.

Про убийства писали рекордно много, обсуждения занимали сотни страниц, колонки комментариев ветвились любому дереву на зависть. Происшествие стало темой последней недели, затмив даже взрыв сверхновой в какой-то местной звездной системе. Но все оказалось бессмысленной болтовней, домыслами и официальной ложью от представителей спецслужб, правительственных чиновников и прочих «свадебных генералов».

Ничего сколько-нибудь похожего на правду, которую я так неосторожно нарыла.

Мда… многие знания многие печали.

Из горла вырвался вздох и над ухом раздался знакомый бархатистый бас, который волновал и бесил одновременно.

– Не стоит так драматизировать. Твоя карьера движется в гору. Плохо лишь то, что на горе ты – отличная мишень. С другой стороны – так ведь и противника легче заметить…

Эльс взял себе кресло и бесцеремонно разместился в моей каюте. Распаковал бутерброд с нежной красной рыбой и налил себе кофе в большую белую кружку. Черного, крепкого, без молока и сахара.

Я даже опешила от подобной наглости. Заявился, расположился и рассуждает, как будто кто-то интересовался его мнением… Но фиалковые глаза телохранителя буквально гипнотизировали и сбивали с толку. И мне также сильно хотелось просто поболтать с ним, как и потребовать, чтобы убирался восвояси. Я не могла решить – что же делать. А Эльс наслаждался моим замешательством. Смачно перекусывал бутербродом, запивал ароматным черным напитком без молока и сахара и косился с интересом. Правда, с интересом? Или почудилось?

Я никак не могла определиться. Но то, что взгляд вальтарха немного смущал и почему-то порождал слишком далекие от миссии и опасностей мысли, оказалось совершенно не к месту. Эльс будто догадался о направлении моих размышлений, чуть развернулся, демонстрируя богатырскую фигуру во всей красе и произнес:

– Если захочешь использовать меня не только как охранника, но и как… эм… самца дай только знать. Для такой куколки услуга бесплатная…

Я вгляделась в грубоватые черты вальтарха. Шутит? Издевается? Или серьезно?

– Даже не надейся! – выпалила, словно кто-то нарочно подталкивал к скорому ответу. – Я предпочитаю мужчин совершенно другого типа. Тех, что работают головой, а не мускулами.

Эльса моя тирада не смутила ни капли. Он усмехнулся и сообщил без малейшего признака смущения:

– Уж поверь, ударом головы я свалю даже земного быка.

В фиалковых глазах промелькнула шутливая искорка. Я не сомневалась – все вальтарх понял и нарочно подзуживал. Ему нравилась моя реакция. Резкие ответы, возмущение… смущение. Вот ведь нахальная тонна чистых мускулов! Я фыркнула:

– Вот и вали… быков и женщин, которым достаточно шикарного тела и боевых навыков. А у нас исключительно деловые отношения.

– Да неужто? – вальтарх дожевал бутерброд, отхлебнул кофе и закончил: – А я думал ты меня только что практически уволила…

Как ни удивительно, но наша пикировка почему-то слегка меня успокоила. Нервозность куда-то ушла, жутко хотелось вставить еще одну шпильку Эльсу, но в голову ничего не приходило. Варвар опять обо всем догадался.

– Вот видишь, твое подсознание со мной соглашается. А сознанию еще предстоит это переварить. Я не спешу…

– Твоя задача быть сверху для защиты, а не для чего-то более интимного! – наконец-то нашлась я с ответом.

Эльс залпом допил кофе и рассмеялся:

– Продолжай себя в этом убеждать. Меня не надо. Я слишком хорошо знаю женщин.

Я собиралась спорить и дальше, но вальтарх внезапно перешел на деловой тон:

– Значит так. Я думаю, что нас будут преследовать. Поэтому заказал три маршрута. Если придется менять график перехода между брешами, сообщу отдельно. Советую выпить адаптант, чтобы не стало плохо.

– Я достаточно путешествовала по брешам и никогда ничего не принимала! – с вызовом сообщила я вальтарху.

– Держи! – он встал, всучил мне в руку блестящую пластинку с таблетками и вышел из каюты со словами: – Пойду, изучу нет ли преследования. Если что ищи в рубке управления.

Я выдохнула и вернулась к галанету. Надо немного успокоиться.

Та-ак. Что новенького в «Вестнике Галактики»? Вряд ли родное издание остановило штамповку сенсаций только ради моего материала. Каким бы бомбическим он не обещал стать для всей прессы Галактики.

Лельхианна умела находить эсклюзив. И, если ничего жареного не наклевывалось, искусственно создавала ажиотаж вокруг некоторых событий и мероприятий. Вот и сейчас, в ожидании моей сенсации, начальница расстаралась. Задала жару репортерам и те отписались по поводу всего, что могло взволновать население Галактического союза.

«По непроверенным данным, в гены последнего экспериментального поколения менгенов затесалось дефектное ДНК… Подобное может привести как к онкологическим заболеваниям, так и к врожденным аномалиям, вроде появления на свет сиамских близнецов…»

«Заповедник на Клайролии временно закрыт в связи с участившимися нападениями животных на туристов… Ходят упорные слухи, что звери подверглись опытам по активации генов агрессии, хотя официальные представители заповедника и ученой общественности отрицают подобную возможность…»

«Вчера, ровно в двадцать три часа тридцать три минуты по земному времени возле Эйтрон – планеты созвездия Медеи – пролетело неопознанное космическое тело. Есть предположения, что это одна из экспериментальных военных станций, запущенных во времена становления государства, оснащенная хоть и старым, но довольно опасным оружием…»

Все эти «упорные слухи», «предположения» и «непроверенные данные» – излюбленные фишечки Лельхианны. Высосанные из пальца страшилки для населения, подкрепленные разве что чьими-то смелыми фантазиями. Редактор любила нарыть подозрительный факт или слух и нарастить на него пугающие домыслы.

Все ради популяризации издания, от которой напрямую зависит прибыль. В том числе и мои страдания. Впрочем, я от этого тоже много чего выиграю. Журналист, раскопавший сенсацию про убийства крупнейших бизнесменов-политиков и махинации с ценными минералами, которые нынче дороже золота, алмазов и платины, просто обречен стать известным. Высочайшие гонорары, бешеные прочтения любой его заметки, профессиональные награды – гарантированы без вопросов. Не говоря уже о перспективе выдвинуться на престижную премию «Расследование века». В общем, мне есть ради чего стараться… рисковать и путешествовать. Вот только с каждой минутой все больше казалось, что я здорово продешевила…