Ал Райвизхем - В Средиземье бардак.

- О Манда Сулима! - вскричал хоббит, уперев свой лук одним концом в землю и, оттянув изо всей силы тетиву, послал свою самую длинную стрелу по высокой траектории.

Колеблющаяся тень колдуна под прикрытием голубого тумана презрительно захохотала, но неожиданно, колдун поскользнулся и, когда, восстановив равновесие, выпрямился, то стрела ударила его в плечо. Неведомый колдун, хотя по размеру его последних творений, его можно было назвать "колдунишкой", с воплем согнулся пополам.

После ранения колдуна все его твари, те которые еще не были растоптаны коваными сапогами бойцов отряда, с громким визгом побежали кто-куда. Фолко с интересом увидел толпу удирающих саблезубых муравьев и, подкараулив их около дерева, принялся прыгать со всей силы по тропе. Муравьи пищали, гибли, но продолжали бежать под подошвы смелого хоббита. Фолко еще долго еще топтался бы над бедными муравьями, но краем глаза увидел убегающую фигуру колдуна.

- Стой, стрелять буду, - зачем-то крикнул Фолко и, не дожидаясь ответа, послал очередную стрелу. Неведомый колдун обернулся, подняв было руки, и тут же получил стрелу в ухо. Вопли зарезаемой свиньи были ничем, по сравнению с раздавшимся после этого воем. Колдун разъярился, и что-то выкрикнул, причем такое, отчего его фигуру окутал голубой смерч, который начал раскручиваться с бешеной силой, а затем двинулся вперед, на маленький, но смелый отряд.

- Голубой вихрь! - мелькнуло в голове у хоббита. - Он не должен тебя коснуться и краем! - вспомнил он слова Нууигада. - Вихри враждебные веют над нами, - стал напевать он.

- Крутится, вертится вихрь голубой, крутится, вертится над головой, - шептал бесстрашный Торин. - Крутится, вертится, хочет упасть. Че бы такого гному украсть?

- Вставай, заклятьем заклейменный, - начал свою арию Малыш.

Вихрь приближался. Неожиданно из кустов прямо навстречу вихрю выбежал уже похороненный всеми Передаст в совсем новых штанах, почти не разорванных штанах. Голубой смерч целиком засосал его в свою воронку и, словно резко подпрыгнув, оказался совсем рядом с остальными членами отряда.

- Зачем вы потревожили меня? - вдруг из вихря донесся голос. Фолко обнажил клинок, и тот дернулся в его руках. Приглядевшись, хоббит узрел в вихре очертания лица, издревле знакомого каждому, кто сталкивался с серебряными монетами Изенгарда.

- Саруман! - воскликнул Фолко. - Теперь все понятно! - не оставалось ни секунды времени. Вихрь не должен коснуться и краем? - эта фраза билась в висках хоббита, он нащупал на груди рукоять эльфийского тесака и обнажил его. Вихрь неожиданно остановился, словно раздумывая, и тут хоббит, словно по наитию, ткнул клинком в вихрь. Вновь мелькнуло за пыльным занавесом искаженное нечеловеческой болью лицо Сарумана, и вихрь начал бессильно опадать, пока полностью не развеялся. На земле остался лежать бесчувственный Передаст, рядом с которым остался стоять грязный, лохматый пес, но когда он обернулся, то все вздрогнули. У пса было человеческое лицо. Лицо Сарумана.

Саруман предстал перед потрясенными друзьями в своем нынешнем облике - тело и задние лапы пса, голова и передние лапы - человеческие". Руками он тут же весьма сноровисто принялся шарить по котомкам путников и их карманам, за что немедленно получил по кумполу от хоббита. Он заскулил, пытаясь убежать, но все встали вокруг него так, что убежать не было никакой возможности. Фолко обнажил клинок, на котором загорелись руны "Тесак эльфийский, нож для разделки мелких домашних животных". На лице Сарумана застыло безнадежное отчаяние.

- Чего ты хочешь, славненький хоббит, - заскулил Саруман. - Я отвечу тебе, спрашивай, только не убивай. На твоем месте я бы этого не делал! Неизвестно что может последовать за этим!

- Ну, так говори! - воскликнул хоббит, довольный тем, что перед ним пресмыкается сам Саруман. - А если солжешь, то твоя шерсть пойдет на коврики для бездомных поросят. - Саруман заплакал от бессилия и заговорил.

Да, это был Саруман - точнее то, что от него осталось. Исключенный Валар из Ордена, он лишился почти всей своей силы, но нашел было приют в его хоббита, родной стране, и если бы не эти четыре придурка, сумел бы установить в ней справедливый порядок (взамен царившей там анархии) и, привел бы подданных к небывалому процветанию, если бы не эта змея, которую он пригрел на своей груди (речь шла о Гнилозаде). Его тело погибло, а дух не пустили в Валинор, так что он бежал на восток. У него почти ничего не осталось, но потом, что-то произошло в нашем мире, и его Сила начала понемногу прибывать, но это была злая и вообще нехорошая сила. А он хотел отомстить, он ненавидел этого мошенника Гэндальфа, его эльфийских прихвостней. И он не отказался от предложенного дара. Вскоре пришел человек, который приказал ему идти на Запад под именем Храпудуна, чтобы разорять деревни, ссорить людей и мошенничать в карты. Но ничего особенного у него не вышло. Большинство деревень кто-то разнес на дрова до него, причем все вспоминали о какой-то придурковатой троице, пившей всласть и евшей вдосталь, а после того как еда кончалась, или у них требовали деньги за постой, одна деревня разносилась за другой по бревнышкам. Ему удалось поссорить лишь две деревни, бородатого Эйрика и Суттунга. Он напал на след разрушителей и явился к ним под видом придурковатого старикашки, пакостил им, как мог, но, в конце концов, умаялся и вернулся сюда.

- Вот кто тогда в суп нагадил! - догадался Малыш. - И Тотошу на нас натравил около Мории. У, пес смердящий! - он нехорошо посмотрел на мага и, провел кривым пальцем по лезвию своего клинка.

- Кто тебе приказал? - допытывался тем временем Фолко.

- Есть один человек, он ищет места падения Небесного Огня. У него была сила, я не мог не повиноваться ему. Идти в Арнор приказал мне он.

- Имя, имя, колись доберман-пинчер! - заорал на него Фолко. - Как его зовут?

- Олмер! - выдохнул Саруман. - В нем черная сила, дарованная кем-то неведомым, наверное, богом разбойников, мерзавцев и страховых агентов. Он пришел сюда в ущелье, и я сам словно окаменел.

И сказал он мне:

- Теперь Тотошка, будешь служить мне.

- И я повиновался. Я стал выполнять то, что он мне приказывал.

- А что такое Дом Высокого, и сможет ли он туда попасть? Что такое тропа соцветий? Кто такие Черные гномы? А Зеленые гномы бывают? А в казино, на что лучше ставить, на красное или на черное? - начал перечислять хоббит.

- Че молчишь? - спросил маленький гном, недобро улыбаясь. - Отвечай, когда тебя хоббиты спрашивают.

Саруман потрясенно уставился на Фолко.

- Да, недооценил я вас, хоббитов. Таких маленьких подлюк надо было еще в детстве в ведре топить. А теперь уже поздно. Вон ты, каким стал. Уже и про Дом Высокого и Тропу соцветий узнал. Не всякому эльфу-то такие вещи знать положено, а тут хоббит. А Черные гномы, был такой товарищ среди Валар, Ауле звали. Так он вечно пылал страстью ко всяким гномам, вот как-то и согрешил с гномихой. От нее и пошел весь род Черных гномов. Те еще придурки. Выстроили себе Черный Замок, никого туда не пускают. Разрабатывают всякие бомбы с часовым механизмом, браслеты-самоубийцы и прочую дребедень. Верят всяким там Орлангурам и Демагоргонам, чуть что, сразу в лоб, - Саруман досадливо почесал лапой шишку на своем лбу.